- А всё так изысканно начиналось... - она закатила глаза.
- Ты о чём?
- Ерунда.
- То есть, направление верное? Тебе всё же нравится, когда за тобой ухаживают?
- Вам-то это зачем?
- Ты - женщина.
- Бог мой! Правда? - рассмеялась Алиса, - А вы, стало быть, мужчина?
- Всё верно. И нам надо с этим что-то придумать.
Он выглядел хитрым и спокойным, ведь всецело поддерживал игру, что затеяла с ним Алиса, это было...
- Интересно! - резюмировал он, широко улыбаясь, - Бои и секс надоели мне быстрее, чем это.
- Жизнь может быть увлекательной. Я покажу вам, если позволите.
- Что ещё припасено у тебя в рукаве?
- Ммм... - интригующе начала она и без спешки отпила чай. Алиса хитро посмотрела на огонь, а потом на Хозяина, переводя вес вперёд и заговорщицки говоря, - Я хочу показать вам мир без границ.
- Ты будешь со мной? - он повторил её движение навстречу и подхватил заговорщицкий тон.
- Вы против?
Он не ответил, потому что их уединение нарушил нежданный визит. Дверь каминной залы зашла Аннабель Гринден и встала, как вкопанная, увидев, как Герцог и его рабыня лежат в соседних креслах и пьют чай. Вид у них был явно довольный, что привело Графиню в бешенство.
- Вы снова вместе!? - завопила пронзительным голосом она, - Я думала она уже сдохла от потери крови!
Блэквелл медленно поднял зловещий взгляд на Графиню.
- Где ваши манеры, Леди Гринден? Вы встряли в беседу.
- Беседу? - негодовала Аннабель. Она подлетела к Блэквеллу и выбила из его рук чашку с горячим чаем, которая упала на ковёр, проливая остатки чая.
Алиса совершенно спокойно наблюдала за происходящим, но не Лорд Блэквелл. Он был в ярости и не мог сдержать приступ магии. Он вскочил с кресла, распрямил плечи, отчего стал будто бы ещё выше, и ударил Аннабель по лицу. Графиня звонко закричала, падая на пол, и продолжила истерику уже лёжа.
- Господи, да прекрати ты визжать! Отъебись от меня, в тысячный раз повторяю, истеричка ты ебаная! А лучше вообще съебись из замка, пока я тебя не убил к чертям.
- Ты не можешь выгнать меня после того, что между нами было!
- Твою мать, женщина, что ты несёшь?! Мне что жениться теперь на тебе?
- А почему бы...
- Даже не продолжай!
- Я спасла тебе жизнь, а ты меня выгоняешь!
- Опять этот бред...
- Я люблю тебя! - кричит она.
- Я бы в жизни не подумал, что Гриндены будут так унижаться... Грегори бы сгорел от стыда. Встань и уходи, пока я тебя не прибил!
Блэквелл схватился за голову, чтобы не слышать крики лежащей на полу Леди Гринден, которая орала что-то нечленораздельное. Алиса посмотрела в её полные злости глаза и в лишний раз отметила неприязнь к Графине, за которую в этот раз решила не заступаться, вспоминая недавнюю рану. Грустно было то, что при упоминании погибшего брата, Аннабель никак не отреагировала, но, когда Блэквелл сказал о фамильном достоинстве, глаза Графини блеснули.
Графиня выпучила глаза и наконец, прекратила крики. Она всхлипывала после приступов своего истерического плача, но смотрела на Алису неотрывно.
- Что б ты сдохла, тварь! - прорычала сквозь зубы Аннабель в адрес Алисы.
- Непременно! - спокойно ответила Алиса, будто ей пожелали приятного чаепития.
Потом Графиня встала, и быстро ушла из каминной залы. Блэквелл смотрел за этой картиной безмолвно и внимательно, а потом, когда удаляющиеся шаги Аннабель стихли, произнёс с вызовом:
- Ты же не настолько тупа, чтобы читать мне мораль?
- Мне это зачем?
- Тебе же есть что сказать, как всегда...
- Есть: в следующий раз просто прикажите, и я сама ей тресну, - спокойно говорит она и отпила чай, - Чтобы не было ненужных вопросов. Вы же всё-таки Герцог!
Он смотрел неотрывно и серьёзно на девушку:
- Она тебе не нравится.
- Вы очень наблюдательны.
- Потому что я с ней сплю?
