Нет, конечно, не сможет. Что за идиотская мысль?
Но и долго ждать у него нет времени. После подобной сцены, Адель теперь не подойдет к нему и на пушечный выстрел. Неужели он все испортил?
Но… тогда принуждение — единственный выход. В конце концов, не обязательно именно принуждать, вариантов ведь много, например, вначале накачать алкоголем, а наутро она может вообще ничего не вспомнить… Грязь подобных мыслей, казалось, замарала его душу уже только оттого, что он позволил себе предполагать такое. Принципы дворянской чести, воспитанные в нем отцом сейчас отчаянно сражались с ненавистью к врагу и необходимостью исполнить клятву.
Главное — выполнить своё обещание. Может быть, тогда его сердце, наконец, успокоится, если он увидит страдания своего врага? Только вот, как он потом заглянет в глаза этой девушке, если осмелится сотворить с ней такое? В смятении чувств Александр схватился за голову, словно хотел физически успокоить ту бурю мыслей, противоречащих одна другой, что сейчас бушевала в его душе.
Адель бежала прочь с берега настолько быстро, насколько ей позволяли длинные юбки и туго затянутый корсет. Отбежав на достаточное расстояние, она вдруг остановилась. Если она сейчас вернется обратно на поляну в таком состоянии, каждый заметит, что с нею что-то случилось.
Начнутся расспросы, все станут обращать на неё внимание и строить свои домыслы. И что она тогда скажет? Что повстречала на берегу фамильный призрак загородного поместья маркиза?
Нет, нужно отдышаться и привести себя в порядок, а уж потом являться перед гостями. Адель собиралась прямо сейчас идти к брату и заставить его под любым предлогом покинуть это место. Она и минуты не останется под одной крышей с этим…проходимцем.
Как она могла быть такой наивной? Столько времени думать о нём, ждать встречи? Дождалась, ничего не скажешь! Её прекрасный «принц» обошелся с ней, как с уличной девкой, да ещё и посмел заявить, что он «разочарован»! Какая поразительная наглость!
Адель была очень зла на него, но ещё сильнее — на саму себя. Вот предупреждала же её Маргарет, что красавцы, вроде графа Хантли любят лишь себя, а к женщинам относятся, как к вещам, которые можно купить.
Она снова надела капор, аккуратно завязав ленты под подбородком, а затем раскрыла зонтик от солнца немного дрожащими руками. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Адель, наконец, привела свое дыхание к нормальному и направилась на поиски брата. Однако, не прошла она и десяти шагов, как внезапно наткнулась на Эдварда Картера.
Кузен явно её разыскивал. Его глаза по-прежнему горели тем самым нехорошим огнем, что и на приеме у Ратлендов. Адель остановилась в нерешительности.
Она не жаждала общаться с ним, тем более, будучи в таком настроении, как сейчас. Как жаль, что здесь нет Маргарет, чтобы помочь ей избавиться от его назойливого общества.
Что ж, придется воспользоваться советом кузины и пригрозить Эдварду, что она пожалуется на него брату.
— Адель, что с Вами? Где Вы были? — голос Эдварда звучал тревожно и вполне искренне.
— Я…прогулялась до реки, — неуверенно ответила она, в душе гадая, как отправить кузена туда, откуда он явился.
— Я заметил, что Вы вдруг исчезли, и заволновался, — продолжал Эдвард, подходя к Адель ещё ближе. — С Вами всё в порядке? Вы выглядите испуганной!
Испуганной? Скорее, оскорбленной, взбешенной, разъяренной, но только не испуганной! Но объяснять кузену причину своего поведения она не собиралась.
— Эдвард, — стараясь сдерживать раздражение, начала Адель, — я признательна Вам за беспокойство, однако, я уже вышла из того возраста, когда за мной нужно непрерывно присматривать. Если уж мой брат не делает этого и предоставляет мне некоторую свободу передвижения, с чего Вы взяли, что я буду в восторге от Вашей опеки?
