- Да. Он обожал живопись... - задумчиво сказал Хозяин и подошёл к столику, - Ему было четырнадцать, когда отец написал завещание. Мордвин выбрал меня, ты же знаешь, искорка, что замок сам выбирает себе наследника... хотя текущий Хранитель имеет право голоса.
- Я бы на месте замка тоже выбрала из двух зол меньшее, ведь ваш брат не следствие игр с Некромантией, не несчастный случай сделал его таким. Да он по жизни ебучий монстр!
- Отец был согласен с выбором замка, он на самом деле заведомо знал, что так будет, - Блэквелл сделал паузу и посмотрел на портрет своего отца, - Не очень дальновидно. Когда мой сводный брат не получил то, ради чего по сути его готовили, то его просто стёрли как Элайджу Блэквелла. Отец сам подписал приговор своему сыну.
- Приговор был подписан намного раньше, Милорд. И не судите строго своего отца, он был великим человеком.
- Мой брат любил его, пока не появилась моя мать, пока не родился я. Это было ошибкой.
- Вы на полном серьёзе сейчас? То, что произошло, не было ошибкой, вы не ошибка, вы - Хранитель. Ваш брат сильный маг с довольно сильной волей, который сознательно делал выбор в пользу того, кем он в итоге стал. Да, были тяжелые испытания, и он их не прошёл, но и у вас были испытания не легче, и вы прошли их успешно, не смотря ни на что.
Блэквелл сделал большой глоток алкоголя и посмотрел на девушку зловеще:
- По мне похоже, что я прошёл их?
- Я бы использовала метафору "вышел сухим из воды", что крайне символично.
- И всё же было ошибкой привести в свой дом Эву Вэйнс.
- Он послушал сердце.
- Это слабость. Слабость человека, который отвечает за жизни миллиардов людей.
- Да, пусть он Великий полководец и правитель, но всё же человек. Из плоти и крови, со слабостями. Что в этом плохого?
- Что плохого? - Блэквелл громко рассмеялся и развёл руками, - Больше двадцати лет идёт война, две трети населения мертвы, потому что он послушал сердце.
Алиса устало подошла к креслу и упала в него поперёк так, что ноги оказались на подлокотнике:
- Милорд, возможно, он допустил ошибку, но это как спорить о том, что первичной: курица или яйцо. Вы в чём-то правы, но вами движет только холодный расчёт и логика. Нельзя игнорировать сердце. Феликс Блэквелл был Великим, на него слишком много взвалили с пелёнок, и всего однажды он сделал что-то для себя, выбрал любовь, а не долг. А как бы вы поступили?
Блэквелл опустил голову и осторожно посмотрел на Алису.
- Человек, которым я быть не хочу, выбрал бы долг.
- А кем вы хотите быть? - спросила Алиса очень аккуратно.
- Скажем так, этот человек с лёгкостью дал бы тебе свободу.
- Щедро. Только какой ценой?
- От тебя бы ничего не потребовалось.
- Всегда есть цена, вы сами говорили. Если плачу не я, то кто? Мы ведь на войне, если вы отпустите меня, то кто-то поплатится зубами, ногой, головой, жизнью... свободой. Список может продолжаться до бесконечности.
- Тебе есть дело до чьих-то жизней? Какая к чёрту разница кто умрёт? Главное, что ты будешь свободна.
- Хороший вопрос! Совесть. Эта гадость вроде так называется.
- Можно подумать, она у тебя есть...
- Не уверенна. Но знаете... когда я очутилась в этом мире, я сразу знала себе цену. Я ужасно самоуверенная по жизни, даже высокомерная, и я не стыжусь этого, ведь люди вокруг идиоты, а я не должна чувствовать уколы совести за то, что я лучше. Так же я осознала, что моя сила кому-то понадобится, ведь глупо предполагать, что появившись в этом мире, я буду распоряжаться силовыми ресурсами сама. Кто я, в конце концов? Я знала, что по мою душу будут приходить снова и снова, мне было без разницы что будет со мной, и ничего с тех пор не изменилось, кроме... кроме того, что я стёрла себе память. Я боялась только за своих родных, боялась, что выведу на них след своей дерзостью.
