- Ты изменилась.
Я вздрогнула, едва не расплескав еще горячий напиток на светлую юбку. Поздний визитер медленно подошел к моему столу. - Но ни перемена имени, ни другой цвет волос, не смогли обмануть меня, - он накручивает мой локон на палец, даря дрожь своим прикосновением. - Вера, почему ты так стремительно убежала?
Словно молнией меня парализовало, пригвоздив к столу, на котором я изображала расслабленную позу. Слышать имя, которое тщетно стараешься забыть, было так же мучительно больно, как и чувствовать прикосновения ожившего призрака из моего прошлого. Но я не могла позволить себе в одночасье разрушить образ, трепетно создаваемый последние десять лет.
- Чего ты хочешь, Макс?
- Ты не рада меня видеть? - мужчина обошел стол, чтобы видеть мое лицо, окутав своим запахом. Сердце забилось отчаянно быстро, ладони вцепились в край стола.
- Мне все равно.
- Лжешь, - смеется он.
- Раз уж мы все равно здесь, и ты не собираешься уходить, у меня к тебе просьба: помолчи, пока я работаю.
Мой тон холоден, но сжатые кулаки выдают напряжение. Макс смотрит на меня улыбаясь, пока я, чтобы не вступать в разговор, занимаю себя работой. Он садится в кресло в глубине кабинета.
Посмотрим, кто кого.
Открыв ноутбук, вновь погружаюсь в расчеты. Я могу работать без перерыва, но сможет ли он молчать? И спустя полчаса, Максим все же не выдерживает:
- Упрямая ослица. Впрочем, как и тогда.
- Что, прости? - опешила я.
- Ты - упрямая ослица.
- Кто дал тебе право оскорблять меня?
- Ангел, не начинай.
Еще одно забытое обращение, ставшее прообразом моему сегодняшнему имени.
- Ты невыносим!
- А ты забыла?
- Последние десять лет я вообще не помнила, что ты был в моей жизни.
- И снова ложь. Как ты жила все это время?
- Я ничего не обязана с тобой обсуждать.
Крылов кладет мне руки на плечи, совершенно лишая голову мыслей. Когда он успел подойти?
- Поговори со мной.
- Чего ты хочешь? - кажется, я повторяюсь.
- Мне не хватало тебя.
- Настолько, что ты не соизволил меня разыскать?
- Я был обижен, - он разворачивает меня к себе лицом. - Я злился на тебя. Но стоило мне встретиться с этими глазами, - Макс берет меня за подбородок, - я все забыл.
Я смеюсь.
- Ты позволил мне думать, что ты мертв, - выделяя каждое слово произношу я, убирая его руки. - Я больше не та девушка, которую ты знал десять лет назад.
- О, я вижу. Ты богата, успешна...
- И горжусь этим, - перебиваю я своего собеседника, желая пресечь дальнейшие расспросы. Как бы не так.
- Ты замужем?
- Вдова.
- Есть дети?
- Нет.
- Любовник?
- Несколько, - вздохнула я, поднимаясь. Этот блиц начал мне надоедать.
- Нельзя быть легкой добычей?
- Макс, к чему этот цирк? Хочешь стать одним из моих любовников? Тогда проще сказать об этом прямо.
Вместо ответа он смеется мне прямо в лицо:
- Посмотри на себя. Ты же пустышка. Твоя карьера это еще не ты. На поверку, все, что ты умеешь - трахаться, как шлюха. Я успел научить тебя этому, но мне жаль, что я не успел научить тебя любить, как должна любить настоящая женщина.
Воцарившуюся после слов Максима оглушительную тишину взорвал звон пощечины. Выдержка изменила мне. Я была готова к подобной отповеди, но услышанное оказалось выше моих сил. Я развернулась, чтобы уйти, но Крылов поймал меня за руку.
- Отпусти, - прошипела я.
- И не подумаю, - он резко повернул меня к себе. Я дернулась, стараясь вывернуться, но хватка была крепкой.
- Мне больно.
Бесполезно. Сильные руки держали меня стальными браслетами.
- Ненавижу тебя.
- Я знаю, - в ответ Макс прижимает меня к себе.
