– Это она, – согласился мужчина, опустив топор.
– Она не выглядит так, что ей был причинен вред, – сказал другой человек. Он внимательно посмотрел на неё. Марали, была рада, что её плащ скрывает кровавое пятно на плече.
– Я в полной безопасности, – заверила их Марали. – Я заблудилась в лесу, а этот человек помог мне вернуться сюда.
– Если бы Вы были бы умны, то оставались подальше от леса, Мисс Декейтер. Это не безопасно, – сказал владелец гостиницы. Многие мужчины в группе стали возвращаться в свои дома.
– Это был перебор, – прокомментировал один из них.
– Никогда ничего вокруг интересного не происходит, – сказал другой.
– Она в безопасности, пока она со мной, – сказал Нэш, владельцу гостиницы. Он продолжал излучать опасную ауру, которую Марали замечала несколько раз накануне.
– Дядя Нэш? – спросила неуверенно Кэрша, поглядывая на нескольких мужчин, которые стояли с их импровизированными оружиями.
– Все в порядке, – заверила её Марали. – Это просто недоразумение. – Кэрша украдкой подошла к Нешу и взяла своей крохотной ручонкой его руку. Он обнадеживающе ей улыбнулся, и она прижалась к его ноге. Марали, взглянула на владельца гостиницы.
– Вы предлагаете сегодня завтрак? – спросила она. – Мы бы хотели поесть, если вы не против.
Владелец гостиницы кивнул, посмотрев с презрением на односельчан.
– Извините, что поднял тревогу, парни. Когда она не вернулась в гостиницу прошлой ночью, мне только и оставалось, что подумать самое худшее.
– Гордон, вы с каждым годом становитесь все безумнее, – сказал один мужчина, в то время как все остальные стали расходиться.
– Я действительно ценю Ваше беспокойство, – обратилась Марали к владельцу гостиницы и он засиял.
– Я не присматривал за молодыми девушками с тех пор, как мои дочери вышли замуж, – сказал он и повернулся к Нэшу. – Я приношу прощения за такое грубое приветствие.
Нэш кивнул, принимая извинение, но он ещё был напряжен и осторожен.
– Мы можем теперь пойти домой? – спросила Кэрша.
– Кто эта красивая маленькая девочка? – спросил владелец гостиницы, тепло улыбнувшись Кэрше. Девочка спрятала свое лицо в складках длинного пальто Нэша.
– Её зовут Кэрша, – ответила, Марали мужчине. – Она немного застенчива, – Что было откровенной ложью, но она видела, что Кэрша испугалась и кто станет ее винить за это, после того приветствия от горожан. – Завтрак готов?
– Это не займет много времени, – сказал он. – Я пойду, скажу Филлис, что вы прибыли еще и с гостями. Она будет взволнована. – Когда он отошел на безопасное расстояние, Марали повернулась к Нэшу: – Прости за это.
– Это было не твоих рук дело, – сказал он осторожно, и отвернулся в сторону рынка
Кэрша оставалась приклеенной к его боку, с бледным лицом и дрожа.
– Я уверена, что они оба захотят посещать деревню регулярно с этого времени, – пробормотала Марали себе под нос. Она окликнула их, прежде чем они дошли до конца переулка, повернув на главную улицу.
– Нэш, мне нужно подняться в свою комнату, чтобы принести несколько монет. Встретимся на рынке через несколько минут. – Он кивнул, показывая, что услышал её, но не повернулся, чтобы посмотреть на неё. Это казалась так, что он не хотел, чтобы кто-нибудь понял, что они вместе. Марали несчастно вздохнула, но поспешила в сторону гостиницы, не споря с ним.
Они могли поговорить об этом позже, когда они вернутся в его хижину, и он сбросит свою защиту. Она вошла в гостиницу и поспешила в свою комнату. Владелец гостиницы следовал за ней по лестнице. Он взглянул на неё заинтересованным взглядом, когда догнал её у двери съемной комнаты.
– Вы не отсюда, поэтому, вы не знаете о Лесных людях, но они совсем не похожи на нас.
– Именно это мне в них и нравится.
– Вы не понимаете. Они не похожи на нас.
Марали не терпела фанатиков. Она никогда предвзято не относилась к отличающейся культуре различных деревень, она защищала от Волков и она почувствовала, как Лесные Люди – как владелец гостиницы упомянул их – заслужили такого же отношения.
