— Жаклин, я вовсе не вышвырнул тебя, я хочу помочь тебе выздороветь, — тут же отозвался Алекс, радуясь, что она закончила свою длинную тираду. — Послушай меня, дорогая, оставь эти кровожадные мысли. Брось пистолет и иди ко мне, прошу тебя! Вместе мы что-нибудь придумаем, я тебе обещаю. Ты ведь не способна на убийство, я знаю!
— Не способна?! — Жаклин внезапно истерически расхохоталась. — Откуда тебе знать, на что способна ревнивая женщина? Ты никогда не видел ничего дальше своего носа, а меня ты не знаешь и подавно. К твоему сведению, любимый, только за эту ночь я успела лично перерезать горло двоим! Да ещё и подожгла эту чёртову лечебницу, в которой ты меня запер.
— Я не верю, что ты хотела этого, — возразил Алекс, стараясь не подавать виду, что шокирован. — Тебя вынудили обстоятельства, я уверен. Я попробую помочь тебе, обещаю…
— Обстоятельства? Что ж, я расскажу тебе, что за обстоятельства вынудили меня впервые убить человека! — с жаром ответила Жаклин. — Только случилось это не сегодня, а много лет назад. Мне было только тринадцать, когда муж моей тётки ввалился ко мне в комнату и отымел меня, как заправскую шлюху. Он выглядел, как огромный жирный боров, а я была всего лишь маленькой девчонкой, у которой только-только выросла грудь. Я плакала, пыталась вырваться, а он только смеялся и продолжал вгонять в меня свой толстый член! А потом он уснул в моей постели, и я перерезала ему глотку… и отрезала его причиндалы. Вот так — одним лёгким движением. Нож был очень острым… а мне уже не было страшно. С той ночи я научилась убивать, мой дорогой, и я не раз использовала этот навык, пока два года скиталась по вонючим задворкам Парижа и Лондона. Меня ещё не раз насиловали, били, заставляли воровать, я научилась мастерски подделывать любой почерк и чужие подписи, скрываться от полиции, виртуозно лгать и притворяться… поэтому я с такой лёгкостью стала актрисой. А ты и не подозревал, что мои маленькие, нежные ручки умеют обращаться с ножом и пистолетом, не правда ли? Бедный, наивный Алекс!
— Боже… — выдохнул он, с ужасом глядя на жену. — Но… почему ты никогда не рассказывала мне об этом?
Он сразу вспомнил свой разговор с доктором Майером: вот она, истинная причина помешательства Жаклин. Жестокое изнасилование, которому она подверглась в детстве, и стало толчком к началу болезни. Господи, и как он не разглядел в ней раньше никаких странностей? Неужели он мог быть настолько слеп? Скольких жертв можно было избежать, вмешайся он раньше!
— Я так хотела стать достойной тебя, хоть немного подняться до твоего уровня, стать тебе хорошей женой, — вдруг жалобно пробормотала Жаклин. — Ты стал моей мечтой, надеждой на счастье и лучшую жизнь. Ради тебя я готова была измениться, забыть обо всём, что случилось со мной в прошлом. Разве ты женился бы на мне, если бы узнал, что моя мать была дорогой парижской шлюхой, а я сама родилась в борделе? Я была не нужна ей с рождения, клиенты имели её прямо при мне, а я наблюдала, как она стонет и извивается под ними. Я считала это нормальным. Если бы ты узнал такое, ни за что не связался бы со мной. А я хотела тебя для себя, с самого первого взгляда.
— Жаклин, ты не виновата в том, что с тобой сделали, — он сделал ещё один шаг к ней, чувствуя, что жена готова расплакаться от жутких воспоминаний. — Если бы ты всё объяснила мне раньше, я попытался бы помочь тебе. Всё то, о чём ты рассказала, было в прошлом. Сейчас ты другая, ты стала моей женой, стала матерью. Теперь я понимаю, почему ты не знала, как обращаться с Кэти. Но ещё можно всё исправить.
— Исправить? — прошептала она, с надеждой глядя на мужа. — Как?