Этот еле слышный шепот пробирает до костей, против желания заставляя податься в его сторону, прижаться, вдыхать запах кожи, перемешанный с дорогим парфюмом. Я и не отдавала себе отчет, как сильно скучала по Максиму. За прошедшие десять лет я так и не смирилась с его потерей, поэтому сделала вид, что его не было в моей жизни совсем. Да, не чувствуя ничего, намерено отключив эмоции, запретив себе чувствовать, я сделала карьеру и скопила достаточное для безбедной старости состояние. Но избавившись от эмоций, забыв значимый кусок жизни, я словно перестала жить совсем. Макс был прав. Он озвучил то, от чего я старательно убегала: моя жизнь пуста. И виноват в этом был он. Но сейчас, когда любимый мною когда-то мужчина держал меня в своих объятиях, я, вдруг, поняла, что, возможно, все мои маски, все эти роли, которым я потеряла счет, больше ни к чему. Крылов, как всегда, видел меня насквозь. Осознала и испугалась, тут же резко отпрянув.
- Уходи, - как можно холоднее сказала я.
В глазах Макса отразилось непонимание, ведь еще секунду назад я обнимала его.
- Что?
- Пошел вон.
Видеть его боль, на мгновение мелькнувшую в глубине глаз, было, как будто, у меня самой выбили почву из-под ног.
- Не боишься пожалеть? - поинтересовался он.
- О чем?
- Если я уйду, то, возможно, это навсегда.
- Макс, - надев свою лучшую ухмылку, лениво начала я, - я давно не девочка, чтобы испугаться твоих слов. Где ты был последние десять лет? Что помешало набрать мой номер? - ответа не последовало. Мужчина, которого я никогда не смогу забыть, молча стоял передо мной. - Я умею жить без тебя.
- Глупая девчонка, - Максим подходит ко мне, скользит рукой по щеке. Мне хочется, чтобы эта ласка не заканчивалась, но я усилием воли держу каменное лицо. - Ты же хочешь меня. Не сопротивляйся.
Он наклоняется, горячие губы касаются моих, и я теряю голову. Я словно не могу напиться после мучительной жажды. Тело горит под его пальцами.
- Видишь? - шепчет он. - Твое тело тебя выдало.
Мое тело, и правда, предательски трепещет, чутко отзываясь невесомым прикосновениям. Но и гордость еще со мной.
- Уходи.
Еле слышный шепот обжигает губы, и мое нутро противится этому слову. Но я упрямо стою на своем. Макс улыбается. Он знает, что почти добился своей цели, что перед ним та девушка, которую он знал десять лет назад. Он снял последнюю чешуйку. Я внезапно чувствую себя голой без привычной брони. Как ему удалось? Почему я не могу противиться гипнотизирующему взгляду?
Крылов, тихо посмеиваясь, разворачивается и выходит из кабинета, подчиняясь, наконец, моим словам. А я, словно пьяная, подхожу к креслу, чтобы найти опору, ноги отказываются держать меня. Сбросив туфли, забираюсь с ногами в объятия моего кожаного пристанища и сворачиваюсь в клубок. Кабинет все еще освещен только огнями ночной Москвы, от чего по стенам скользят причудливые тени. В голове ни единой мысли. Последний раз такое было со мной, когда мне сказали, что Макс мертв. Тогда из меня словно выкачали всю радость. Я не могла ни есть, ни пить. Мне не хотелось дышать. Я лишь подобно живому мертвецу лежала на кровати, тупо глядя в потолок, не моргая.
Нет. Нельзя думать об этом. Но та, внутри меня, беспощадна. И я тихо плачу, вспоминая события до отъезда в США...
Десять лет назад
Макс лежал на шоссе в свете фар, окруженный бригадой медиков. Голова разбита, нога неестественно вывернута. Рядом валяется бесполезный шлем и груда метала, когда-то бывшего его любимой игрушкой.
- Макс! - не своим голосом заорала я.
Сбылся мой самый жуткий кошмар. Я бежала к нему, спотыкаясь, едва не падая. Нет, нет, нет! Он не умрет! Просто не имеет права! Он обещал не бросать меня...
- Не пускайте ее!
Сердитый окрик врача скорой я услышала словно сквозь подушку. Все происходящее казалось сюрреализмом. Я билась в медвежьих объятиях сотрудника полиции, стараясь вырваться, а тот лишь шептал что-то успокаивающее, пока я не обмякла и не сползла вниз, на колени. Никогда не умела разговаривать с Богом, но в тот момент, размазывая слезы по щекам, пожалела, что не знаю ни одной молитвы. Приехавшая мать Максима, смерила меня полным злобы взглядом, естественно, обвиняя в случившемся. Я ответила ей тем же. Мы обе терпеливо ждали приговора врачей. Ирина расхаживала взад-вперед, стуча звонкими каблучками, отдающимися в моей голове набатом. Я же, продолжая беззвучно плакать, сидела на холодном асфальте, меланхолично наблюдая, как умелые руки в силиконовых перчатках не дают прерваться жизни единственно дорогого мне человека.