– Мрачная сказочка… – тихо сказала Алиса и размяла правую руку, которая выглядела не вполне здоровой.
– Так было не всегда, – ответил ей новичок её отряда по имени Дрейк, – Я был здесь ребёнком и тут было просто удивительно радужно, если можно так сказать.
Это был тот самый мужчина с бронзовыми волнистыми волосами, что вывел Алису в бар, где Алиса познакомилась с Маркелиафом Корфадоном, а теперь он присоединился к отряду «Омега» с сопроводительной запиской:
«Волнуюсь за тебя, принцесса. Твой отряд лишь выиграет от участия в нём такого надёжного человека как Дрейк, я верю ему, как самому себе. Он будет беречь тебя, хоть ты и сама можешь о себе позаботиться.
Твой М.Ф.К.»
Он вызвал много подозрений у Артемиса и ухмылки Бальтазара, который всё-таки не сдержался и завёл эту тему, но это было немного раньше их появления в Мелсамбрисе:
– Али, ты мне ничего рассказать не хочешь?
– Конкретней, Бальтазар, – устало буркнула Алиса.
– Марк очень заинтригован тобой.
На её лице усталость смелась раздражением, и она закатила глаза со словами:
– Себе на беду!
– Возможно, но он просто достал меня вопросами о тебе.
– И?
– Артемис слышал. Устроит тебе разбор полётов.
– Мне, если честно, так плевать, что ты себе даже представить не можешь! Есть два миллиона способов избежать разговора с вездесущим Артемисом, и столько же его заткнуть. У меня по уши других проблем, и, честное слово, совсем не до мужчин.
Весь её вид кричал о том, что подобные темы её раздражают, она то и дело протягивала левую руку к медальону на шее и нервно его трогала, будто ища поддержки у маленькой золотой побрякушки, красиво поблескивающей в свече пламени костра.
Наблюдательный Бальтазар изменился в лице и тут же перевёл тему:
– Ты ведь узнала то, что нужно?
– Именно поэтому мы на рассвете едем в Мелсамбрис. – коротко ответила она и замолчала, не желая дальше продолжать разговор.
– Ну и молчи, – рассмеялся высокий и немного зловещий Бальтазар, который производил на всех довольно жуткое впечатление. На всех, кроме Алисы, которая находила в нём доброго соратника и верного друга, с виду молчаливого, но иногда слишком уж любопытного.
– Бальтазар, давай договоримся, – начала она, переведя на него терпеливый взгляд, – Все эти разговоры про амурные игры, которые, как я вижу, у тебя прямо из головы не выходят – не ко мне. Да и вообще, если я не ошибаюсь, у твоего племянника есть семья, разве нет?
– Эм… дети есть, жены нет и не было. Была любовь, но она стала очередной жертвой этой нескончаемой войны.
– Мне жаль. Жаль детей и Марка. Но тут я ему вряд ли помощник.
– Али, он с её смерти как-то женщинами больше чем на час не увлекался.
– Это лестно, но увы.
Кто бы мог подумать, что разговор на этом не закончился, ведь Бальтазар заглянул ей в глаза пронзительно и спросил:
– У тебя кто умер?
– ХВАТИТ! – рыкнула Алиса, сжимая кулаки, что само по себе уже было не самым хорошим знаком, – Нет у меня никого, некому умирать, слава магии! Закончил?
Но Бальтазар с тех пор лишь в мыслях делал пометки о том, как сильно похожи Алиса и Марк, ведь оба не признавали власти, были изворотливы, умны, и всегда полагались на импровизацию, в которой обоим не было равных.
И вот они тихо крались по пустым улицам пасмурного Мелсамбриса, преодолевая один за другим разграбленные дома, и Дрейк тихо спросил Бальтазара:
– Дон, – позвал он Бальтазара так, как это делал Марк, – А почему отряд называется «Омега»?
– Потому что. – буркнул он и выглянул из-за угла, чтобы осмотреть свой периметр.
– Но это же… конец алфавита, таких херовых воинов даже не бывает! Новичков ведь даже сортируют к эпсилону. Откуда «Омега»?
Бальтазар обернулся к назойливому Дрейку, чтобы ответить, но вдруг замер, увидев прямо за его спиной очень злую Алису, которая не терпела, когда во время задания её подчинённые отвлекались на разговоры и обсуждения:
– Иерархия военных категорий по греческому алфавиту началась с лучшего в своём роде отряда «Альфа», успех которого никому не повторить, но ведь нам это и не надо. Чтобы не лезть под шаблоны, лучше взять что-то противоположное, но звонкое, а что противоположно Альфе? Омега.