— Но… я лишь хотел убедиться… — заблеял что-то невразумительное Эдвард. — Я не думал, что это так рассердит Вас, Адель.
— Я вовсе не сержусь на Вас, Эдвард, — сдержанно ответила девушка, — Простите, мне нужно срочно поговорить с братом.
— Позвольте, я провожу Вас, — тут же нашелся настырный кузен, — я совсем недавно видел его, и вдвоем мы найдем князя Михаила быстрее.
Он как будто специально хочет, чтобы их видели вместе. Адель мысленно прокляла тот миг, когда согласилась на приглашение маркиза. Вместо мирного загородного отдыха, похоже, у неё намечается мигрень от назойливого кузена и нахального хлыща, именующего себя графом.
Разумеется, воспитание не позволило ей устроить истерику Эдварду, и Адель позволила сопроводить себя обратно на поляну, где уже начался банкет.
Столы были накрыты, и гости заполнили длинные скамейки, держа в руках тарелки с кусками барбекю. Заманчивый запах жареного мяса ничуть не пробудил в Адель аппетита, хотя с завтрака прошло уже довольно много времени. В моменты сильных переживаний у неё всегда напрочь отбивало тягу к пище.
Найдя брата, княжна заняла место за столом подле него. Эдвард, как назло, сел справа от неё. Теперь ей придется терпеть его назойливое внимание еще и во время банкета…
Уехать прямо сейчас было невозможно, Адель это понимала. Слишком невежливо. Придется придумать благовидный предлог для отъезда завтра утром.
Под неусыпным оком Эдварда ей даже не удавалось делать вид, что она что-то ест, кусок просто не лез в горло. Его взгляд, такой восторженный и смиренный, словно у преданного лабрадора, вызывал раздражение и смущение у Адель. К тому же, окружающие начали с любопытством поглядывать на неё и Эдварда. Только этого не хватало!
Александр сидел за соседним столом и отлично видел Адель. Он заметил и незнакомого ему молодого человека подле неё, видел, как тот пытается ухаживать за девушкой, не ускользнуло от него и то, что ей неприятно внимание этого человека. На выразительном личике девушки легко можно было прочесть досаду, сдерживаемую лишь светским воспитанием и большим количеством людей вокруг.
Интересно, что это за тип? Почему он так открыто навязывает княжне свое внимание? И почему её брат не вмешается? Странное дело — Александр вдруг почувствовал что-то очень напоминающее ревность! Такое открытие очень озадачило его.
С чего бы ему ревновать? Возможно, он просто опасался, что добыча уйдет из его рук? Ему нужно будет понаблюдать за этим денди и, по возможности, отвадить его от Адель. Никто не смеет мешать Александру в достижении его цели.
Когда пикник был окончен, Адель поднялась в отведенную ей комнату, где нашла Настю, которая безмятежно дремала, ожидая свою барышню. Поспешно протерев глаза, девушка вскочила, бормоча какие-то оправдания, хотя Адель и не собиралась её ругать. Напротив, княжне нужно было срочно рассказать своей наперснице, что приключилось с нею на берегу. Однако, слова почему-то застряли у неё в горле.
Адель устало прислонилась к стене и закрыла глаза. На душе было как-то гадко, даже плакать захотелось.
— Что это с Вами, барышня? — встревоженно спросила Настя, подойдя ближе.
— О, Настя, — простонала Адель, не открывая глаза, — Как же я хочу немедленно покинуть это место!
Настя быстро сообразила, что что-то стряслось с её госпожой. Что-то нехорошее. Она сразу засуетилась вокруг Адель и потянула её за руку к постели.
— Пойдёмте, барышня, присядем, пока Вы прямо у порога в обморок не упали, — успокаивающим тоном сказала она, и Адель послушно последовала за горничной.
— Вот так, хорошо! А теперь, давайте-ка, я помогу Вам переодеться, самое время отдохнуть немного перед балом. Что-то Вы бледны, никак я корсет слишком сильно затянула, сейчас я его мигом расшнурую!