— Опусти пистолет и иди ко мне, дорогая, — тихо сказал он, осторожно протягивая ей руку. — Мы можем вернуться обратно в Шотландию — ты, я и наша дочь. Помнишь, как хорошо и спокойно нам было в нашем уединённом замке в горах? Там никто не потревожит нас, и ты постепенно забудешь обо всех бедах, что приключились с тобою. Ты родишь мне сына, и мы снова будем счастливы.
— И ты будешь любить меня? Ты меня не бросишь? — глаза Жаклин наполнились слезами, а рука с пистолетом медленно опустилась вниз. Она выглядела жалкой, напуганной девочкой.
— Нет, милая, я не оставлю тебя, я буду тебя любить, защищать… Мы попробуем начать всё сначала, я обещаю тебе. Ну же, иди ко мне! — и он протянул жене обе руки, раскрывая объятия.
Жаклин, словно под гипнозом, медленно отпустила Адель, и двинулась навстречу мужу, бросившись ему на шею. Она бурно разрыдалась, отчаянно прижимаясь к его широкой груди, а он бережно поглаживал её по спине и спутанным волосам, шепча успокаивающие слова.
Оказавшись свободной, Адель в бессилии опустилась на пол, беззвучно заливаясь слезами. Она понимала, что Александр лгал Жаклин, говорил ей то, что она хотела услышать, лишь бы вырвать её из рук этой сумасшедшей, но его полный нежности и сочувствия взгляд, направленный на жену, причинял ей боль.
Внезапно она заметила, что Алекс взглядом указывает ей на дверь, и Адель поняла, что ей нужно отпереть её и позвать на помощь Мишеля. Она осторожно поднялась на ноги и на цыпочках прокралась к двери, отодвигая засов. Услышав звук открывающейся двери, Жаклин сразу же вздрогнула и открыла глаза. Поняв, что Адель выскользнула из комнаты, чтобы привести помощь, она пришла в ярость.
— Ты снова обманул меня! — выкрикнула она, отскочив от Алекса и направляя пистолет прямо ему в грудь. — Подлец, негодяй… ты ответишь мне за это!
— Успокойся, дорогая, прошу тебя! — он старался говорить спокойнее, а сам наступал на неё, выгадывая момент, чтобы выхватить оружие. — Отдай мне пистолет, и мы уедем отсюда, я обещаю.
— Можешь засунуть себе в зад свои лживые обещания! — лицо Жаклин скривилось от ненависти. — Надо было сразу прикончить тебя и твою шлюху! Стой, где стоишь! Не подходи ко мне!
Внезапно Александр бросился на неё, хватая за руку. Между ними завязалась борьба. Хоть граф и был сильнее хрупкой женщины, но она оказалась очень гибкой и увёртливой. Несколько секунд они боролись, а в коридоре уже раздавался торопливый топот сапог Мишеля, голоса Вацлава, князя Андрея и истерические рыдания Адель. Жаклин поняла, что она пропала. Теперь её точно ждёт виселица… так пусть хоть будет за что!
Из последних сил вывернув руку, она сумела развернуть дуло пистолета в сторону мужа и нажала на курок. Выстрел прогремел громко, отдаваясь набатом в голове остолбеневшей, покачнувшейся Жаклин. Она испуганно уставилась на мужа, по белой сорочке которого быстро расползалось алое пятно.
В этот момент в комнату ворвались Мишель и Вацлав. К своему ужасу они увидели Александра, державшегося рукой за простреленную грудь, и Жаклин, в дрожащей руке которой до сих пор дымился пистолет.
Мишель не стал долго раздумывать и ждать, пока Жаклин причинит вред ещё кому-то, с него хватило окровавленной сестры и раненого Алекса. Молниеносно взметнув руку с пистолетом, он выстрелил в затылок обезумевшей графини, убив её наповал. Жаклин пошатнулась, выронила пистолет из ослабевших рук и упала на спину, уставившись в потолок широко раскрытыми, остекленелыми глазами.