– Это крупное поместье, – подтвердила Марали после минуты напряженного молчания. – Все Декейтеры жили на территории усадьбы когда-то, поэтому несколько крупных домов объединены вместе. Моя тётя стала сдавать в аренду большую часть земли после того, как стала распоряжаться имуществом. Думаю, дела идут хорошо. Но я никогда особо не интересовалась такими вещам, поэтому не спрашивала у тёти об этом.
– Тебе следует поехать домой, Марали.
Казалось, сердце Марали ушло в пятки. Её ужас, должно быть, отразился на лице, потому что Нэш взял её за руку и крепко сжал.
– Я не пытаюсь избавиться от тебя, или что ты там надумала, – успокоил он. – Но, возможно, тебе пришло время нести ответственность за свою жизнь. Ты решила прекратить охоту на Волков, поэтому пора начать думать о будущем.
– Но моё будущее это ты.
Нэш грустно улыбнулся ей.
– Конечно.
Марали отодвинула тарелку в сторону, её аппетит вдруг пропал.
– Мне кажется, ты на самом деле не веришь, что я люблю тебя, – прошептала она, пытаясь поймать взгляд Нэша. – Будто ты не осознаёшь всю серьёзность моих слов, когда я говорю, как сильно ты важен для меня.
Нэш отвернулся, но Марали успела уловить чувство вины в его глазах. Как он мог до сих пор сомневаться в её чувствах?
– Ты не веришь мне, да? – спросила она.
– Я хочу верить, – сказал Нэш, глядя ей прямо в глаза.
– Чёрт побери, Нэш. Что ещё я должна сделать, чтобы доказать тебе свои чувства?
Он покачал головой.
– Ничего.
Они смотрели друг на друга какое-то мгновение, прежде чем Марали снова заговорила.
– Ты не хочешь моей любви? – испуганно предположила она.
Нэш опустил глаза.
– Просто я не понимаю, как ты можешь любить кого-то, как я.
– Кого-то как ты? – спросил девушка, поднимая руку, чтобы прикоснуться к его лицу. – Что ты имеешь в виду?
Он снова покачал головой.
– Я не должен был так говорить.
– Но раз уж сказал, то продолжай, – потребовала девушка.– Что ты имел в виду?
– У меня нет ничего, что я бы мог предложить тебе, Марали, – отчаянно сказал Нэш. – Я не могу дать тебе настоящий дом, или семью, или будущее. Я не могу сделать тебя счастливой. Тебе будет лучше без меня.
– Ты не прав, – закричала Марали, напугав его. – Ты уже делаешь меня счастливой. Тебе трудно представить, какой несчастной я была до встречи с тобой, ведь ты не знал меня тогда. Единственное, что мне сейчас нужно, это ты, и до тех пор, как ты со мной, у меня есть дом, семья и будущее.
Нэш ласково улыбнулся ей.
– Не думаю, что когда-нибудь смогу понять это.
– Тебе не нужно понимать, – сказала ему Марали, – просто поверь мне.
– Я попробую.
Она вздохнула с раздражением.
– Нельзя попробовать поверить, – заявила Марали. – Ты либо веришь, либо нет.
Нэш кивнул, соглашаясь, но это по-прежнему не изменило тот факт, что он не мог поверить, в то, что его можно полюбить. Через мгновение Нэш отпустил руку Марали и продолжил доедать ужин. Девушка на время забыла об их разговоре и тоже принялась за еду. Они закончили и вместе помыли посуду, а затем расположились в гостиной. Нэш и Марали легли бок о бок на медвежьей шкуре перед огнём и часами говорили обо всем, что происходило с ними ранее. Было далеко за полночь, когда Марали прижалась к Нэшу и оставила дорожку из поцелуев на его шее. Они занимались любовью медленно, прикасаясь, исследуя, и наслаждаясь друг другом без привычной бездумной страсти, которая обычно поглощала их.
Когда Нэш навис над Марали, чтобы их тела слились воедино, он поцеловал её в ухо и прошептал:
– Находясь здесь рядом с тобой, я радуюсь, что наполовину человек. Так я чувствую себя ближе к тебе.
Она улыбнулась и притянула его ближе, и Нэш начал медленно двигаться в ней. Его обычная животная похоть сменилась нежностью. И хотя тело Марали ныло от желания, в душе она была полностью удовлетворена. Нэш поднялся на локтях и посмотрел на неё сверху вниз.
