– Что смешного? – сердито спросила она. Она говорила вполне серьёзно.
– Просто вспомнил, как ты назвала меня однажды, – пробормотал он, почёсывая нос.
– Как? – выпалила Марали, но затем осознала. – Прости. Я действительно тогда не это имела в виду. Просто была в шоке. Вспоминая тот момент, я правда не могу понять, почему не догадывалась, что ты... ну... какой ты на самом деле.
– И какой же я, Марали? – спросил он, не уверенный в её ответе.
– Замечательный мужчина, – сказала Марали. – Мой мужчина.
– Твой? – с вызовом уточнил Нэш.
– А разве нет?
– Уже не уверен. Хотя можем вернуться в гостиницу и проверить, только ты не кажешься в этом заинтересованной.
– Это не так, – настаивала Марали. – Просто хочу домой.
Нэш видел, что она избегает смотреть ему в глаза и не обращает внимания на проезжающий транспорт и прохожих.
– Понимаю, – пробормотал он, наконец, и пошёл в сторону леса.
Марали поспешила догнать его.
– Нэш? – окликнула она.
Он ободряюще улыбнулся.
– Всё нормально. Иногда единственное, что нужно сделать, это сбежать.
– Но я не пытаюсь сбежать, – убеждала Марали. – Я просто... Просто хочу, чтобы они видели тебя таким, каким вижу я, но они не могут, и мне... Мне неприятно даже смотреть на них.
Нэш взял её за руку.
– Можешь не объяснять. Я чувствую то же самое, когда ты в моей деревне, и все там воспринимают тебя лишь как угрозу.
– Что нам делать, Нэш? – казалось, что всё против них. Может будет проще, если они просто сдадутся?
– Не знаю, – признался он. – Если бы я уничтожил проклятие своего народа, то, возможно, мог бы спокойно строить свою жизнь с тобой, но…
Марали взяла его за руку и крепко сжала. Нэш пока не знал, что последняя страница в книге мудреца отсутствует, и причину, по которой Марали была вынуждена сжечь её.
– Сейчас нам кажется, что мы никогда не сможем построить нашу совместную жизнь, – продолжал Нэш, – но вдруг в этой книге есть что-то, что поможет нам разрушить проклятие.
– Я не против, даже если всё останется, как есть, – сказала Марали. – Для счастья мне достаточно просто быть с тобой.
– Но я хочу для тебя большего. Для нас. Мне нужно разрушить это проклятие. Вся моя жизнь вращалась вокруг него до сих пор, и я не чувствую, что смогу бороться за нас, пока не разберусь с ним. Это странно?
Марали хотела бы согласиться, но слишком хорошо понимала, что значит быть связанным обязательствами долга. Девушка избегала взгляда Нэша. Её не волнует, если это чёртово проклятие останется навечно, особенно если это означало, что Нэшу не пришлось бы жертвовать собой. По крайней мере, сейчас она хотя бы может не беспокоиться, что Нэш погибнет от лезвия её меча. Теперь меч навсегда утерян. Марали не видела его с тех пор, как бросила в сугроб в ночь последнего полнолуния. Если у неё больше нет меча, то им нельзя будет убить Нэша, как это было в её снах. Ведь так?
Они ступили в лес и пошли друг за другом, чтобы пройти по узкой тропинке со своими большими рюкзаками, полными покупок. Марали следовала за Нэшем, погруженная в свои сомнения. Она чувствовала, что его жизнь была бы намного проще, если бы они никогда не встретились. Именно она виновата в смерти его брата. Из-за неё теперь раздор в их дружной семье. Ей удалось добыть книгу, из которой Нэш узнал, что он лишь наполовину Волк. В своих снах она видит его смерть. Из-за неё он пытается быть не таким, какой он есть на самом деле, пытается общаться с людьми. Как Нэш вообще может думать о ней без неприязни?
Марали всё ещё была погружена в свои размышления, к моменту их возвращения в деревню. Уже стемнело, когда они вошли в хижину и начали распаковывать рюкзаки. Молчание между ними было тяжелым и неловким, но ни один не решался нарушить его. После того, как покупки были разложены по местам, двое молча стояли в тёмной кухне друг напротив друга, каждый обременённый своими мыслями. Они не решались озвучить идею о том, что, как бы хорошо им ни было вместе, этому не суждено длиться вечно.