- Я знаю кто твои родные.
- Вот именно. Вы знаете. Я покорилась вам, я приняла своё рабство только в вашем лице. Дайте мне свободу, за мной придёт Некромант, ведь по силе только он меня превосходит, но я не буду покоряться его целям, я выберу смерть. И вряд ли это называют совестью, нет, это эгоизм. Просто разница в том, сколько погибнет людей, прежде чем я приду к тому, что и так очевидно.
- Огласи!
- Очевидно: я не вижу перспективы свободы для себя, пока идёт война, потому что, где бы я ни была, она нагонит меня или моих близких.
- Ты отказываешься от свободы?
Она сделала паузу, а потом неуверенно спросила:
- Глупо, да?
Через полминуты он подошёл к Алисе, которая увлеклась разглядыванием картины, и подал кружку с чаем, чему она была удивлена. Сам он сел на второе кресло, стоявшее напротив, и начал пить чай.
- Вы ведь намеренно повесили эту картину сюда. Почему она так важна?
- Чтобы помнить, что человек, с которым я всю жизнь борюсь - мой брат.
- Или для того, чтобы помнить, что этот монстр когда-то был человеком, так же не лишённым талантов и слабостей?
Губы Винсента вновь исказила странная улыбка. Он смотрел на догорающие бумаги в камине и медленно пил чай.
- Зачем ты постоянно меня преследуешь? - задал он вопрос девушке, которая закатила глаза и лениво потягивала чай из фарфоровой кружки.
- Совет не нашёл никого более ненужного, чем я. Все остальные вас бояться.
- Но не ты.
- Ну да, я ведь почти тоже самое и сказала...
- Ты подчиняешь мне, а не Совету. А я ничего не приказывал, поэтому можешь не выполнять их поручения.
- Я лучше с вами посижу.
- Зачем?
- Лучше сдохнуть от вашего бесконтрольного гнева, чем столкнуться с безграничной тупостью и мышиной возней ваших подчинённых. Они же лебезящие дегенераты! - она запрокинула голову на подлокотник кресла и замотала ногами.
Блэквелл расслабился и засмеялся. В эту минуту он был чуть ближе к былой человечности, что Алиса сразу почувствовала.
- У тебя совершенно отсутствует инстинкт самосохранения.
- Абсолютно!
- Ты сказала правду, но не всю, искорка, - он чуть улыбнулся ей.
А она вздохнула и улыбнулась в ответ:
- Мы с вами, как ни крути, в одной лодке.
- И? Капитан не покидает тонущего корабля, но ты...
- Я похожа на... крысу?
- Нет! Просто не обязательно тонуть со мной.
Алиса ничего не сказала, лишь прикрыла глаза и отрицательно показала головой, будто всё звучало неправильно. Их глаза встретились, и визуальный контакт был довольно долгим, пока его не нарушила реплика Хозяина.
- Ты... мистически красива.
Глаза его были по-прежнему черными, но Алиса готова была поспорить, что сейчас с ней рядом её прежний Хозяин. Её щёки налились краской, и она отвела взгляд.
- Ты смущаешься. Ты не привыкла к комплементам?
- Я не привыкла к комплиментам от вас, Хозяин. Вы обычно клеите меня более грубым способом.
- Опустим то, что я крайне редко ухаживаю за женщинами, прежде чем переспать с ними, так ведь и ты бы не оценила букеты крикливых цветов, шоколадные конфеты и тому подобное. Тебе ведь это не нужно.
- Мы можем вообще опустить эту тему, потому что мне очень много чего не нужно. Я бы сказала иначе: мне нужно очень немного. Но спасибо за комплимент, Милорд.
- И что тебе нужно?
- Я готова говорить с вами на любые темы, кроме этой.
- Ты не хочешь обсуждать свою личную жизнь?
- Да, как и её отсутствие.
- Почему?
- Потому что не собираюсь разглашать то, что является ключом от моих слабостей.
- Это ведь может означать только одно: за твоим возмутительно привлекательным почти третьим размером груди, ты прячешь сердце! Надо же, не думал, что оно у тебя есть.