– Ты должна мне кланяться, я – Графиня, а ты низший раб!
Да, я совершенно бестактная в подобных ситуациях, но унижаться перед этой идиоткой, не стану. Высокомерно поднимаю бровь и прохожу мимо, но она хватает меня за руку и вопит:
– Не смей так себя со мной вести!
Я сжимаю её кисть со всей силы и закрываю ей рот, придавливая к стене. Переборщила: её голова громко звякнула о стену. Пристально смотрю в глаза и жду, когда же её перестанет бить истерика:
– Послушайте меня, ваше Высокородие, – тихо и спокойно говорю я, – Вы в очередной раз делаете прямой выпад в мою сторону, и я гарантирую вам, что следующий раз будет для вас последним поступком в вашей жизни. Я злобная и неадекватная Алиса-Лимбо, бессовестная садистка, коей меня считают. Считайте и вы. И думайте, думайте об это чаще, если возникнет желание со мной заговорить. Всё ясно? – спрашиваю я и снова жду её реакции.
В её глазах опять истерика. И слёзы. Всхлипывает.
Что за дура? Повторяю:
– Всё ли ясно, Графиня?
Наконец, это одноклеточное кивает. Аллилуйя! До неё дошёл смысл моих слов, и инстинкт самосохранения всё-таки сделал своё дело!
Я отпускаю её и ухожу куда-то бесцельно. Я не смогла сдержать свою злость в руках и напала на Графиню. Сейчас уже этого достаточно, чтобы я опять предстала перед судом. А, если прибавить, пару литров слёз Аннабель и приукрасить, то моя казнь снова актуальна.
Как это преподнесут? Нападение главнокомандующего Форта Браска на высокопоставленное лицо нейтральных территорий? Будет ли это поводом для развязывания новых споров? Господи, как же глупо я себя повела… Лорда Блэквелла из-за этого могут затаскать по переговорам, обложить неудобными условиями под угрозой войны. Ксенопорее нужен лишь один маленький повод, чтобы спустить всех собак на Эклекею, и я… дура!
Ещё ною, что меня сослали. Да с таким поведением, меня надо за сто вёрст держать! Я опасна для людей.
Подошла к столу, залпом выпила бокал шампанского и взяла с тарелки красивое яблоко. Надкусив его, я тут же пожалела об этом, потому что там оказался червяк, вполне живой и упитанный.
Черви. Я до жути боюсь червей. Они ассоциируются с какой-то тупой бесконтрольной вознёй, с тем, что разъедает тебя, когда душа покидает тело. Я бросила яблоко и отшатнулась от стола.
Снова яблоко.
Опять грёбанное яблоко.
Я медленно ходила по периметру зала без устали, лишь бы нигде не остановиться и ничего не услышать. Это не то, чтобы отвлекало, но хоть немного убивало время. Артемиса нигде не было, будто сквозь землю провалился.
– Тринадцать, – прохрипел уставший голос моего Хозяина.
– Что?
– Тринадцать кругов. Тебе больше заняться нечем?
Считал? Надо же. Хотя ему балы тоже внушают скуку и навивают зевоту.
– Нечем.
– Ты на балу. Танцуй.
– Танцевать одной так же странно, как прийти на бал голой, Милорд.
– Где же твой Риордан?
Не хочу продолжать этот идиотский разговор. Хотела уйти, но опять ноги как будто приросли к полу.
– Пожалуйста, Милорд… мне здесь не место, дайте мне уйти, – прямо сказала я, в этот раз обходясь без долгих хождений вокруг да около.
– Ты ведь не понимаешь, что происходит?
О чём бы он не говорил, я не хочу погружаться в эту дебильную игру, нет настроения, как и стимула это настроение исправлять.
– Я ведь сказал, что это обязательное мероприятие, поэтому ты не уйдёшь, – настойчиво повторяет он, а я запрокидываю голову и закрываю глаза, тяжело вздыхая, – Тем более я нашёл тебе партнёра на один танец, – он кланяется мне и протягивает руку.
Мы будем танцевать? Я и он? Господи… час от часу не легче! Он ведь заметит как дрожат мои руки… Соберись, Алиса!
Мы идём через весь зал, и сейчас я понимаю, что те нелепые попытки меня задеть, что были в начале балла, полная ерунда по сравнению с тем, как на меня смотрят сейчас. Лорд Блэквелл идеальный партнёр, я не боюсь, что ошибусь в движениях, когда он рядом, потому что он ведёт уверенно и очень властно. Я доверяю ему полностью, но от этого не легче справляться двойным адом из эмоций: вокруг слишком плотное облако из той энергии, что вызывает тошноту.
21 апреля 2013 года около часа ночи. Это был первый раз, когда я осознано, впустила в себя чёрную смерть. И эта волна была такой же, как та, что накатила на меня, когда инферн прикоснулся ко мне.
– Алиса… – позвал меня Лорд Блэквелл, выглядевший озадаченно, – Лис, скажи что-нибудь, не пугай меня!
Я сжала плечо Хозяина и посмотрела на него виновато. Я видела, как его кольцо сверкнуло, и после этого музыка прекратилась. Поднялся крик и смех, потому что, как оказалось, музыкальные инструменты загорелись. Блэквелл незаметно отвел меня в небольшой закуток с диванами тяжёлыми шторами, пока все гости поддались хаосу и шумихе. Он достал платок и вытер мне нос, и которого текла такая же чёрная жидкость, как тогда на Фабрике магов. Он пристально посмотрел на меня, а я снова хотела расплакаться, но закусила губы до крови и сжала кулаки изо всех сил, чтобы не дать слабину. Меня снова жутко тошнило и хотелось провалиться под землю: