Нэш не мог поверить в услышанное.
– Но почему? – недоумевал он, на самом деле не ожидая ответа.
– Потому что наконец-то поняла, что вы двое слишком разные и вам не суждено быть вместе. Она сказала мне передать тебе, что ты был прав, не веря ей.
Сердце Нэша отозвалось болью.
– Как она могла сказать такое, после того... когда я...
– После чего?
Нэш не собирался признаваться матери, что принял свою человеческую сущность. Не сложно было представить, как она отреагирует на подобное заявление.
– Забудь, – пробормотал он. – Думаю, мне сейчас стоит побыть одному.
– Конечно, – согласилась Стэйша, пряча улыбку. Пусть сейчас сердце его сына было разбито, но теперь эта глупая девка больше не являлась преградой, и он сможет принять Рэллу в пару, так что всё складывалось как нельзя лучше. Стэйша всегда знала, что так будет и была рада, что Рэлла согласился с её планом. Было немного жестоко играть на чувствах Нэша к Кэрше и использовать заботу о девочке в качестве приманки, но иногда мать должна поступать жестоко, лишь бы обеспечить гармонию в семье. Теперь дело за малым. Рэлле лишь осталось выполнить свою часть плана.
– Я пойду за ней, – вдруг заявил Нэш.
Стэйша заставила себя сдержать гнев.
– Если ты считаешь, что так следует поступить, Нэш, то иди. Но подожди хотя бы до утра. Ты же утомился после поисков Кэрши.
– Нам повезло, что она сама вернулась домой и не пострадала, – сказал он, устало опускаясь на диван. В голове был туман. Нэш провёл без сна больше сорока восьми часов.
Стэйша чувствовала себя немного виноватой, что Нэша так утомился, ведь Кэрша всё время была дома в безопасности. Но оно того стоило. Эта девчонка навсегда исчезла из их жизни.
– Кэрше повезло, что у неё такой заботливый отец, как ты, – сказала Стэйша, похлопывая сына по плечу.
Нэш в недоумении посмотрел на нее.
– Я её дядя, а не отец.
– Ну, сейчас ты практически стал им. Ведь девочка нуждается в тебе, и близнецы тоже.
– Прекрати это, мама, – сердито потребовал Нэш. Он устал от этих интриг. Ему не нужно было постоянно напоминать, что Корт мёртв. Нэш и так это прекрасно знал, как знал и то, что брата убила Марали. Ещё он знал, что меч, единственное оружие против их вида, сейчас хранится у него, после того как Нэш подобрал его в людской деревне. Но ничто из этого не меняло его чувств к Марали. Нэш сомневался, что они вообще хоть когда-то изменятся.
– Поспи немного, сын, – сказала Стэйша тихо, укрывая его одеялом и укладывая на диван. – Утро вечера мудренее.
Нэш действительно слишком устал, чтобы хоть куда-то пойти сегодня. Прискорбный факт. Но он пообещал себе проснуться как можно раньше и сразу начать поиски Марали. Он надеялся, что она остановилась в Сарбо, но понимал, что девушка могла быть где угодно. Нэш не собирался сдаваться, и даже если Марали действительно решила отказаться от их совместного будущего, то пусть по крайней мере соблаговолит сказать ему это в лицо. Её образ не покидал мысли Нэша. Уже засыпая, он видел Марали, которая смотрит на него с любовью во взгляде, как это было всего два дня назад.
Через несколько часов она вернулась к нему, прижавшись тёплым обнаженным телом. Она не объяснила причину внезапного возвращения, лишь извинялась нежными ласками. Прикосновения были дразнящими и опьяняющими. Нэш не смел открыть глаза, опасаясь, что это всего лишь сон. Он начал дрожать от желания и устроился между её бедер, целуя шею, острый подбородок и твёрдые губы.
И в этот момент нереальность происходящего накрыла Нэша. Губы Марали были мягкими и уступчивыми, да и пахла она совсем иначе. Женщина под ним явно была не Марали. Нэш отпрянул и испытал шок, увидев Рэллу, которая смотрела на него со страстью в янтарных глазах.
– Не останавливайся, Нэш, – тихо попросила она. – Ты не представляешь, как долго я этого ждала.
– Рэлла?
– Я же знаю, ты хочешь меня, – промурлыкала она, выгибая спину так, что её голой живот прижимался к Нэшу. – Сделай меня своей. Я всегда этого хотела.
