- Так точно... - вяло ответила она, - Много слышала про этот праздник, может хоть он мне понравится.
- О! - интригующе произнёс Хозяин, - Отец придумал этот маскарад, чтобы отпраздновать день, когда я стал Хранителем. Но, чёрт возьми, теперь я сомневаюсь, что причина праздника именно в этом!
- Почему?
- Не уверен, что ты готова сегодня ещё что-то узнать, искорка.
Глава 11
- Давно тебя не было, - заметило отражение, - Жизнь бьёт ключом?
- Можно и так сказать. Я искала тебя...
Отражение стояло задумчиво глядя на золочёную резную раму, скрестив руки на груди.
- Я всегда с тобой.
- Почему я не могла найти путь в эту комнату?
- Потому что я была слаба, - отражение защёлкало пальцами точно так же, как щёлкала Алиса, когда решала какую-то задачу, - Твои кристаллы мне не нравятся. Мне больно от них.
- Прости, иначе никак, - Алиса хищно наблюдала за той частью себя, которая была за зеркалом.
- Ты что читаешь меня?
- Ты нервничаешь.
- А ты нет?
- Не так, как ты!
- Я не хочу умирать! - гневно крикнуло отражение, - Не хочу, слышишь!? Мне нравится наша жизнь, мне нравится быть сильной, нравится... быть!
Грудной смех Алисы ещё больше разгневал отражение, и оно начало бить по преграде между ними, но это было жалким усилием.
- У меня никогда не было морской болезни, - вдруг заговорила Алиса, - Я люблю море, люблю огонь, люблю горы, пустыню, лес, люблю ветер, холод, жару... я люблю всё, что сотворила природа, - она наморщила нос, - За очень редким исключением! Но, когда я плыла на Убуд, то ненавидела всё на свете и не потому, что меня сослали туда, а потому, что ты ненавидишь этот остров, - она выждала паузу, чтобы увидеть реакцию отражения и не разочаровалась: Альтер-Алиса замерла, словно хищник, которого провоцируют, - Тебя убивали на этом острове десятки раз, верно?
Сон стал вдруг действительно ужасающим, Алиса отскочила подальше в миг, когда по ту сторону отражение ринулось на преграду с неимоверной силой, которая столкнулась стеклом между ними и словно волна отхлынула назад.
- Квинтэссенция, - прошептала Алиса, и это слово магическим эхом прокатилось по безграничной черноте, в которой стояла девушка. Отражение часто и глубоко дышало, и гневно смотрело на Алису, выпуская воздух сквозь ноздри, словно загнанный зверь.
- Что? Допёрло наконец-то!
- Как видишь!
За стеклом, там, где стояло воплощение Квинтэссенции, прямо из воздуха появился табурет с мягким полосатым сидением, Алиса застряла взглядом на красно-бежевой ткани сидения и хотела было спросить не та ли эта ткань, что была на диване в комнате без окон в Форте Браска, но не стала ещё больше злить собеседницу, которая тут же присела на сидение.
- Алиса, я не хочу умирать! - уже совсем иначе заговорила Квинтэссенция, но её руки по-прежнему тряслись от нервного напряжения, - Я дала это видение Эванжелине не для того, чтобы прийти в Форт Аманта в тот злосчастный день.
- Я думала, Эва была всего третьего уровня? Я до недавнего времени тебя вообще не видела.
- Я открыла ей завесу всего раз, но меня она не видела. Ей открылось только видение, где её взрослый сын вступает в схватку после твоей смерти, она вряд ли до конца поняла то, что действительно это значит! Знаешь, такие видения ведь не просто заполучить, я потратила на это прорву магии, Эве пришлось почти неделю лежать трупом, я думала, что она не выдержит, - она тяжело вздохнула, - Я редко даю людям видения. Очень редко.
- Почему?
- Это опасно, Алиса. Люди подвержены соблазнам, они намного порочнее, чем любые другие существа.
- Тут следует какая-то грустная история?
