Господи, как она могла произнести такое вслух? Она повторила слова Маргарет, которые так точно запали ей в память: все слишком красивые мужчины ищут лишь развлечений с дамами, не обремененными высокой моралью. Но говорить об этом мужчине всё же не стоило, это нескромно!
Адель мучительно покраснела, глядя, как губы Александра изогнулись в странной усмешке, при этом он склонился к ней ещё ближе.
Что он задумал? Адель попыталась немного отодвинуться, но качели предательски вернулись на свое место, а граф схватил веревки руками с двух сторон, не давая им раскачиваться. Теперь девушка сидела на качелях прямо перед ним и не имела возможности уйти.
Почему он так странно замолчал? Легкий холодок пробежал по спине Адель.
Александр смотрел на неё, лишившись дара речи. Откуда, черт возьми, у юной барышни такие познания о пристрастиях мужчин? Она же только что вышла из института благородных девиц! Или в России всё настолько изменилось, что девиц там обучают мужененавистничеству?
— Кто приучил Вас ждать от мужчин худшего, Адель? — наконец потрясенно спросил он. — Кто вбил в Вашу голову, что все мужчины так порочны? Вы не могли додуматься до этого сами.
Внезапно девушка вскочила, едва не наступив ему на ноги, и гневно сверкая глазами сердито выпалила:
— Я не давала Вам права обращаться ко мне по имени, граф! Извольте соблюдать приличия!
Поскольку он не двинулся с места, Адель оказалась очень близко к нему. Слишком близко.
Он был шокирован. Как он мог наивно полагать, что ему хватит одного вечера, чтобы влюбить в себя эту девушку?
— Простите мою дерзость, княжна, — поспешно пробормотал он, отпуская веревочные качели, и отчаянно пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации с пользой для себя.
Адель явно гневалась на него и не верила ни единому его слову. И совершенно справедливо, кстати. Она словно чувствовала опасность, исходившую от него.
Лишь в одном Александр сейчас не солгал: она действительно безумно привлекала его. Сейчас, стоя прямо напротив, девушка взирала на него сердитыми глазами, которые походили на огромные, влажные озера под ночным небом. Скользнув взглядом по её пухлым губам, он вдруг понял, что ему достаточно преодолеть совсем маленькое расстояние — и он поцелует её. Ему безумно хотелось почувствовать вкус её губ.
Александр никогда не отказывал себе в своих желаниях, а особенно, если хотел чего-то так сильно. Пользуясь тем, что Адель не ожидала этого, он резко обхватил её одной рукой за талию, притянув к себе, а другой рукой обвил хрупкие плечи, не давая сопротивляться. Он запрокинул её голову чуть назад, накрывая мягкие девичьи губы своими.
Она не успела издать ни звука, настолько быстро всё произошло. Пытаясь вдохнуть, она лишь разомкнула губы, облегчив ему задачу и впуская его язык. Он крепко сжимал её, не давая сопротивляться, а Адель и не делала попыток.
Несколько мгновений она была просто в шоке от неожиданности. Когда же к ней вернулась способность оценивать происходящее, девушка начала яростно сопротивляться и Александру пришлось с сожалением выпустить её из своей железной хватки.
Едва оказавшись снова в вертикальном положении и со свободными руками, Адель влепила ему звонкую пощечину.
— Как… Вы смеете прикасаться ко мне? — вскрикнула она, задыхаясь от переизбытка эмоций. — Я пожалуюсь брату, и он вызовет Вас на дуэль!
Александр удивленно потер щеку, на которой ещё чувствовался след от её ладони. Да… это была первая пощечина от девушки в его жизни.
Но зато… ему удалось сорвать её первый поцелуй! А значит, она точно запомнит его навсегда.
Игра началась, наконец!
========== Благородный рыцарь ==========
— Должен признаться, я немного разочарован, — протянул Александр, на всякий случай делая шаг назад, и всё ещё потирая щеку. — Правда, до сих пор мне не доводилось целовать молоденьких девиц, но ради Вашей красоты я готов простить Вам неопытность, княжна!
Адель моментально вспыхнула от его слов и даже задохнулась немного от подобной дерзости. Наверное, любая другая девушка уже упала бы в обморок от стыда, но только не она!
Да как он смеет, этот наглый тип, этот… словарный запас княжны, к сожалению, не изобиловал запасом колоритных ругательств, которыми она могла бы наградить этого, потерявшего стыд и совесть джентльмена. Как он осмеливается так обращаться с нею?
На лице девушки была написана такая ярость, что это не могло не вызвать у Александра приступ веселья. Она была так забавна в своей злости и оскорбленной добродетели, что ему невольно захотелось улыбнуться, что он и сделал.
— Прежде, чем Вы дадите мне вторую пощечину, княжна, — поспешно сказал он, на всякий случай, выставляя руку вперед для того, чтобы удержать Адель от нового нападения, — позвольте поинтересоваться: что именно сейчас вызвало у Вас ярость — сам факт поцелуя, как таковой, или то, что я был им разочарован?
Адель застыла с занесенной рукой, не доведя свой замысел до конца. Красный цвет её щек сменила бледность, её даже затрясло от гнева.
— Вы — просто беспринципный плебей, а вовсе не аристократ…граф… — процедила она сквозь зубы. — Настоящий дворянин никогда не позволил бы себе подобные вещи в отношении девушки своего круга! Ваше поведение отдает теми грязными задворками, из которых Вы восстали. Благодарите Бога, что я не стану жаловаться брату, иначе Вы сегодня же были бы вызваны на поединок и получили пулю точно между глаз!
Буквально на одном дыхании выпалив эти слова, Адель схватила свой зонтик и капор, и бросилась прочь от Александра. Он и не пытался остановить её, поскольку слова девчонки привели его в бешеную ярость. Он просто стоял, тяжело дыша и сжимал кулаки в бессильной злобе.
Она посмела унизить его достоинство, уравнять с низшим сословием, назвала его плебеем! Это было больное место Александра с тех самых пор, как его отца лишили титула, достаточно было кому-то только вскользь коснуться темы его происхождения и усомниться в нём, как молодой граф просто зверел на глазах.
Адель не могла знать об этом, однако неосторожно попала в точку, разбудив в нем зверя. Ей Богу, ей очень повезло, что она женщина! Многие незадачливые золотоискатели в Америке жестоко поплатились за свои слова, некоторые даже за более мягкие, чем сейчас произнесла княжна.
Александр слишком хорошо знал, как больно падать вниз, быть лишенным всего, что было дорого, помнил, как это, когда на тебя смотрят, как на существо низшего порядка. Именно так, как сейчас смотрела на него дочь князя Вяземского.
Как на грязного таракана — с презрением и отвращением. Ненависть к Вяземским, и так никуда не исчезавшая все эти годы, полыхнула с новой силой. Ярость так сильно овладела им, что Александр был готов прямо сейчас, без подготовки, похитить княжну с этого пикника и увезти, чтобы осуществить свою месть!
Хотя, как теперь её осуществить? Он же хотел, чтобы девчонка влюбилась в него, закружить ей голову, затащить в постель и бросить! Но после того, что только что произошло, это вряд ли возможно.
И вдруг, в его воспаленный злостью и горькими воспоминаниями мозг пришла новая идея. А зачем, собственно, ждать, когда она влюбится, когда можно похитить её и…принудить, если понадобится!
На малую долю секунды, где-то глубоко внутри, у него шевельнулся ужас от подобных мыслей. Принудить — значит… совершить насилие. Никогда в жизни он не опускался до подобных вещей. Сможет ли он сделать это? Достойна ли дворянина такая форма мести?