Она смотрела на модель замка с благоговением, задержав дыхание. Девушка была так увлечена, что не обращала внимание на разглядывающего её Флэтчера:
– Домой? Это твой дом?
– Всегда был. Тут ещё и замка-то не было, когда это место стало моим домом. Здесь вся сила, все четыре Стихии, моя семья, – её щёки снова покраснели, – Меня всегда сюда тянуло, здесь мой покой. Я не терплю в Мордвине грязи, поэтому я выгнала Некроманта ещё будучи Эванжелиной. Ему здесь не место, он не должен загрязнять мой дом! – в её голосе был гнев, – Я каждый раз тлею надежду прожить хоть одну жизнь полноценно, но всякий раз мне что-то мешает…
Она замолчала и с невероятной нежностью прикоснулась рукой к крыше центральной части замка. Девушка замурлыкала одну мелодию, которую Флэтчер никогда не слышал, и завороженно разглядывала замок, иногда восхищённо улыбалась.
– Ты так на неё похожа! – сказал через какое время Флэтчер, – Если бы не глаза…
Она будто не слышала, всё так же напевая мотив какой-то мелодии. Внезапно она перестала петь и спросила:
– Флэтч, а где старая шкатулка? Ну такая… большая, там тоже модель Мордвина!
– Не знаю, Али… – машинально ответил он, называя её по-старому, а потом поправил себя, – Не знаю, как тебя называть. Ты бы спросила у Блэквелла, он же здесь Хозяин.
Она посмотрела на него так, что он поёжился, настолько тяжёлый был её взгляд. Молния ударила в открытое окно в её выставленную руку. Девушка встала, расправила платье и тихо заговорила:
– А он не промах!
– Кто?
Её губы исказила недобрая улыбка, когда в дверях появился Артемис Риордан. Алиса вновь посмотрела на Флэтчера:
– Дронго, тебе разве не пора? Ты ведь хотел проверить не только меня?
Старик обернулся к Артемису, который стоял неподвижно в ожидании чего-то, и спросил:
– Риордан, ты готов сменить меня?
Молодой человек лишь кивнул с готовностью и расправил плечи. Он почти не двигался даже когда остался наедине с девушкой, которая с интересом его рассматривала. Она подошла к нему медленно, хитро глядя на его сосредоточенное лицо. В бальной зале Мордвина было невероятное по силе эхо, именно поэтому даже шорох платья Леди Лефрой отражалось от стен бесконечным гулом. Она подошла совсем близко и заглянула в его глаза с улыбкой:
– Не делай вид, что не знаешь меня, Арти, – сказала она ласково, отчего Риордан прищурился и немного отвернулся.
– Не надо говорить, как она.
– То есть меня ты не знаешь? Давай разберёмся: каждый раз, когда ты подходил и целовал меня в макушку, спрашивал всё ли хорошо, хотя знал, что всё плохо, то была я. Точнее… то были мы с Алисой вместе. А ещё… Форт Браска, момент, когда мы потеряли контроль. То была только я, – она провела пальцами по его груди и усмехнулась, – Ты можешь закрыть на это свои чудесные глаза, но правда в том, что ты был всё это время и со мной, и с ней, ты был и моим другом.
Артемис всё же опустил на неё глаза, но его лицо выражало боль:
– Другом? Ты ведь меня чуть не убила.
– Да ладно ты, не считается! – отмахнулась девушка, – Мне было больно, и я хотела разделить с кем-то боль. Вообще знаешь, что? Не притворяйся. Будь тем, кто ты есть, а я… – она хитро прищурилась, но выглядела это зловеще, – Алиса тебя выбрала, не я, но только мы с ней знаем, кто ты.
– И?
– Неприкаянный. Как и мы с ней. Кстати сегодняшнее шоу в твою честь! – она развернулась к нему спиной.
– И зачем? Я мог сменить Флэтчера ещё утром, а ты путала меня весь день!
Она повернула голову в пол оборота и тихо прошептала:
– Как зачем? Чтобы у нас была целая ночь.
Артемис сглотнул. Он не скрывал своих чувств от Алисы, его тянуло в ней какими-то незримыми нитями, но и влечение тела было очевидным. В эти моменты он не видел в ней ту озорную девчонку, которую так любил, не чувствовал подругу, которая так поддерживала его, но она по-прежнему была соблазнительной женщиной и сейчас была к нему благосклонна. Он снова ощущал это влечение, видел в ней что-то пугающее, и всё же притягательное.
Она повернулась к нему и посмотрела в упор:
– Не поверю, что ты, мужчина, который на моих глазах брал множество женщин, вдруг забыл, как это делать. М? Команду ждёшь?
– Она бы не хотела… – робко ответил Артемис, борясь с соблазном.
– Тогда отличные новости: её здесь нет! – девушка лучезарно улыбнулась.
Его глаза стали влажными от слёз, Артемис взял голову девушки в руки и зашептал:
– Меня ты не обманешь. Я знаю тебя лучше всех, в этом ты права, знаю, как облупленную, и вот что я вижу: ты прячешь её, скрываешь где-то.
– Зачем?
Они смотрели друг другу в глаза неотрывно.
– Ты жалеешь её? – сам себе не веря предположил Артемис, – Почему?