– Я выселюсь после завтрака. Я оплачу счет и заберу свои вещи.
– Я беспокоюсь о вас, девочка. Вам следует подумать дважды, прежде чем связываться с ними, – настаивал владелиц гостиницы.
– Они мои гости, и если вы не относитесь к ним с должным уважением, тогда я займусь своей работой в другом месте и распространю вести о сомнительном пути, по которому вы ведете свое предприятие. – Это были пустые угрозы, но её тон никак не выдавал её блеф. Владелец гостиницы выглядел опечаленным её объявлением. – Я не буду упоминать об этом снова. – Марали открыла ящик и вытащила из него мешок монет. Это был непривычно легким. Как правило, ей щедро платили за убитых Волков. Но, к сожалению, единственного убитого в этом месяце Волка похоронил Нэш. И ей не хватило смелости спросить его об этом. Он позволял ей оставаться под его крышей. Она подумала заплатить ему аренду. Она прошла мимо владельца гостиницы, который смотрел на неё с отцовской заботой, направилась вниз по лестнице из гостиницы на рынок. Когда она дошла до магазина, владелец рассматривал коллекцию шкур животных Нэша, а Кэрша бродила в проходах с широко раскрытыми глазами и затаив дыхание от удивления. Нэш наблюдал за своей племянницей, краем глаза наблюдал за продавцом, как будто он был равнодушен к полноте человека, внимательно изучавшего товар, который он предложил для продажи.
– Как всегда превосходного качества, – сказал мужчина, поглядывая на Нэша, прежде чем нервно посмотреть в блокнот, который он использовал для вычисления. – Шесть монет за каждую оленью кожу и две – за кролика. Итого получается… – он сделал паузу, как только прикинул сумму. Брови Марали изогнулись. Она подошла к стойке, остановившись напротив кассы перед потеющим владельцем магазина.
– Шесть за оленью кожу? Они сильно повреждены? – руки Марали скользнули по замечательной коже Нэша. Они были без единого отверстия от стрелы и без малейшего пятна крови. Продавец посмотрел на неё, выпучив темные глаза. – За них без труда можно выручить двадцать, – сказала ему Марали. – Вы, вероятно, перепродадите их за пятьдесят.
– Я всегда продаю их за шесть, – прервал Нэш. Ему было все равно на явный обман владельца магазина.
– Тогда я куплю у тебя их за двадцать, – Она знала, что у неё не было достаточно денег, чтобы покрыть расходы, но она видела вспышку жадности в глаза пузатого, лысеющего продавца. Лоб Нэша сморщился: – Почему? Если они тебе нужны, я отдам их просто так.
Марали, взглянула на него предостерегающе:
– Я куплю их у тебя за двадцать две, – предложила она. Затем она посмотрела на продавца, как будто он был заинтересован превзойти её.
– Я дам больше, двадцать пять, – сказал мужчина. Посмотрев свирепо на Марали, но с надеждой улыбнулся Нэшу.
– Двадцать пять? – пробормотал Нэш.
– Я не могу дать большую цену, – сказала Марали, надеясь, что она выглядит разочарованной.
Нэш, казалось, вышел из оцепенения и посмотрел на владельца магазина.
– Эти за 25.
– И сколько за эти меха кролика? – спросила Марали, потянувшись за одним из мягких шкур. Продавец выхватил его из её рук. – Мы уже остановились на пяти за каждую.
– Правильно? – спросил он у Нэша. Тот кивнул. Марали спрятала улыбку.
– Может быть, мы заключим сделку? – сказала она Нэшу, который выглядел совершенно сбитым с толку её смекалкой в торговле пушниной. – Если вы принесете все ваши меха и шкуры для меня, то я дам вам 22 за оленьи шкуры, 4 – за кроличьи. Вы можете принести медвежью шкуру? – Он кивнул, и она могла сказать, что он хочет расспросить о её странном поведении, но догадался, что её скрытый мотив был так или иначе выгодный для него.
– Я дам Вам 45 за любую медвежью шкуру, если бы вы могли принести ее мне.
– Послушайте, мисс, – сказал продавец. – Кто вы такая, что приходите сюда и заключаете сделки с моим лучшим поставщиком? Мы уже договорились 25 за оленьи кожи, 5 – за мех кролика и 45 – … ээээ… 50 – за медвежьи шкуры! – Марали притворилась, что не расслышала тирады продавца. Она продолжала говорить Нэшу, как будто они были одни.