Марк смеётся и хитро смотрит на меня.
– Очень интригующе, принцесса. Первая часть сначала мне понравилась, но в сравнении со второй это всё детский лепет. Я бы многое отдал, чтобы быть тем, кого ты так хочешь… кого целовала во втором акте?
– Оставим интригу. – смеюсь и ободряюще похлопываю его по груди, – Ты обещал имя за поцелуй.
– Маркелиаф Форфед Корфадон.
Куда смотрел Бальтазар, когда его племяннику давали первое и второе имя? «Форфед» – это вообще, что за сочетание звуков? Результат пьяного сочинительства картавого контуженного заики?
– Я бы тоже взяла псевдоним… – улыбаюсь и пытливо смотрю, – Меня послал за тобой Совет. Ликвидировать.
– Совет, значит. А я слышал, ты с Советом на контрах!
– Вот и повод пойти на мировую, если я выполню их задание…
Он грустно улыбается и гладит мою руку:
– Колечко забыла? И как ты собралась выполнить задание?
Силой мысли придвигаю к нему стул, и пихаю в грудь, чтобы он сел. Беру себе стул и сажусь перед ним, занавески за нами задвигаются, свечи вспыхивают пламенем.
– Если бы я за этим пришла, то ты бы уже был мёртв.
– Да ты просто копия своего покровителя! И в чём фокус? Где ты прячешь кольцо? – всё пытается разгадать тайну моей магии Марк.
Копия Блэквелла? Вообще-то чертовски приятно слышать.
– Фокус в том, что я не отпущу тебя, пока не узнаю, за что Совет пытается тебя казнить. Давай по-хорошему. Я не враг тебе.
– Принцесса, ты обо мне не слышала? Я ведь знаменитость! – парирует он.
– За грабёж людей не казнят, да и меня по таким мелочам не посылают.
– Ты меня недооцениваешь!
Времени совсем мало, надо торопиться с этим разговором, иначе те, кого отправили по моим следам, действительно схватят Марка, а я этого не хочу.
– Марк, ну будь паинькой, не трать наше с тобой время. В Совете кто-то мутит воду и отправляет меня по твоим следам. Мне же вслед посылают людей. Разумнее закрепить наше знакомство хорошим финалом, где все живы, разобрались в подоплекой, распутали какой-то гадкий клубок. – глажу его щеку в снисходительной ласке, обретая с этим некоторое доверие, – Ты же и без моих речей понимаешь, что ты впутался в какое-то зловонное дерьмо, из-за которого меня и послали. Твой дядя назвал тебя благоразумным. Как думаешь, есть у нас шанс договориться?
Обаятельный гад. Улыбается, он совсем не напряжён. И вроде понимает, что как маг я его сильнее, что не выпущу, пока своего не добьюсь. Вряд ли он доверяет мне – не той породы человек, чтобы с первой минуты включать наивность. И тем не менее расслаблен, а значит план отступления у него всё же есть. Только вот сейчас он уйдёт, а потом что? Здесь ведь схема крупнее, и на если не сейчас, то шагом дальше он может уже не убежать.
– Марк, для тебя принципиально кому я служу. И если Совет ты презираешь, то значит с Блэквеллом отношения лучше. У вас сделка?
– Ты его неплохо изучила, да? – отшучивается, прячется. Зачем? Есть в этом смысл? – У нас была великая партия в шахматы! Жаль о ней никому не расскажешь. Всю игру он ни разу меня не вербовал. Просто прозрачная как капля росы схема встречи в полной для меня безопасности. И игра.
Знакомый сценарий!
– Шахматы? И ты выиграл Винсента Блэквелла? Это ведь не покер… – недоверчиво спрашиваю я.
Да ну быть такого не может! Я видела, как играет Хозяин, это лишь отвлекающий манёвр, его главная цель проверка и наблюдение. Он просчитывает итог партии на первом ходу.
– Алиса… – впервые обратился ко мне по имени он и замер. В его глазах была снова эта печаль, – А как ты обыграла Блэквелла? Он посадил тебя на трон Запада! А может быть, ты настолько искусная любовница? – говорит он и трёт гладко выбритый подбородок.
Разве сейчас об этом речь? Ведь тут кое-что куда серьёзней дело.
– Дело несколько в других навыках, иначе я бы управляла гаремом, а не Фортом. – не съязвить невозможно, – И так я ещё раз спрашиваю, за что Совет хочет тебя убить?
– Хорошо… я кое-что знаю, чего знать не должен. В Эклекее много предателей, и Совет не исключение, сама понимаешь. Недалеко отсюда есть городок Мелсамбрис. Там сейчас ошиваются настоящие мародёры и разбойники. Эти скоты путешествуют от посёлка до посёлка, они охотятся на детей и подростков. Мальчиков отправляют на службу в замок Дум, а девочек на Фабрику магов. Это очень прибыльное дело.
– Это та гадость, о которой я думаю? И она на территории Эклекеи?
Мелсамбрис… не совсем Эклекея. Это город-граница, поэтому не удивительно, что там что-то неладно. Но такая откровенная торговля детьми – это отвратительно.
– Именно так. Но где конкретно сама Фабрика я тебе не скажу, потому что не знаю, – он придвинул стул ближе и заглянул мне в глаза, – Ты пойдёшь туда?