– Он всегда наступает. Терпение и непоколебимость – добродетели короля.
– Ну тогда, спешка и стремление покорять – добродетели королевы.
– В твоём случае – да, – сказал Джаред с усмешкой. – Твоя королева так занята, пытаясь быть сильной и властной, что оказывается одна без поддержки и проигрывает.
– Какое-то время она справлялась очень даже неплохо, – напомнила ему Марали, взяв шахматную фигуру, которую они обсуждали. Она захватила с полдюжины его фигур с помощью королевы, прежде чем он съел её.
Джаред потянулся через шахматную доску и взял Марали за руку, зажав в её кулаке чёрную королеву. Марали посмотрела на него, удивленная таким рвением.
– Если тебе нужно выплакаться, Марали, – начал он, – то не сдерживайся и плачь. Я мог бы опять обнять тебя, как тогда в клинике.
Наконец-то она поняла. Он просто хотел, чтобы она приняла его поддержку. Но она не нуждалась в нём. Ей не нужен никто, кроме... Нэша. Нет, она и в нём не нуждается!
– Я ценю ваше беспокойство, доктор Сэйбин, – сказала она, крепко удерживая его взгляд, чтобы он правильно понял её слова, – но не каждую рану можно исцелить прикосновением вашей руки или состраданием в вашем сердце, – казалось, он хотел перебить её. – Меня не нужно спасать ни вам, ни кому-либо ещё. Полнолуние совсем скоро. Я завершу начатое и двинусь дальше. Это то, что я обычно делаю. Я двигаюсь дальше. Иду вперед. И не оборачиваюсь назад.
– Но так не должно быть, – возразил Джаред, крепче сжимая её руку, чтобы Марали не отдёрнула её. – Ты можешь остаться здесь и начать другую жизнь.
Марали презрительно усмехнулась.
– Моя судьба была предначертана даже раньше, чем я родился, – сказала она. – Я не могу делать ничего, кроме как продолжать свой путь, продолжать бороться, пока волки больше не будут угрозой для невинных человеческих жизней. Это у меня в крови.
– Но это смешно, – сказал Джаред. – Мы сами выбираем свою судьбу.
– То есть ты хочешь сказать, что тебе не было суждено стать врачом?
Он колебался.
– Я решил стать врачом, потому что у меня были все данные для этой профессии, но я мог бы так же легко стать простым специалистом, как мой отец, или адвокатом, как мой брат.
– Но тебя бы это не устроило.
– Полагаю, нет.
– Единственный способ быть довольным своей жизнью – следовать по пути, предначертанному нам судьбой.
– Ты ведь не веришь в это на самом деле?
– Нет, верю. Это правда. Я отклонилась от своего пути всего на две недели, и посмотри, какие страдания это мне принесло, – она сжала рубашку напротив груди, чувствуя такую боль, которая должна быть очевидна для работника медицины.
– И не было ни малейшей радости, когда ты ушла от своей так называемой судьбы?
– Радость? Была, – призналась она. – И любовь. И страсть. И жизнь. Больше, чем я когда-либо знала раньше.
Она отодвинулась, охваченная воспоминаниями.
– Разве ты не хочешь вернуть это? – спросил Джаред.
Она снова посмотрела ему в глаза.
– Это невозможно.
– Может быть... может быть, ты найдёшь это снова, – сказал он. Он перевернул её руку, забрал чёрную королеву, которую Марали до сих пор сжимала, и заменил его своим белым королём. – Дай шанс другим фигурам, которых ты встретила на дороге, отклонившись от своей судьбы.
Она довольно долго смотрела на шахматную фигурку в своей руке, прежде чем поставить её в центр доски.
– Спокойной ночи, Джаред. Я надеюсь, что ты встретишь ту раненую маленькую птичку, которую ищешь. Уверена, она будет более чем счастлива получить твою поддержку.
Выражение боли исказило его красивое лицо. Марали сожалела, что причинила ему боль, но для них обоих будет лучше, если он поймёт, что больше никогда она не изменит своей судьбе, ради него или кого-либо ещё. Она встала и медленно пошла к выходу из гостиной, чтобы подняться в свою комнату.
– Спокойной ночи, – пробормотал Джаред, когда она проходила мимо него.
Марали оставила его в гостиной, а он всё смотрел на черную королеву в своей руке.