– Мне до сих пор трудно поверить, что ты можешь любить меня, – сказал он, – но я рад, что ты со мной. Рад, что ты способна принять меня, потому что это помогает мне тоже принять самого себя.
Марали удивило это его внезапное признание, особенно в момент, когда они занимались любовью. Но девушка понимала, что очень нужна ему, чтобы сохранить веру в себя и не сломаться.
Марали приоткрыла глаза и обнаружила, что Нэш пристально смотрит на неё. Она тепло ему улыбнулась.
– Я принимаю тебя, Нэш, и я люблю тебя. Ничто и никогда этого не изменит.
Он улыбнулся, и девушка поняла, что он наконец-то поверил ей.
В этот же момент Марали заметила в нём физическую перемену. Его глаза, обычно золотистого оттенка, обрели необъяснимый зеленовато-синий отлив. Марали ахнула от удивления, не в силах оторвать взгляд от этих прекрасных глазах, пока Нэш смотрел на неё с любовью и надеждой.
– Что-то случилось, Марали? – спросил он, касаясь её щеки кончиками пальцев.
– Нет, ничего, – пробормотала она, хотя знала, что, без сомнения, в этот момент её Волк был полностью человеком. – Просто хочу всегда быть рядом с тобой как сейчас.
– Всегда, – согласился Нэш и нежно поцеловал Марали.
Глава 42
Громкий стук в дверь разбудил влюблённых на рассвете. Марали и Нэш так и уснули, переплетясь телами на медвежье шкуре. Девушка протестующе застонала в ответ на шум, крепче прижавшись к Нэшу.
Он тоже приобнял её сильнее и зарылся лицом в её волосы. Второй стук был ещё громче первого, и его уже нельзя было проигнорировать.
– Кто, чёрт побери, стучится в дверь в такую рань? – проворчал Нэш и резко сел, потревожив Марали.
– Нэш! – раздался панический голос из-за двери. – Нэш, ты там?
– Рэлла? – он встал и быстро втиснулся в найденные штаны, прежде чем открыть дверь.
Окончательно проснувшись, Марали села, кутаясь в одеяло, и сонно потёрла лицо. Когда Нэш открыл дверь, Рэлла, рыдая, упала в его объятия, прижавшись к голой груди. Марали была слишком обеспокоена таким поведением, чтобы почувствовать ревность.
– Рэлла, что произошло? – спросил Нэш, пытаясь посмотреть ей в глаза.
– Кэрша.
– Кэрша? – Нэш отодвинул Рэллу и обеспокоено взглянул на неё. – Что с ней?
– Она сбежала, – сказала Рэлла. – Мы вернулись из стаи Нортвуда вчера вечером, и я сказала детям, что мы переедем туда и присоединимся к новой стае в ближайшее время. Когда я проснулась утром, Кэрша исчезла.
– Ты уверена, что она убежала? Может она у бабушки? Ты проверяла в доме моей матери?
Рэлла покачала головой.
– Я не могу сейчас ясно думать. Прибежала прямо сюда, потому что ты всегда готов мне помочь, Нэш. Я знаю, что могу положиться на тебя.
– Сейчас же пойду искать её. А ты пока поговори с другими жителями деревни, пусть они помогут, хорошо? – сказал Нэш. Он скинул штаны и принял форму Волка, после чего пронёсся мимо Рэллы и выскочил на улицу.
– Я тоже помогу искать, – предложила Марали, поднимаясь на ноги в поисках своей одежды.
– Мне не нужна твоя помощь, – холодно сказала Рэлла, глядя на Марали. – Это из-за тебя Кэрша сбежала. Если бы ты не убила её отца... если бы не встала между мной и Нэшем, то мне не пришлось бы покидать родную деревню и переезжать к незнакомым людям. Все мы стали бы гораздо счастливее, если бы ты просто исчезла.
Рэлла вышла из дома, хлопнув дверью. Марали в шоке смотрела на закрытую дверь. Резкие слова Рэллы нашли отклик в душе девушки. Обещание, которое она дала Корту над его могилой, вдруг ясно прозвучало у неё в голове. Я любыми способами буду оберегать их счастье и заботиться о них.
Всё, что она сейчас делала, шло вразрез с этим обещанием. Если Нэш останется с Рэллой, то семья Корта обретёт счастье, о них будет кому позаботиться. Конечно, счастливы будут все, кроме самой Марали, но сейчас это не имело никакого значения.
Она не заслуживает счастья после того, как совершила столько ужасных поступков.