- И не единственная, но один раз... - она резко одёрнула себя, - Власть, сила, богатства сильно меняют людей, они предают свои корни и пренебрегают долгом, поэтому я поклялась, что не будет больше ни одного "оракула", никому не дано больше смотреть далеко вперёд. Эва увидела лишь то событие, больше я не смотрю в будущее.
Они недолго молчали, а потом Алиса задала вопрос:
- Какие у Эвы были способности?
- Ничего особенного, кроме развитой интуиции и иммунитету к стихийной магии. Не даром же она сошлась с Сильфом-Блэквеллом и родила твою любимую Саламандру! - усмехнулась Квинтэссенция и с вызовом посмотрела на Алису.
Сильфами называли воплощения воздуха, Саламандрами огненных Элементалей, Ундинами - водяных, и Эльфами - воплощения земли. Алиса знала это из древних манускриптов, которые читала в библиотеке Мордвина, на самой дальней и пыльной полке, названную девушкой любовно "закрома".
- Ты выглядела, как Эва? За ледяной стеной всегда есть зеркало, пусть она тебя не видела, но ты там была.
Отражение криво усмехнулось:
- Ревнуешь? Нет, я всегда выглядела именно так! - Квинтэссенция повертелась на табурете, демонстрируя себя так, будто Алиса видела её впервые, - Я бы изменила пару деталей в нас, но это стоит ли об этом говорить?
Алиса нахмурилась и разочарованно хмыкнула:
- То есть не ты моя тень, а я - твоя?
- Всё совсем не так, - девушка по ту сторону зеркала встала и подошла к раме совсем близко, - Я рождаюсь в разных людях, не все, признаться, мне устраивали, далеко не все, только я не выбираю. Но ты... - она улыбнулась и проговорила тихо и чувственно, - Ты - мой парад планет, событие Вселенского масштаба, но не я создала тебя. На деле, мы - одно целое.
- Как так?
- Знаешь, все прочие маги нашей стихии, были лишь носителями... наместниками нас с тобой.
- Что-то я такого не помню... - улыбнулась Алиса, - Если я жила в других телах раньше, то должны же быть хотя бы обрывки воспоминаний?
- Эти воспоминания есть у меня, - успокоило отражение, - Нас с тобой немного раздвоило!
- Почему?
- Ммм... долгая история. - нехотя ответило Альтер-эго, - Так случается... из-за силы, когда её слишком много.
- У меня раздвоение личности? - Алиса наклонила голову в бок и изящно кивнула, но и Квинтэссенция сделала ровно тоже, и Алиса звонко рассмеялась, - Можно называть тебя "Квин"?
- Мне нравится.
- Тогда скажи мне, Квин, почему кристаллы причиняют тебе боль?
Эта тема явно была не самой приятной для отражения, потому что по ту сторону зеркала девушка начала ходить вперёд-назад, скрестив за спиной руки:
- Это меня опустошает. Пойми наконец, если я слаба, то ты в опасности, - Квин задумалась, прислонив палец к подбородку, - Это часть нас, а наша сила уникальна. Мы можем очень много, но я не знаю, что с нашей помощью хочет сделать этот странный человек. Убуд питался моей силой, я несколько жизней отдала, чтобы этот остров жил.
- Алекс бывал на острове. Его знание о нас родом оттуда...
- Если это так, то не давай ему больше ни одного кристалла!
- Я не могу нарушить договор, - возразила Алиса, - Я знаю, что ты ему не веришь...
- Прекрати! - оборвала Квин, - Я не первый день живу и знаю о людях больше тебя! Получая силу, они не ищут благих путей её применения, они только разрушают и предают!
- Я не нарушу сделку, - вкрадчиво повторила Алиса, - Если это цена за спасение Лорда Блэквелла, значит, так тому и быть!
- Слово держат только Блэквеллы, для остальных это пустой звук, не смеши!
- Это сделка с магией, Квин! - Алиса не уступала, - Ты можешь презирать людской род, но уважать магию обязана!
- Я тебя умоляю! - рассмеялась она, - Ты же не думаешь, что лишишься магии? Мы и есть магия!
- Я вижу в тебе людское тщеславие. Это я на тебя так действую? Неужели я так же непомерно амбициозна и заносчива?