Глава 25
У доктора Джареда Сэйбина больше не было причин навещать Марали, но он приходил в гостиницу каждый день – иногда даже не один раз – чтобы проведать её. Он брал свою сумку с медикаментами, но ни разу не её открывал. Джаред постепенно смирялся с отказом девушки, но не хотел сдаваться, потому что, понимала она это или нет, ей была нужна поддержка. И ему хотелось быть рядом, когда Марали потребуется на кого-то опереться.
Доктор поднялся по предательски скрипящим ступенькам гостиницы и вошёл.
Снежная буря прекратилась днём ранее, но посреди ночи зарядил сильный град. Во всём городе теперь творилось ледяное безобразие. Тихий звон колокольчика над входной дверью оповестил владельцев о госте. Мистер Гордон Смити показался из небольшой кладовой под лестницей. Седые волосы на почти лысой голове торчали под странным углом.
– Ах, доктор Сэйбин, пришли снова проведать Марали? – на лице старичка появилась понимающая ухмылка.
– Как она сегодня? – спросил Джаред. Он снял очки и протёр их платком, прежде чем надеть обратно.
– Не знаю. Она всё утро провела в своей комнате. И не спускалась на завтрак.
Джаред понимал, что, вероятно, тут не о чем беспокоиться, вот только сердце сильнее заколотилось от страха.
– Тогда я пойду и проверю, как она, – невозмутимо сказал доктор и начал подниматься по лестнице. Подойдя к комнате Марали, он быстро постучал в дверь.
– Марали, это Джаред. С тобой всё в порядке?
Ответа не было. На самом деле, он даже не слышал каких– либо признаков жизни в комнате. Джаред приложил ухо к двери и тогда смог расслышать тихие всхлипывания. Он снова постучал.
– Марали? Я могу войти?
– Пожалуйста, просто... просто уйди! – крикнула она.
– Я вхожу, – он открыл дверь и оказался в тускло освещённой комнате.
Потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть Марали. Она сидела в углу комнаты на полу, прижав колени к груди, её лицо было мокрым от слёз. Длинные чёрные локоны резко контрастировали с белой ночной рубашкой и бледным лицом Марали. Джаред уронил сумку с лекарствами и бросился к девушке.
Его сердце сжалось от беспокойства. Доктор дотронулся до её волос, но Марали резко отстранилась.
– Что произошло? Тебе больно?
Она покачала головой и, положив руки ему на грудь, попыталась оттолкнуть его.
Джаред не двинулся с места. Вместо этого он обнял Марали, хотя держать её было неудобно, ведь она изо всех сил пыталась освободиться.
– Скажи мне, что случилось, – он не мог видеть её слёзы. Это было ещё хуже, чем наблюдать за её прекрасным лицом, когда она смотрит в пространство взглядом, полным одиночества и сожаления.
– Ничего, – Марали закрыла лицо руками и наконец позволила нежно себя обнять.
Обнимать её было так правильно. Джареду хотелось, чтобы она чаще ему это позволяла.
– Очевидно, что-то произошло, иначе ты не была бы так расстроена. Ты можешь рассказать мне что угодно, – прошептал он. – Как твоему другу, как твоему доктору.
Марали вздрогнула.
– Я не беременна, – прошептала она, задыхаясь от слёз.
Джаред тут же выпустил её из объятий и удивлённо посмотрел на неё. Девушка отвернулась и спряталась в угол, где продолжила рыдать, прислонившись к деревянной стене. Когда он оправился от первоначального шока, Джаред прикоснулся к её плечу.
– Ты хотела... ты хотела быть беременной?
– Нет, – прошептала Марали. – Да. Нет! Я не знаю. Мне казалось, что я беременна, после твоего предположения. Я была одновременно и в ужасе, и в восторге.
Она обернулась, чтобы посмотреть на него, её глаза и нос покраснели. Крупные слёзы стояли в глазах и скатывались по щекам.
– Я знаю, что должна быть рада. Но, когда сегодня утром я обнаружила, что не беременна, то почувствовала, будто моё сердце раскололось на куски.
Джаред достал из кармана платок, чтобы вытереть её слёзы. Марали забрала платок и высморкалась.
– Ты ещё так молода, Марали. У тебя впереди достаточно времени, чтобы иметь детей.