Мне, признаться, стыдно не оправдать ожиданий Блэквелла. Хотя может он знал и специально послал меня, чтобы я из кожи вон лезла, борясь с тупостью его подчинённых, или чтобы те убили меня. А он вот так потом бы встал за моей спиной, так близко… Такой надменный и соблазнительный, но всё равно ключевое слово во всех вариантах развития событий «расчётливый».
– Слишком много проблем, с тобою связанных, – говорит он.
– Вы повторяетесь…
– Потому что их с каждым днём всё больше и больше.
Достаю из своего трельяжа письмо от Совета, в котором задание уничтожить Марка Корфа. Блэквелл небрежно просмотрел текст и посмотрел на меня в зеркало:
– Тебя атмосфера баров так заводит? – его глаза очень холодны.
– К делу не относится, – холодно отвечаю я.
– Да нет же, относится. Ты ведь была готова отдаться ему, а он мы не мешкаясь взял бы.
– И что, планета сошла бы с орбиты?
– Я бы был очень зол, – вряд ли он шутит, потому что сжал зубы, а на его лбу за пульсировала венка, – Был ещё один приказ от Совета? Какой?
– Встретить Аннабель Гринден, проводить её в замок, оттуда до Мордвина.
Кстати, до Мордвина Аннабель добралась в сопровождении Кронка и Алакена, поскольку я тогда была похищена.
– Ты выполняешь только мои приказы, больше подобной ерундой не занимайся, это больше не твои проблемы.
Ерунда? Поиски и устранение Марка Корфа – ерунда? Понимаю, что запустила цепную реакцию разного рода событий, вышла на одну из многих Фабрик, так и не вытянув информации о расположении других, но всё же это большое дело. Именно по той самой причине Мелсамбрис освобождён, аудитор занял свой пост в Форте, ещё один сейчас без работы ждёт распределения, сотни людей с Фабрики обрели свободу и теперь их расселяют в более или менее благополучные районы Эклекеи.
– Милорд… – пытаюсь собрать волю в кулак я и перевести тему, но он перебивает.
– Как раба ты отвратительна, но как моя подчинённая ты сработала сносно. Марк Корф играет важную роль в одном деле, ты дала ему уйти. Опустим причину твоего поступка… и взятие Мелсамбриса, Фабрики магов, ревизия старого аудитора, найденный новый – это то, ради чего мы играли в шахматы, ты сама принимала правильные решения, хотя тактика у тебя кошмар-своеобразная!
Я выдыхаю и немного прихожу в себя.
– Импровизировать ты умеешь, но я послал тебя сюда не за этим, – выжидает моих оправданий, но я молчу, – Ты должна возглавить воинов. Не группу, всех.
Вертит в руке белого ферзя, того самого!
– В процессе… – отвечаю я.
– Туго у тебя этот процесс идёт! – рычит он.
Ну тут он даже не преувеличил, а попал в яблочко. Вспомнить хотя бы как я взяла людей Форта на операцию на Фабрику: они ведь меня отвратительно слушались! На задании думает командир, а подчинённые выполняют приказы беспрекословно – это условия успешной развязки, иначе – пиши «пропало», собственно так и было в итоге.
– А вы удивлены? – спрашиваю его.
– Думал, ты справишься. В чём загвоздка?
– Если вы о подчинённых, то их не устраивает мой статус и пол. И, возможно, репутация… в первую очередь приставка «Лимбо», думаю.
– Ты Примаг, это равносильно главнокомандующему, если что.
– Вы понимаете, о чём я. В Сакрале есть предрассудки на этот счёт, что я против этого сделаю?
– Я назначил тебя, какие к чёрту предрассудки? Ты должна подчинить их себе.
– Я не понимаю, зачем вы ставите рабов над свободными людьми!
– Тебе не надо понимать. Делай.
– А вот и надо: так почему? Почему рабыня Лимбо с репутацией неуправляемой шлюхи-убийцы во главе стратегически важного форта?
Пауза, по которой ясно: я прошлась по грани терпения, которого и без того крохи.
– Потому что ты можешь. – не рык, не крик, а спокойный текучий бархат. А глаза блестят. Но затем он мотнул головой, как если бы изменил своей точности. – Потому что можешь только ты. Алиса, может я плох, как человек. Но я проклят расставлять фигурки на доске. С ходами бывают осечки, но не с фигурами. Сейчас я не знаю, как ты воплотишь в реальность мои поручения, но то, что ты это сделаешь, я знаю точно. Можешь только ты. – повторил он.
Эти слова на вес – не преувеличить бы! – золото. Я прокручу их в голове позже.