- Верно. Как дела?
Долго еще будет продолжаться этот обмен дежурными фразами?
- Максим, я не в настроении вести светскую беседу. Я очень устала и все, что я хочу - спать.
Мой желудок протестующе заурчал.
- И, видимо, есть.
Я невольно улыбнулась.
- Интересный набор, - он указал на содержимое моей тележки. - Собираешься выпить это в одиночку?
Я наклонила голову. К чему он ведет?
- Хочешь присоединиться?
- Хочу.
- Поехали, - я испугалась такого скорого согласия, но кивнула, принимая вызов. Может это его оттолкнет?
В полном молчании мы оплатили покупки, и вышли на улицу. Была середина июля, днем стояла невыносимая жара, а по ночам воздух был пропитан влажностью, не принося желанной прохлады. Тело тут же окутала духота. Я задумалась, почему Крылов согласился. Ностальгия по времени, проведенному в институте? Но я никогда не была близка ни с одним из сокурсников. Покорен моей внешностью? Я даже фыркнула в ответ этим мыслям. Безусловно, мой стиль отличался от времен студенчества, теперь я носила исключительно платья и туфли на каблуке, но не думаю, что это могло впечатлить главного ловеласа нашего курса. Наверное, ему просто скучно, я же слишком устала, чтобы протестовать. Пока я размышляла о причинах происходящего, мы остановились у моей машины.
- Как поедем? - спросил Макс.
- Я за рулем, - пожала я плечами, давая понять, что мне все равно, как доберется он.
- Хорошо, дай мне свой адрес.
- Ты не собираешься сдаваться, да?
Крылов с улыбкой покачал головой. Я вздохнула, но продиктовала ему адрес. Эта ночь обещала стать одной из самых странных за всю мою жизнь. Подъехав к дому, я припарковала автомобиль на излюбленном месте, дожидаясь, когда мой маневр повторит Максим. Выйдя, он молча забрал с заднего сиденья моей машины продукты, открыв дверь - подал мне руку. Сама галантность. Я закатила глаза.
- А ты не особо разговорчива.
- Как и обычно. Идем.
Оказавшись в квартире, я отправила Макса на кухню приготовить нам еду, сама же направилась в душ. Меня не беспокоило, какое мнение сложится у этого мужчины о моем скромном жилище. Квартира досталась мне от родителей, времени и средств сделать в ней ремонт у меня не было, поэтому интерьер был соответствующий, советский: паркет елочкой, старая мебель, несовременная бытовая техника. Лишь кровать я купила новую, двуспальную, наевшись по самое горло жестких маленьких коек до конца жизни. Натянув пижаму, я собрала мокрые волосы в высокий пучок, не заботясь о своем внешнем виде. Соблазнять Макса не входило в мои планы. Я хотела выпить бокал вина и лечь спать. Его комфорт меня не тревожил.
- Ты хорошо выглядишь, - заметил мой гость, стоило мне сесть на табурет.
- Где ты нашел бокалы? - спросила я, игнорируя замечание Крылова. Стандартные способы обольщения со мной не пройдут.
Вместо ответа, он протянул мне вино. Казалось, Макс совершенно освоился, по-хозяйски распорядившись тарелками, даже салатник где-то нашел. Я сделала глоток, чувствуя, как в голове тут же зашумело. Неудивительно, я не ела почти весь день, да и вымоталась. Максим поставил передо мной нехитрый ужин. Желудок тут же издал победный клич.
- Нет, похоже, я все же останусь сегодня голодной.
- Почему? - удивленно обернулся на мою реплику Крылов.
- Вилку мне никто не дал.
Я невольно поежилась. Такое поведение можно было охарактеризовать лишь одним словом - хамство. Я вела себя так, будто была в гостях, а не хозяйкой квартиры. Неправильно.
- Максим, прости мои манеры. У меня была тяжелая неделя, - постаралась я исправить положение.
- Все нормально, - махнул он рукой, - сам виноват. Напросился в гости, хотя мы с тобой никогда толком не общались, преследуя довольно эгоистичную цель. Сегодня мне решительно не хотелось оставаться одному.
- Моя компания предпочтительней закадычных друзей?
- У меня не так много друзей, как тебе могло бы показаться, - я с сомнением выгнула бровь. - Они интересуются клубами и доступными женщинами, я же наигрался в это еще в институте.