Нэш отодвинулся от неё, будто та была заразна.
– Как по-твоему, что ты делаешь?
Она хихикнула.
– Соблазняю тебя, глупенький. А как ещё это выглядит? Если ты сделаешь меня своей, то должен будешь признать, что любишь меня.
Её слова потрясли Нэша.
– Но я люблю Марали, – сказал он. – А ты… ты же любишь Корта.
Рэлла тяжело вздохнула.
– Может быть и любила поначалу, – согласилась она, – но чем больше я узнавала тебя, тем яснее понимала, насколько ты выгодная партия. В своей человеческой форме ты невероятно сексуален. А ещё ты умный, сильный, заботливый, спокойный и понимающий. Корт всегда был так занят, пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание, что его никогда не беспокоило моё счастье. Стэйша думает, что я пытаюсь сохранить семью, но на самом деле я просто хочу быть твоей. И хотела этого уже давно, Нэш
– Но... Корт ...
– Корт мёртв, – сказала Рэдда, повысив голос от гнева. – Ну а я жива и ещё молода. Почему я должна жертвовать своим счастьем из-за его гибели?
– Рэлла, я не знаю, что сказать, – пробормотал Нэш, отстраняясь всё дальше и прикрываясь одеялом. Никогда прежде его так не смущала собственная нагота.
– И не надо ничего говорить. Просто возьми меня. Прими, как свою пару, и всё будет прекрасно. Я никогда не занималась любовью в человеческой форме. Даже интересно, каково это.
Нэш находился в оцепенении. Рэлла истолковала его спокойствие как знак согласия.
Она подвинулась ближе и протянула к нему руку в полумраке. Нэш схватил её и удерживал на расстоянии вытянутой руки.
– Это неприемлемо, – сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. Затем посмотрел Рэлле в глаза. Его сердце сжалось. – Я бы никогда... Корт был моим братом, и я влюблен в Марали. Понимаешь?
– То есть ты отвергаешь меня?
– Именно так.
– Что ж, тогда мне придётся присоединиться к стае Нортвуда, – с вызовом заявила Рэлла.
– Если ты чувствуешь, что должна так поступить, – сказал Нэш. – Я буду скучать по детям. И даже по тебе, но я хочу жить своей жизнью, а без Марали это будет уже не жизнь.
Рэлла задумчиво смотрела на него.
Свет раннего утра только начинал пробираться в комнату.
– Ты действительно так любишь этого человека?
Нэш усмехнулся.
– Разве бы я стал говорить об этом, если бы так не чувствовал?
Неожиданно Рэлла начала плакать. Слёзы ручьями струились из глаз.
– Мне так жаль, – всхлипнула она. – Я была такой эгоисткой. Я... мне нужно было понять это раньше.
– Не плачь, Рэлла, – умолял Нэш. – Ненавижу, когда женщины плачут.
– Найди её, Нэш, – сказала женщина. – Ты заслуживаешь счастья. Не сдавайся. Не смей сдаваться.
– Никогда.
Глава 46
Все арендаторы на территории поместья жили в нищете.
Марали помнила времена процветания и гармонии, но теперь от них ничего не осталось, лишь лишения и разлад. Они с Уильямом объезжали дома ежедневно в течение недели, и с каждым днём Марали становилось всё труднее придумать решение проблемы. Не только её материальное благосостояние разрушила тётя Бейли. И как бы девушка ни ломала голову, выхода из сложившейся ситуации видно не было. Она не могла помочь ни себе, ни всем тем людям, которые рассчитывали на неё.
– Всё намного хуже, чем я ожидала, – пробормотала она Уильяму, когда они отъезжали от четвёртого дома за день.
– Люди хотят уйти. Они готовы бросить вызов вашей тёте, но слишком боятся, – сказал конюх.
– Волков?
– Ну а чего же еще?
Марали тяжело вздохнула.
– Я пообещала кое-кому больше никогда не убивать Волков.
– С чего бы тебе обещать что-то подобное?
– Потому что Волки... они... тоже люди.
Уильям недоверчиво посмотрел на ней.
– То есть как это «люди»?
– Забудь, – вздохнула Марали. – Просто я не буду убивать их и не изменю этого решения. Лучше просто поговорить с ними. Ничего другого всё равно не удаётся придумать. Даже если я останусь ни с чем, по крайней мере люди смогут уехать отсюда и найти лучшую жизнь, больше не боясь волков.