– У меня всего два года опыта, – произнесла мисс Джул в решительной попытке вернуть внимание доктора. – Но зато отличные рекомендации, и я очень трудолюбива. Я действительно забочусь о пациентах. О каждом из них.
– Это делает работу более трудной, вы же понимаете, – сказал Джаред, оторвав взгляд от пары за соседним столиком, чтобы посмотреть на неё.
Она кивнула, соглашаясь.
– Но я умею работать только так.
Джаред улыбнулся, и Марали заметила, что медсестра покраснела. Марали улучила мгновение, чтобы изучить юную особу. Мисс Джул была довольно милой, казалась вполне скромной, у неё были большие карие глаза и волосы шоколадного оттенка. Она стала намного очаровательней, когда покраснела, но Джаред почти не обращал на неё внимания. Он, казалось, вообще её не замечал.
– В этом мы с вами схожи, – признал он. – Полагаю, из нас выйдет прекрасная команда неравнодушных медицинских работников.
Мисс Джул радостно улыбнулась.
– Это означает, что меня приняли?
– Можете ли вы начать завтра? – спросил Джаред, протягивая ладонь для рукопожатия. – Мне правда очень не хватает помощника.
Мисс Джул недолго колебалась, а затем пожала его руку.
– Я могу начать даже сегодня, – заявила она, довольная собой и ещё более довольная тем фактом, что её нанял доктор Джаред Сэйбин.
– Отлично, – сказал он. – Вы же присоединитесь к нам за завтраком, я надеюсь?
Мисс Джул покраснела.
– Не хочу мешать.
– Но я настаиваю, – сказал Джаред.
Она сомневалась ещё мгновение, а потом кивнула.
Его обязательства были выполнены, и теперь внимание Джареда переключилось на Марали и её внезапно обретённого таинственного мужа, в честь которого был назван очень умный пёс. Джаред поднялся из-за стола и сел за соседний напротив Нэша. Мисс Джул неуверенно села рядом с Джаредом, оглядываясь по сторонам. Марали дружелюбно ей улыбнулась.
– Так вы мисс Джул? – Марали попыталась нарушить неловкое молчание.
Юная леди посмотрела на неё.
– Меня зовут Эмеральд, но можете называть меня Эмма, – представилась она, её взгляд блуждал от одного незнакомца к другому.
Эмеральд Джул (прим. – «Emerald» с англ. «изумруд», « Jewel» с англ. «драгоценность»)? Марали прикусила нижнюю губу. Бедняжке явно не повезло с именем. Или наоборот?
Эмма напоминала испуганную птичку, казалось, её сердце должно биться как трепещущие крылья.
– Эмма, – продолжила Марали, – вы родом из Сарбо?
– Нет, я из Рэлвуда, – ответила та.
– Приятный город. Я была там месяцем ранее, – сказала Марали, радуясь, что удалось найти общий язык и безопасную тему.
– Знаю, – нервно прошептала Эмма. – Я видел ту кучу волков, что вы убили.
– Ох, – вздохнула Марали и тревожно посмотрела на Нэша. Тема оказалось вовсе не такая уж и безопасная. Нэш выглядел нервно, но, казалось, это не было связано с услышанным. Он был очень сосредоточен на победе в игре в гляделки с Джаредом.
– Сейчас медицинская помощь в Рэлвуде нужна куда меньше, ведь исчезла угроза волков, поэтому я решила попытать удачу и заполучить место в практике доктора Сэйбина, – объяснила Эмма.
– Целая куча волков, а? – спросил Джаред.
– Не так уж и много, – запротестовала Марали.
Казалось, Эмма хотела что-то возразить, но передумала.
– Итак, – сказал Джаред, всё еще глядя на Нэша, который уставился на него. – Как долго вы женаты?
Марали и Нэш переглянулись.
– Мы на самом деле не в браке, – призналась девушка. – Пока что.
– Это он разбил тебе сердце? – прямо спросил Джаред.
Марали опустила глаза и сухо кивнула.
– Ты хоть знаешь, сколько раз она из-за тебя плакала? – обвинил Джаред Нэша.
– Это не твоё дело, – ответил Нэш.
– Я вытирал её слёзы и утешал её, – сказал Джаред. – Так что это моё дело.
Золотистые глаза Нэша сузились, и он издал звук, очень похожий на рычание.
– Не здесь, Нэш, – предостерегла Марали.
Джаред присмотрелся к Нэшу, будто увидел в нём что-то знакомое.