- Верится с трудом.
- Вера, ты не знаешь меня, поэтому не спеши делать выводы. Но хватит обо мне. Расскажи, как у тебя сложилась жизнь после окончания университета?
Возможно, я расслабилась из-за выпитого, но с этим мужчиной я чувствовала спокойствие, чувствовала силу исходящую от него, заставляющую подчиниться.
- Работаю аудитором в одной строительной фирме, название которой тебе вряд ли о чем-то скажет. Живу, как ты мог заметить, скромно, ни мужа, ни детей. А ты?
- Примерно так же. Вот только сегодня я стал безработным, - развел руками Макс. - Мой начальник посчитал, что я некомпетентен, ленив и прихожу на работу ради флирта с его секретаршей, - он сделал большой глоток вина. - Ну, а что мне еще делать, если я едва не сошел с ума от скуки? Рабочих заданий мне не давали.
- А ты хотел? - сарказм так и сквозил в моем голосе.
- Черт, да! Я действительно хочу доказать, что чего-то стою.
- Максимализм.
- И что?
- Ничего, - выдохнула я. - В бизнесе нужно быть гибким.
Мой гость еще какое-то время жаловался на своего шефа, приводя мне веские доводы в пользу своей точки зрения. Он наслаждался каждой минутой происходящего. Я покорно слушала, так же радуясь его обществу. В этой ни к чему не обязывающей болтовне с человеком, которого не видел столько лет, была своя прелесть. Закон случайных попутчиков в действии. Казалось, я могу рассказать брюнету, сидящему предо мной все, не встретив осуждения. Пока Максим не замолчал, улыбаясь, и магия ночного разговора не разбилась об эту тишину. Что за мысли крутятся в твоей голове, Крылов? Почему ты здесь? И зачем это все мне...
- Тебе пора.
- Может, я останусь?
- Макс, - улыбнулась я, - ты оказался в моей квартире по одной простой причине: я не хотела пить в одиночку. Я вообще не понимаю, почему сделала тебе то предложение. Единственное мое желание сейчас - принять, наконец, горизонтальное положение. Поэтому, все. Пока.
Я поднялась со своего места, показывая, что не намерена повторять дважды. Мой гость поднялся следом. Уже выйдя в подъезд, он повернулся ко мне:
- Наша встреча не была случайной, Вера, и я намерен тебе это доказать.
Я покачала головой, закрывая дверь. Что-то в голосе Макса заставляло думать, что он настроен серьезно, но я малодушно решила подумать об этом утром, спеша окунуться в объятия Морфея.
Оказавшись дома, в моей спасительной обители, я скинула туфли и шубку прямо у двери. Шлейф дорогого платья был испачкан в грязи, но меня это совершенно не волновало. Я отчаянно хотела заглушить свою боль и, все еще пошатываясь, направилась к бару. Я чувствовала себя раздавленной. Такое забытое чувство... Трясущимися пальцами я плеснула янтарной жидкости в стакан, и первый глоток тут же обжег пищевод. Взгляд в зеркало. В отражении та, в Зазеркалье. Она счастлива. Ее улыбка полна облегчением и светом. А еще, она рада видеть меня сломленной. Торжествует от того, что я, оказывается, все еще могу что-то чувствовать.
Ничего. Завтра я буду в порядке. Завтра я, зализав свои раны, снова буду Ангелиной Йоффе, способной на все.
Девушка, живущая по ту сторону зеркальной поверхности, радостно хлопает в ладоши. Она наслаждается моим бессилием.
- Ну что, довольна?
Рука тянется к стакану с виски. Глоток любимого алкоголя вперемешку с солеными каплями на губах. Слезы? Даже не заметила, что плачу. Еще в детдоме я зареклась плакать, и лишь однажды нарушила это обещание. Десять лет назад. Когда потеряла Макса. Тушь размазана по щекам. На меня смотрит красивая женщина, с бутылкой виски в одной руке и полным стаканом в другой.
- Тебе было мало тогда, десять лет назад?! Когда тебя почти уничтожили? - большой глоток виски. - Когда ты в бессилии металась по кровати, выла в голос, стараясь унять свою боль? - еще один. - Впустить его в свою жизнь... Да ты, подруга, мазохистка!