Но сантиментов в образе Алисы не было, она казалась скорее расчётливой, нежели трогательной, и говорила также:
– Я могла бы взять в наши ряды всех этих мальчишек, но у меня возникла бредовая идея.
– Дезертирство и усыновление всех сирот?
– Где я и где материнство? Нет. Если просить и призывать людей, мало кто придёт на зов. Но остаточно запретить делать что-то, и они возжелают этого больше всего на свете и в итоге сделают с удовольствием! – она повернулась к другу и чуть улыбнулась, – Нет ничего лучше «сарафанной молвы», а репутацию Эклекеи надо поднимать в глазах вот таких простых людей и за пределами Форта.
Бальтазар хмыкнул и кивнул в знак согласия, ведь возражать не было смысла – всё было логично. Не у всех солдат имелся в рукаве богатый хозяин, отдающий его на обучение в Варэй, такие деньги, к сожалению, мало у кого водились, в основном у лордов, чьи сыновья до поля боя так и не доходили…
– Моя идея, – продолжила Алиса задумчиво, – В обучении простых людей, которые готовы идти и отдавать свои жизни ради других людей, их благородные побуждения обычно заканчиваются скоротечной смертью из-за отсутствия боевых навыков, а я хочу повысить их шансы на выживание.
– Но… – задумался Бальтазар, – Масштабные у тебя планы, Али, не уверен… ты только не обижайся!
– Планы и правда масштабные, и для этого, в первую очередь, эти люди должны хотеть быть в рядах Эклекеи, и только тогда они усвоят в короткие сроки то, чему многие толстосумы обучаются с детства.
Алиса хитро улыбнулась и подбросила ещё одну монету с гербом Блэквеллов в воздух. Та в полёте блеснула и упала в ладонь девушки так, что волк, символизирующий Северную Цитадель, смотрел вверх.
– У Эклекеи другой Герб… почему ты выбрала именно Мордвин?
– У Эклекеи не герб, а зоопарк! Это как в басне, где обоз тащат на себя разные животные, но в итоге, не договорившись, так и не сдвигают свой груз с места. А Мордвин… – она снова улыбнулась, – Только у Блэквелла есть концепция, идея… надо просто заразить ею других, остальное – дело десятое.
И снова спорить не хотелось. Хотя бы потому, что Бальтазар прекрасно знал, как идея способна разрушать и созидать, что она не знает преград и распространяется быстрее, чем чума.
Монета снова подлетела в воздух, и теперь её поймал Бальтазар, но раскрыв ладонь, увидел уже не одного волка, а двух на двух одинаковых монетах:
– Заколдованная, – улыбнулся он, – Хитро! Это заклинание распространения? Это ведь просто метал?
– Материальной ценности в ней нет, – ответила Алиса, – Зато…
– …Вместо тысячи слов и агитаций, всего на всего одна железка с одним единственным символом! Алиса… – она положил свою громадную руку на плечо хрупкой девушки, – Ну как у тебя рождаются такие гениальные идеи? – он громко засмеялся, заглушая фырканье уставших лошадей.
Та поездка положила начало новым историям, которые родились в маленьком пограничном городке на полуострове, а потом распространились в разные стороны, закладываясь на музыку и обрастая новыми подробностями под звон железных монет.
А Форт Браска… Форт Браска вновь обрёл аудитора, а Расул Тагри навеки перестал говорить слово «невозможно».
Глава 12
После этой вылазки в Мелсамбрис прошло чуть меньше недели, но несколько мальчишек с горящими от рвения глазами пришло в добровольцы с тех пор, а теперь они смотрят за нашими тренировками, впитывая всё как губка, а их семьи обживаются в деревнях уже по эту сторону власти. Мелсамбрис в ближайшее время присоединится к Эклекее, как только Мордвин переформирует резервы на охрану и обеспечение города.
У меня наполеоновские планы… куда там до реформы образования, когда происходит такой ужас? Я всего лишь раб, у которого, по сути, нет власти и сильных последователей. Всё, что у меня есть это мой небольшой отряд, они верны мне, но их сил недостаточно, чтобы что-то изменить в этом заговоре, что сейчас навис над Западом. Моё подсознание в лице моего Альтер-эго советовало мне обратиться к Хозяину и это разумно, потому что иначе я рискую опять оказаться крайней.
Последним аргументом к тому, чтобы обратиться к Лорду Блэквеллу было то, что меня ждало новое распоряжение Совета, которое выглядело настолько нелепо, что меня передёрнуло:
«Этим вечером в Форте Браска остановится с визитом Графиня Гринден, которая настаивала на лучшей охране, что означает ваше личное участие. Вы обязаны проследить, чтобы Графиня ни в чём не нуждалась, а по отъезду обеспечить её прибытие в Мордвин. Вы должны сопроводить Её Высокоблагородие до ворот Северной Цитадели».