– Такое ощущение, что я тебя знаю, – сказал он. – Есть вероятность, что мы раньше встречались?
Нэш был крайне напряжён. Казалось, он готов прыгнуть через стол. Марали взяла его за руку, пытаясь успокоить. Нэш переплёл вместе их пальцы и сделал глубокий вдох.
– Я так не думаю, – настороженно ответил он.
Джаред смотрел на него ещё какое-то мгновение, а затем обратил внимание на Марали.
– Так где же твой чудесный пёс? – спросил он. – Хотелось бы получить реванш.
– Реванш? – переспросила Эмма.
Джаред посмотрел на свою новую медсестру и улыбнулся. Эмма покраснела.
– У Марали есть собака, которая играет в шахматы.
– Да ну? – удивилась Эмма, с сомнением взглянув на Марали.
– Она продала его в цирк, – сказал Нэш. – Вроде туда ты предлагал его поместить?
– Ты продала его? – удивился Джаред.
– Вовсе нет, – твёрдо сказала Марали. – Он ждёт нас дома.
И тут в столовую вошла Филис.
– А вот и завтрак, – приветливо сказала она.
Жена трактирщика улыбнулась Джареду, Эмме и Марали, но хмуро посмотрела на Нэша.
Он сделал вид, что не заметил этого, но Марали трудно было игнорировать, как грубо все вокруг относятся к нему. Она подняла их переплетённые руки, которые до сих пор находилась под столом, чтобы теперь их могли видеть все присутствующие. Девушка нежно поглаживала ладонь Нэша и улыбалась ему в ответ на его вопросительный взгляд.
– Мы должны поспешить закончить с покупками, – сказала она достаточно громко, чтобы все могли расслышать. – Не могу дождаться, когда мы останемся наедине наверху.
Нэш изумился, что Марали произнесла подобное перед все честной компанией. Он посмотрел на Джареда и улыбнулся, прежде чем взглянуть на Марали.
– Мы можем пойти наверх прямо сейчас, если хочешь.
Джаред побледнел. Эмма покраснела. Филис неверяще фыркнула.
– Я так сильно люблю тебя, Нэш, – прошептала Марали, надеясь, что в её глазах он увидит искренность этих слов и поймёт, что никто не поставит под сомнения её чувства. Ей так хотелось, чтобы все вокруг увидели его её глазами, хотя, наверное, это было невозможно. Нэш улыбнулся ей и нежно коснулся её лица.
– Ты же знаешь, что мне наплевать на мнение этих людей обо мне, – сказал он.
Джаред покраснел. Эмма побледнела. Филис снова раздражённо фыркнула.
– Ты намного снисходительнее меня, – напомнила она ему.
– Э-э, Эмма, – пробормотал Джаред, отрываясь от созерцания происходящего между Марали и Нэшем. – Какую ты посещала школу?
Эмма слишком поспешно ответила на его вопрос. Казалось, она рада отвлечься от страстной любящей пары напротив.
Нэш подмигнул Марали и приступил к завтраку. Ему не особо хотелось густую жирную кашу, но всё же он ел с энтузиазмом. У Марали же напрочь отсутствовал аппетит. Она не могла не думать о том, что Нэш оказался прав: вместе им некуда податься. Было очевидно, что здесь они лишние. Но Марали пообещала себе найти для них подходящее место. Что бы для этого ни потребовалось.
Глава 41
– Уверена, что не хочешь переночевать в гостинице? – уже в третий раз спросил Нэш у Марали, когда они покидали рынок.
– Уверена, – настаивала она. – Я хочу скорее вернуться домой.
Нэш остановился посреди улицы, не обращая внимания на приближающиеся сани.
– Потому что стыдишься меня?
Марали удивлённо посмотрела на него. Как он мог даже подумать об этом? Девушка взяла его за руку и потянула подальше от дороги, чтобы избежать столкновения.
– Я вовсе не стыжусь тебя, – сказала она. – Мне стыдно... Стыдно за всех остальных. Меня бесит их отношение к тебе.
Нэш пожал плечами.
– Но так было всегда, Марали. Просто теперь они чаще замечают меня, раз я с тобой. Мне не удаётся оставаться незамеченным, когда ты рядом.
–Но Нэш, ты и не должен стремиться оставаться незамеченным. Ты же не монстр какой-нибудь или вроде того.
Нэш рассмеялся, вызвав удивление Марали.