- Николай, - он протянул руку. - А вы?
- Вера.
- Так что вас привело сюда, Вера?
- Я здесь с человеком, для которого это мероприятие важно.
- Ох, только не говорите мне, что вы спутница этого живописца, возомнившего, что его мазня достойна именоваться шедевром?
Я рассмеялась, и было открыла рот в отрицании, но почувствовала руку на своей талии. По телу тут же прошла волна тепла, всегда сопровождавшая прикосновения Макса.
- Папа, прекрати мучить Веру.
Папа? Что ж, теперь мне ясно, от кого Максим унаследовал свой прищур. Я смотрела на мужчин, невольно сравнивая их между собой, представляя, что именно так через пару десятков лет будет выглядеть Максим. Респектабельный, успешный мужчина. Неплохо. В глазах Николая мелькнула тень разочарования. Интересно, это потому что рядом со своим сыном он ожидал увидеть Мисс Мира или сожаление, что я не одинока? Второй вариант был менее вероятен, хотя мне не в чем было себя упрекнуть: я выглядела дорого в синем платье бюстье и на высокой шпильке.
- И не думал. Мы с Верой как раз обсуждали, что твоя мать пиарит очередную бездарность.
Я молчала, обняв Макса за предплечье, вдыхая его запах, чувствуя, как по венам разливается спокойствие. Он улыбнулся, взглядом спрашивая, уютно ли мне. В этом был весь Максим. Мой комфорт его интересовал в первую очередь, что всегда удивляло. Я не привыкла к заботе, давно забывшая, что такое быть любимой кем-то, но, стоя рядом с ним, пока он вел неспешный разговор с отцом, я вновь почувствовала себя в безопасности.
- Где мама? - спросил Крылов.
- Дает интервью, - буркнул Николай. Похоже, его изрядно утомила необходимость присутствия на светских раутах, организуемых его супругой.
- Я пойду, найду ее, хорошо? - спросил Макс, заглядывая мне в глаза. Я кивнула и, сделав глоток шампанского, вновь повернулась к картине.
- Как давно вы знаете моего сына?
Николай. А я так надеялась, что он оставит меня в одиночестве.
- Мы вместе учились.
- И он решил нас познакомить только сейчас?
- Технически, мы вместе около полугода.
- Так долго? Меня удивляет, что ты нашла в этом оболтусе, - почти зло бросил Николай, легко переходя на ты.
Я даже поперхнулась, не готовая к такому повороту. Обернувшись, я увидела, как отец Максима сложил руки на груди. Его взгляд был полон разочарования. Что происходит?
- Красивая, умная девушка, - его слова тягуче опутывали мое тело, вторя взгляду, который скользил по линии декольте, - ты заслуживаешь другого мужчину. Мужчину с опытом, которому есть, что тебе дать.
О, Боже. Серьезно? Я рассмеялась:
- Вам придется смириться с моей недоступностью.
- Посмотрим, - в ответ Николай ухмыльнулся, словно принимая вызов. Я лишь покачала головой.
Спустя некоторое время, которое мы с Николаем провели в молчании, вернулся Максим. Под руку с ним шла блондинка с тонкими чертами лица, одетая в золотое платье, красиво оттенявшее бронзовый цвет ее кожи. На своих каблуках женщина была почти такой же высокой, как и сын, в отличие от меня, едва достававшей Крылову до плеча. Но я не жаловалась, всегда чувствуя себя миниатюрной рядом с ним. Матери Макса на вид было не больше сорока, а простой высокий хвост, в который были убраны волосы, открывая лицо, отнимал еще несколько лет. Степенный взгляд, которым она меня одарила, я не смогла разгадать, но невольно напряглась.
- Мама, позволь представить тебе мою девушку. Это Вера. Вера, - кивнул мне Крылов, - моя мать, Ирина.
- Добрый вечер, - кротко улыбнулась я. - Спасибо за приглашение.
Ирина несколько секунд молчала, холодно разглядывая меня, но и я не отводила взгляд.
- Приятно познакомиться, - наконец, улыбнулась она, хотя взгляд оставался все таким же ледяным.
- Мам, когда заканчивается этот фарс? - поинтересовался Максим.
- Да, Ир, поедем уже, - в тон сыну продолжил Николай. - Наш ребенок в коем-то веке привел девушку. Неужели ты не можешь отодвинуть свой прожект на второй план ради этого события?
- Леха присоединится к нам? - спросил у отца Макс.
- Нет, ему не удалось бросить дела.
Леша был старшим братом Крылова, о котором мне приходилось несколько раз слышать от моего мужчины. Они были довольно близки, но Алексей в последнее время все чаще пропадал на работе, не так давно заняв пост одного из заместителей отца, что огорчало Максима.
- Так что? Едем? - уточнил Николай у супруги, она лишь жестом попросила подождать, спеша на встречу одному из гостей.
- Подожди, мама еще не всех обаяла, - язвительно заметил Макс, кивнув на мать. Похоже, эту женщину совершенно не смущало, что пришлось оставить супруга и сына без ответа.
- А, может, бросим ее здесь? - в тон Максиму спросил Николай. Вся его поза была пронизана скукой, что я даже невольно усмехнулась.
- Вы невыносимы, - улыбнулась Ирина, возвращаясь к нам.
Взгляд, которым она окинула своих мужчин, излучал любовь. Полная противоположность подаренному мне. Отнимать Макса у матери не входило в мои планы, но Ирина не увидела во мне ничего, кроме угрозы своей семейной идиллии. Я невольно сложила руки на груди. Когда Крылов повел меня к выходу, переговариваясь о чем-то с родителями, я не старалась уловить нить разговора, пребывая в смятении. Отец Максима решил проверить меня на вшивость своим вопросом? А Ирина? Чем я заслужила такую преувеличенную холодность?
- Все хорошо? - уже в машине Макс коснулся моей щеки, возвращая в действительность.
- Да, - я поцеловала его, - все хорошо.
Спустя полчаса мы оказались в тихом итальянском ресторане, с неброской вывеской и, судя по всему, отменным сервисом, раз семья моего мужчины выбрала именно его. Люди, владеющие достаточным капиталом, как никто, ценят комфорт. Они любят вычурные названия блюд в меню с кожаным переплетом и вышколенный персонал, который не могут позволить себе рестораны среднего уровня, характеризующееся текучкой кадров. Да и я чувствовала себя довольно привычно в подобного рода заведениях, последнее время, принимая участие во встречах на высшем уровне все чаще. Мой начальник усердно продвигал меня как специалиста по карьерной лестнице. В скором времени он собирался занять место генерального директора и готовить квалифицированные кадры начал уже сейчас. Привычно расстелив салфетку на колени, я уткнулась в строчки меню, выбрав недорогое, но вкусное вино и ризотто с морепродуктами.
- Что ж, - сделав глоток вина начала Ирина, пока мы ждали блюда, - Вера, расскажите, как вы познакомились с Максимом.
- Мы вместе учились, - я улыбнулась.
- То есть, это была любовь с первого взгляда? - поддержал мой допрос и Николай.
- О, нет. Далеко не с первого. Но ваш сын обладает изрядной долей наглости и упрямства.
Макс улыбнулся. Его пальцы нашли мои колени и теперь двигались по внутренней стороне бедра, нежно лаская. Нет уж, я не позволю сбить меня с мыслей. Я убрала его руку, показывая, что сейчас совсем не время, и перекрестила ноги, лишая Крылова доступа. Он наиграно надул губы.
- Вера - неприступная крепость, - язвительно прокомментировал Максим. - Мне пришлось побегать вокруг нее, прежде чем она признала свое влечение. Но, - сделал он глоток вина, - моему обаянию невозможно противиться.
Я фыркнула. Самодовольный павлин. Но отрицать, что я уже не представляю жизнь без него, было бы глупо. На протяжении всего ужина, родители Макса расспрашивали меня о работе, увлечениях. Ирина так и не прониклась ко мне, а я не старалась ее обаять. Она почти не смотрела на меня, наверное, решив, что я не задержусь рядом с Крыловым надолго. Я игнорировала сложившееся положение вещей, понимая, что это, скорее всего, наша первая и последняя встреча, твердо решив, что больше Максу не удастся уговорить меня на подобную авантюру. Но я ошибалась... Он таскал меня почти на все семейные торжества, с интересом наблюдая за развитием наших с Ириной отношений, мы же терпели друг друга, ведя себя преувеличенно вежливо, что только забавляло Крылова. Сначала я пыталась сказаться больной, чтобы избежать встреч с его семейством, потом соврать, что занята работой, но Максим слишком хорошо знал меня, чтобы поверить в подобные уловки. И нам с Ириной волей неволей пришлось найти комфортные условия сосуществования. Николай более никак не проявлял свой интерес в отношении моей персоны, но я часто ловила на себе его сальный взгляд. Игнорируя эти непонятные отношения с родителями Крылова, я разыгрывала перед ними кроткую, вежливую девочку, впрочем, не стараясь особенно нравиться. Меня устраивал наш мир, где не было никого кроме меня и моего мужчины.