То была знакомая мелодия, но с фальшивыми нотками, которые чётко передавали пренебрежение исполнителя к этой музыке. Пальцы бездушно, но технично, молотили по инструменту, музыка шла урывками и не выстраивалась в то, что должна была собой представлять. Блэквелл посмотрел на Аннабель и нахмурился, но ничего говорить не стал, хотя подумал очень много всего, вместо слов он снова открыл блокнот и сел на просторный пуфик.
Порыв ветра пробежал по веранде, принеся с собой рельефную девушку в бледно розовом почти воздушном платье из крупных невесомых рюшей. Объёмная ткань обрамляла смуглые плечи Алисы и спадала, оголяя их, а тёмно-вишнёвый корсет затягивал тонкую талию, подчёркивая достоинства фигуры. На лбу была цепочка с жемчужиной, уходившая под переливающиеся на солнце и развивающиеся на ветру светлые кудри, слегка собранные на затылке, остальным волосы падали каскадом на изящные плечи, в руках папка с бумагами, а взгляд серых серьёзных глаз был устремлён на источник музыки. Она подошла к столику, где сидел её Хозяин и Мэтью Айвори, и они тут же встали, приветствуя её. Алиса присела в реверансе и протянула руку Лорду Айвори, который тут же её поцеловал:
– Леди Элис, – начал он, и Алиса слегка наморщила нос, но не сказала ни слова, – Счастлив вас снова видеть. Вы так изумительно выглядите, весеннее солнце затмеваете, никак не привыкну …
И она мягко улыбнулась ему ответ, а потом повернула голову к Блэквеллу, который так ждал её внимания и даже начал кипятиться, и обезоружила его широкой блистательной улыбкой.
– Может присоединитесь к нашей трапезе, Миледи? – пригласил Блэквелл, но Алиса отрицательно замотала головой и расшнуровала папку, доставая оттуда скреплённые отчёты для Хозяина и лист бумаги. Зубами она закусила колпачок ручки и начала писать на бумаге:
«Моё почтение. Голоса нет, попала под заклинание. Вам будет очень сложно озвучить мою мысль для Лорда Айвори?»
Теперь поморщился Блэквелл:
– Думаю, я переживу такую нагрузку. Что ему сказать, Алиса?
«Не надо меня называть Элис, я бешусь, как чёрт. И за щедрый комплимент спасибо, разумеется…».
– Лорд Айвори, – с улыбкой позвал Блэквелл, – По несчастной случайности Леди Лефрой лишилась голоса на какое-то время, но просит вас не называть её «Элис».
Айвори растерянно посмотрел на Алису и кивнул. Блэквелл сел на дальний край пуфика и потянул девушку к себе за руку, усаживая её между своих ног, он преградил ей путь к отступлению руками так, что она не могла вылезти из его хватки. Мэтью Айвори деликатно отвернулся и стал слишком внимательно смотреть на игру Графини, в то время как Алиса в руках Блэквелла сильно напряглась. Она сидела и смотрела на Графиню Гринден, которая всё играла и играла музыку с фальшивыми нотками, но смотрелась при этом завораживающе. Блэквелл наклонился над Алисой и прошептал ей на ухо:
– Это у тебя… шариковая ручка? Где взяла?
«Контрабанда. В моей ссылке есть несколько плюсов, например, изъятие милых сердцу человеческих мелочей».
Ветер подул сильнее и поднял в воздух локоны Алисы, застилая ими лицо Винсента, а тот закрыл глаза и вдохнул аромат волос своей рабыни с трепетом. Он приблизился и поцеловал её волосы, отчего она дрогнула и сильно напряглась.
– Эй… не бойся ты так, – прошептал ей на ухо он.
«Не надо» – быстро написала она.
– Алиса, почему ты так боишься прикосновений?
«Ко мне прикасаются по двум причинам: либо хотят меня отыметь, либо побить. Бывает, что не получив первое, переходят ко второму».
– Так было на рынке Халифа?
«Да».
– Но теперь тебе нечего бояться, – тихо сказал он, накручивая светлую прядь волос себе на палец.
«Разве? То есть вы под эти категории не попадаете?»
Он внезапно замолчал, потому что точно знал, что хочет Алису больше всего на свете, а это значило попасть под первую категорию. Винсент не успел даже попытаться оправдаться, как Алиса застрочила ручкой слова:
«Вы поэтому делаете это при всех? Чтобы снова вынудить Аннабель ополчиться на меня? Вы рискуете моей жизнью просто ради развлечения?»
– Я бы никогда так бездумно не рисковал твоей жизнью.
«Тогда что вы делаете, Милорд?»
Блэквелл зарылся носом в её волосах и закрыл глаза:
– Я просто провожу время с единственным человеком, который мне не врёт. Даже когда ты притворяешься, ты всё равно настоящая. Ты говоришь мне те вещи, о которых другие люди не осмеливаются даже подумать в моём присутствии. И пусть, ты самое сложное, что попадалось мне на пути – пусть. С тобой всё равно… просто побудь со мной. Я хочу тебя чувствовать.