Не сейчас. Как бы не хотелось исправить всё и сразу, но — не сейчас. У него теперь будет время, чтобы вылечить все раны, полученные Кроули из-за него. И извиниться — о, ему за многое, слишком многое придётся просить прощения… За целых шестьдесят веков, которые он с упорством, достойным лучшего применения, считал своего лучшего друга демоном, не желая видеть его истинной сути и истинных мотивов.
А потом он свяжется с Раем. И найдёт способ достучаться до Метатрона. Или даже до Самой, если понадобится.
И заставит их вернуть Кроули то, что по какой-то нелепой, жестокой, несправедливой ошибке было отнято у него на заре времён.
Крылья. Его белые крылья, которых он был достоин больше, чем кто-либо другой на Небесах.
Глава 31
Вельзевул задумчиво листала тонкую картонную папку, к каким, по непонятной причине, питала особое пристрастие Дагон, и с каждой страницей выражение на её лице становилось всё более торжествующим. Будь лорд Ада человеком, она наверняка бы уже благодарила Бога за редкостную удачу. Но поскольку в Преисподней имя Всемогущей было не в чести, то благодарила она себя — за дальновидность и предусмотрительность, не позволившие отмахнуться от неожиданного звонка на принадлежащий сбежавшему ангелу смартфон.
Дагон поработала продуктивно, найдя даже ту информацию, которой, вполне вероятно, не было и у конкурентов Сверху. Хотя вряд ли смогла сделать из неё соответствующие выводы, судя по разочарованному выражению на лице. Впрочем, на это Вельзевул и не рассчитывала. Её никогда не хватало на что-то большее, нежели педантичное выполнение приказов и усмирение непокорных. В принципе, даже хорошо, что амбициозная герцог не проявляет достаточно ума, чтобы зарекомендовать себя перед лицом Владыки как тот, кто может более успешно заниматься управлением Преисподней.
Вельзевул задумчиво постучала пальцами по странице. Итак, художница. Неоригинально. Рай всегда питал слабость к смертным, проявляющим склонность к Творению. И прилагал все силы, чтобы развить и поддержать искру Её огня в душах. Но совершенно не учитывал других потребностей, свойственных смертным. Что, впрочем, было только на пользу Аду, поскольку значительная часть гениальных поэтов, музыкантов и художников в конце концов оказывались Внизу. Как и подавляющее большинство недооценённых гениев — к которым, без сомнения, принадлежала и эта неудавшаяся суицидница.
Она пролистнула пару страниц назад, чтобы освежить в памяти несколько прошедших мимо внимания подробностей. Неверный бойфренд, неожиданно разорвавшая контракт студия. На взгляд Вельзевул, правильно сделавшая, ни одной нормальной фирме (которые, как известно, малый филиал Ада) не нужны картины, заставляющие пускать счастливые слюни в радужных мечтах, вместо чтобы призывать покупателей отстёгивать денежки за очередную и даром не нужную им услугу. Не хочет торговать талантом? Зря, ни на что большее смертные всё равно не способны. Ах, тут ещё и какой-то неудачный конкурс… Полный набор. Странно, что Небеса ей не заинтересовались. Хотя… Надо будет уточнить, может, как раз и заинтересовались, но тоже решили ловить предателей на живца. Не самый удачный вариант. Рай может пойти на физическую ликвидацию, но не на поражение в битве за душу.
Впрочем, она и не собиралась ставить конкурентов в известность.
Вельзевул задумалась. Судя по той информации, что удалось собрать Дагон, предупредить об изменении планов Кроули свою протеже не потрудился. И это хорошо. Значит, у её подчинённых не возникнет особых сложностей с соблазнением обманутой и обиженной смертной. А даже если что-то пойдёт не так… Что ж, на самый крайний случай ангелу не придётся долго искать виноватого в очередной, на этот раз успешной, попытке самоубийства своей подопечной.
Задумавшись на миг, она прищёлкнула пальцами, и мгновенно рядом вырос один из мелких демонов, вечно толкущихся поблизости в надежде обратить на себя внимание и заслужить благосклонность кого-нибудь из высших лиц Ада. Кажется, на этот раз это оказался кто-то из вчерашних протеже Кроули. Тем лучше, не так обидно будет списывать его, если он провалит миссию.
— Твоё задание, — небрежно бросила она, взмахом руки отправляя почтительно склонившемуся в поклоне низшему демону папку с досье. — Сегодня до полудня она должна быть нашей. Можешь использовать любые средства. Справишься — займёшь место Кроули.
Демон замер, испуганно глядя на неё. Кажется, он уже успел проклясть своё стремление выслужиться, а ещё больше — свою расторопность, из-за которой сегодня на зов лорда Преисподней успел первым он, а не кто-нибудь из соперников.
— Д-до полудня? — жалобно проблеял он, с явной надеждой на то, что повелительница оговорилась.
— Именно. Сумеешь привести её душу в Ад за это время — будешь награждён. Если нет… Ты знаешь, что бывает у нас с нерасторопными.
— Н-но… этого времени слишком мало!
— Его достаточно, если работать нужным местом, а не тем, на чем ты обычно сидишь!
Демон растерянно покосился себе за спину, и короткий гибкий хвост нервно дёрнулся. Судя по выражению обиженного раздумья, появившемуся на морде, именно этим местом демон обычно и думал, а сейчас изо всех сил пытался понять, какую ещё часть физической оболочки можно использовать для мышления. И почему она решила, что среди протеже Кроули контингент будет умнее, чем в свите Дагон?!
Вельзевул с досадой вздохнула и мысленно махнула рукой. Пусть, всё равно Кроули не вылезет из своего убежища, даже ради своей подзащитной: ангел ему при любом раскладе будет дороже, чем какая-то смертная.
— Ты всё ещё здесь? Убирайся и принимайся за дело, если хочешь успеть хоть что-нибудь!
Демон обречённо вздохнул. И, вновь раболепно склонившись в поклоне, с почти неприличной скоростью выскочил из зала.
Вельзевул с досадой поморщилась, глядя ему вслед. Поколебалась — и вновь щёлкнула пальцами, вызывая одного из своих личных помощников.
— Регул, для тебя задание, — не глядя на склонившегося в поклоне демона, бросила она. — Проследишь за тем Кроулевым выкормышем, что сейчас вышел из зала. Попытается сбежать или халтурить — уничтожишь. Его задача — довести до самоубийства смертную девчонку, но сомневаюсь, что ему хватит на это ума. Если до полудня он не справится, сделаешь всё сам. Не разочаруй меня.
Демон с почтением поклонился ещё глубже. Сверкнули в улыбке острые клыки. Миг — и он исчез из тронного зала.
Вельзевул тяжело вздохнула. Можно было отправить одного Регула. Мелкая шваль вроде ставленников Кроули, промышляющих мелкими грехами — лишь пустая трата её времени. И всё-таки, всё-таки… Возможно, её предчувствия её не обманывают, и напуганный бес попытается отыскать своего покровителя, надеясь на его защиту. На этом можно будет сыграть.
В принципе, она не слишком рассчитывала, что демон, имя которого ей даже лень было вспоминать, преуспеет. Но, с другой стороны, у него есть хороший стимул всё-таки постараться. За четыре часа, да ещё если смертная и так вполне готова совершить суицид, можно сделать многое. В этом случае она тоже только выиграет — попробовав на вкус смертный грех, демонёнок будет предан ей с потрохами. Ей, а не Кроули.
Но даже если его работу придётся выполнять Регулу…
Её губы искривила тяжёлая, мрачная улыбка. О, Кроули не стоило идти против Ада. Ему многое сходило с рук; и она, пожалуй, могла бы даже простить его нездоровую привязанность к белокрылому святоше. Если бы он просто тихо убрался с её глаз, прихватив с собой своего пернатого приятеля. Возможно, она бы даже прикрыла этих голубков от гнева Верхней конторы, при необходимости.
Но Кроули предпочёл не сбежать, а восстать. Сорвать выверенный давным-давно план. Унизить её перед всеми эфирными и инфернальными существами и поставить Преисподнюю на грань гражданской войны — впервые за две тысячи лет, прошедшие после низведения герцогов, жирующих на амброзии и людских жертвах, до статуса надсмотрщиков и мелкой прислуги. Это прощать было нельзя. И Кроули заплатит за то, что предал Ад.
Как и принципалит, убивший одного из самых преданных ей герцогов.