- Исходя из этого, я бы ненавидела почти всех женщин. Нет. Просто она пустая и недалёкая. Меня раздражают тупые люди.
- Почему ты позволяешь это?
- Что? Тупость? Моя бы воля, запретила бы это к чертям!
- Она на каждом углу кричит о том, как спасла меня, как отговорила Совет убить меня во сне. Всё это сделала ты, но ты молчишь, пока она убеждает всё тот же Совет в твоей бездарности и бесполезности.
- Мне вступить с ней в бесполезный спор? Я бы могла убить её или хотя бы покалечить, но у вас будут проблемы из-за меня в очередной раз, - Алиса наклонила голову и пряди волос упали на её лицо.
- Но все эти заслуги твои по праву, могла бы опровергнуть.
- Чтобы мне дали шоколадную медальку за доблесть и почётную грамоту? Мне без разницы, что обо мне подумают, я знаю себе цену, - девушка убрала прядь со своего лица и отпила чай из кружки.
Винсент подошёл к креслу, где сидела Алиса, сел на пол рядом и запрокинул голову, кладя её на ноги девушке.
- Мы с тобой похожи во многом. Наверно отсюда такая жгучая ненависть, - сказал он тихо.
Он сидел с закрытиями глазами и улыбался. Алиса для себя отметила его сходство с огнём: вот только что он полыхал от гнева, обжигая, как вдруг начал мягко греть, даря своё тепло. Ей захотелось почувствовать это тепло хотя бы кончиками пальцев, и она непроизвольно начала гладить волосы Хозяина, сначала робко, едва касаясь, а потом уже уверенней. Она провела тыльной стороной ладони по линии его подбородка, пальцами обвела кадык и снова поднялась к волосам.
- Пора бы подстричься, Милорд...
- Стрижка, бритьё... ещё один гвоздь в гроб моей свободы. Тебе ли не похуй как я выгляжу?
- Однажды вы спрячетесь за своей бурной растительностью совсем, и я больше не увижу ваших изумрудных глаз.
- Ты и так их больше никогда не увидишь, - холодно сказал Блэквелл.
- Очень жаль...
- Лгунья.
- Мой детектор лжи молчит и не жжёт праведным огнём.
Они снова сидели молча. Руки Алисы гладили волосы Хозяина периодически спускаясь к подбородку.
- Милорд? - неуверенно обратилась она к мужчине.
- А? - откликнулся он лениво.
- Можно я вас... поцелую?
Блэквелл улыбнулся.
- Ты самоубийца. Можно...
Он сидел неподвижно, а девушка склонилась над ним, всё так же держа его лицо в своих руках. Она зависла в сантиметре от его губ, пока Хозяин не потянулся к ней сам, преодолевая расстояние. Их губы встретились в медленном поцелуе, они изучали друг друга не торопясь, пока Алиса не отстранилась очень осторожно. Блэквелл сидел в той же позе, но теперь внимательно наблюдал за Алисой зелёными глазами. Девушка охнула, встретившись с ним взглядом.
- Что ты делаешь, Алиса?
- Вы мне разрешили... вы не помните?
- Припоминаю. Ты понимаешь, что творишь? Я могу тебя убить.
- Так убейте, - спокойно ответила она.
- Тебе нравится, когда я не в себе? Тебя тянет на уёбков? Что же ты за существо такое!? Почему ты просто не дала мне умереть!? Всё было бы хорошо! - он смотрел на неё исподлобья, и Алиса видела, как его зрачок лопался, словно капсула с чернилами, высвобождая черноту демонических глаз.
- Нет-нет-нет! Хозяин, только не опять, нет!
- Не смей меня возвращать! - он убрал её руки от себя и встал.
Алиса смотрела ему вслед внимательно, он повернулся к ней уже совершенно другим человеком, источающим ярость и презрение, как несколько минут назад к Аннабель Гринден. Алиса закатила глаза, встала с кресла, в попытке уйти из комнаты, но Блэквелл взял её за предплечье и сурово сказал:
- Меня в жизни никто так не раздражал, блядь! - он взял ладонями её лицо и приблизился, чтобы в упор смотреть в её глаза, гневно и чётко проговаривая, - Я ТЕБЯ НЕ-НА-ВИ-ЖУ!
Это было последнее, что он сказал Алисе, а потом вылетел из Каминной залы с грохотом. Этой ночью жителям замка пришлось очень горячо, потому что печные трубы каминов просто раскалились жаром.