– Пойду разожгу огонь, – наконец сказал Нэш. – И начну готовить ужин.
Он повернулся в сторону гостиной, но Марали не могла просто так отпустить его, поэтому подбежала к Нэшу и обняла его сзади.
– Ты злишься на меня? – спросила она.
Он покачал головой, руками сжимая её ладони на своей груди.
– Мы поступаем правильно? – спросила Марали. Но она не знала, хочет ли услышать честный ответ.
– Ты о чём?
– Ты и я. Вместе. Это правильно?
– Не знаю, – признался Нэш. – Я чувствую, что это правильно, когда мы рядом, но...
– Но не тогда, когда с нами кто-то ещё, – закончила девушка, она разделяла его чувства по этому поводу.
– Это так несправедливо, – пробормотал он. – Почему нас должно волновать, что думают другие?
– Не должно, – сказала Марали, при этом понимая, что это не совсем верно. Ей действительно хотелось, чтобы другие, глядя на них, думали, что им суждено быть вместе, что они идеальная пара.
– Я должен уйти... поговорить с Рэллой.
– Завтра, – попросила девушка. – Пусть сегодня будем только мы. Ни проклятия. Ни семьи. Ни обязательств. Ни беспокойств. Ничего, кроме нас.
Нэш кивнул.
– Забудем об остальном мире на сегодняшний вечер, – согласился он.
– Я буду любить тебя, как ты того заслуживаешь, без каких-либо оговорок.
Марали не разжимала объятий ещё какое-то время. В его сильных руках ей хотелось почерпнуть веру в то, что они смогут преодолеть всё, пока будут вместе.
– Давай поедим, а затем можем расположиться перед огнем и поговорить, – пробормотал Нэш, даже не догадываясь, как сильно Марали стала зависима от него.
Девушка усмехнулась.
– Поговорить?
– Ну, или займёмся чем-то другим, – пообещал Нэш. – Думаю, ты должна отпустить меня сейчас.
Но Марали лишь прижалась щекой к его спине и закрыла глаза.
– Всего лишь на минуту.
– Хорошо, – согласилась девушка и разжала руки. Она вдохнула его запах, а затем с сожалением отпустила. Нэш не отошёл в тот же миг, чтобы дать ей понять, что он не хотел расставаться с ней так же, как и она не желала отпускать его.
У них всё получится. Они справятся ради друг друга. Марали задвинула в сторону свои переживания, желая сосредоточиться на всём, что происходит здесь и сейчас.
Она не хотела верить, что их с Нэшем время ограничено. Иначе опять впадёт в отчаяние.
– Пойду займусь камином, – сказал Нэш и исчез в тёмной гостиной.
Марали начала готовить ужин. Нэш присоединился к ней через несколько минут. Казалось, он действительно намеревался отодвинуть весь внешний мир на задний план, прислонившись к краю кухонного стола и разговаривая с Марали, пока она готовила. К тому времени, когда они приступили к еде, Марали убедила себя, что единственно важно лишь то, что она чувствует к этому замечательному мужчине.
– Расскажи мне о своём детстве, – попросил Нэш, пока резал свой бифштекс.
Марали сразу вспомнились самые страшные и трагические моменты её детства, но она отодвинула их в сторону. Вместо них девушка сосредоточилась на других воспоминаниях.
Ну, – начала она, – по большому счёту меня воспитывала тётя. Она была женой старшего брата моего отца. Её муж был убит... – Марали остановилась, взглянув на Нэша и не рискнув продолжить.
– Убит волками, – закончил он.
– Да, – призналась девушка. – У меня не осталось живых родственников по крови, поэтому суд оставил меня и имение на попечительство тётки, пока мне не исполнится двадцать один год.
– И когда тебе будет двадцать один?
– О, исполнилось чуть больше четырёх месяцев назад.
– То есть сейчас недвижимость в Дабваре принадлежит тебе? – Нэш перестал есть и внимательно посмотрел на Марали.
– Ну, тётя до сих пор живёт там. И я не знаю, вернусь ли когда-нибудь.
– У тебя в собственности много земли?
Марали пристально смотрела на Нэша. Его внезапный интерес к её наследству казался странным. Будто в ней его интересовало лишь большое наследство. Девушка выкинула из головы эту глупую идею, как только она появилась. Какой интерес Нэшу в её богатстве и собственности?