- Эта неведомая хуйня с Алисой ведь не в последний раз, без обид, Али! - он посмотрел на меня непринуждённо, будто обсуждая незначительные изменения в меню на ужин, - Надо изменить несколько схем, чтобы траектории наших действий не пересекались.
- Согласен, - присоединился Артемис, который без смущений отошёл всего на метр от меня, повернулся ко мне спиной и спокойно опустошал мочевой пузырь, - Ну а если всё-таки мы пересечёмся, то нужен какой-то знак или стоп-фраза, чтобы она не зарезала нас нахер.
Он был всецело увлечён процессом и говорил об убийстве так же спокойно, как Дрейк. Меня такое отношение удивляло, ведь я привыкла, что любое моё действие вызывает бешенный резонанс и нешуточное обсуждение, которое обычно заканчивается целой бурей негатива и косых взглядов.
- И какая будет фраза? - Кронк весь напрягся от слишком уж непривычной мозговой активности. Да, Кронк немного... туповат! Есть такое, но зато вынослив, как верблюд, исполнителен и предан. Он добрый малый, верный соратник.
- "Спиритический сеанс"? "Какая замечательная конопля", "Надо мной надругался отчим", "У вас молоко сбежало!", "Умру девственником", "Плоская грудь"? - Арти говорил всё, что приходило ему на ум, - "Отруби мне голову", "Артемис в постели - Бог"... Мне про Бога нравится больше всего!
Вряд ли нужно упоминать о том, что, несмотря на тягу мужчин решать проблемы, а не обсуждать их, подобно женщинам, посмаковать грязными подробностями они не брезгуют.
- И как это будет выглядеть? Али сносит крышу от магии, она идёт на меня с мечом, - воображал Лесли, - Я лежу почти бездыханный и моя последняя в жизни фраза "И знай, Али: Артемис... в постели - Бог!".
- Но ведь такая фраза из уст взрослого мужика, которому смерть дышит в затылок, точно должна привести её в чувства! - Дрейк истерично хихикал.
- Нет, давайте лучше "Плоская грудь"? - смеялся Кронк.
- Отмотай назад! - Дрейк был красноречив и артистично размахивал руками, - Али идёт к тебе, заносит над тобой меч, а ты должен привести её в чувство одной лишь фразой, и ты говоришь ей с ужасом в глазах "Плоская грудь!". Да за такое она тебя нашинкует мелкой соломкой без шанса на последнее желание!
Это странно, но общее голосование, привело к фразе "Артемис в постели - Бог". Я не участвовала, лишь смотрела со стороны на то, как просто они относятся к моим оплошностям, как они прикрывают меня своими спинами всякий раз, как нежно они на меня смотрят.
И тут до меня дошло: всего этого скоро не будет. Меня не будет. Не понадобится стоп-фраза, не будет вот таких нелепых разговоров... я не увижу, как они беспардонно спорят о том, что можно ли мне верить, раз со мной нельзя скрестить струи, когда дружно писают прямо при мне, только лишь отвернувшись. Не будут сидеть у костра и ждать, когда я приготовлю им что-то из русской кухни, которую они сильно полюбили.
Нет. Они буду сидеть у костра, но я уже не приготовлю им ничего. Потому что Некромант придёт в Форт Аманта и убьёт меня, а Винсент убьёт его. Всё это правильно и закономерно, но моё сердце забилось, вырываясь из грудной клетки, будто умирать не хотело, а хотело проломить рёбра и убежать подальше от той, что обречена на смерть.
Предательское жалкое сердечко. Хочешь оставить меня одну? Как малодушно. А может, это я сама хочу убежать от своей судьбы, а вовсе не кусок мяса, который внутри меня качает кровь?
Глава 13
Алиса непривычно долго крутилась у зеркала и напевала под нос песни.
- Али, ну хватит уже, - ныл Артемис, лёжа в её постели, - Это уже пятый костюм, который ты придумываешь, может уже выберешь что-то?
- Не занудствуй. Я ни разу не была на маскараде, а может уже и не попаду туда. Могу я себе позволить женские причуды? - она посмотрела на друга через ангельское крыло на спине и хитро улыбнулась, - Пойдёт?
- Белыми пёрышками и нимбом ты никого не обманешь, - сказал он, заворачиваясь в простыню, - Мне нужна одежда.
- Твои проблемы... - нараспев ответила она, - Можешь пощеголять голым до своей спальни, мне фиолетово...
Он встал и подошёл к девушке, разворачивая её к себе:
- Ну хватит. Я не смогу проскользнуть мимо Франческо, и Блэквелл в тот же миг узнает, что из твоей спальни вышел голый мужчина. Ты нарываешься на неприятности.
Она прикрыла своей рукой его глаза и через секунду убрала её, а он увидел Алису уже в другом образе, совершенно противоположном.
- Дьявол? Похоже на правду, - улыбнулся Артемис, - Попробуй что-нибудь красное.
- Красное, как то извержение блевотни, что я вытирала за тобой всё утро? - мило спросила она, - А потом отмывала её у тебя из волос...
- Зато в душ ходить не надо! - усмехнулся он в ответ, - Спасибо, что выручила, малышка, - он обнял её одной рукой, второй держа простыню на поясе, - Сью весь вечер бегала за мной, наверняка вломилась ко мне в спальню...
- Поэтому ты взял лошадь и умчался в деревню, где пил до утренней звезды и жрал непонятные красные грибы?
- Ну... да. И знаешь, это странно, но сейчас я чувствую себя великолепно.
Алиса кровожадно улыбнулась, потому что знала свойство своей магии, которая притягивала людей, действуя как вдохновение и провоцируя подъем сил. Знала она и то, что как только Артемис уйдёт из комнаты, то все последствия ночных гуляний себя проявят.
- Если мне ещё раз придётся из-за тебя телепортироваться без весомой причины, то я запихну все выплюнутые тобою грибы обратно, - угрожающе ответила она, - И не факт, что через рот! Смотря как буду злиться.
- Ты слишком вжилась в этот образ, - улыбнулся он.
- Думаешь, я шучу? Ты предусмотрительно снял своё чёртово кольцо, преодолел купол Блэквелла, потом мой. Ты хоть понимаешь, как ты меня подставляешь? Я открыла тебе тайну, как преодолевать защиту, а теперь ты это делаешь чтобы побухать? А что мне ждать завтра? Нелегальную экскурсию из Ксенопореи под руководством Артемиса Риордана и весёлых акробатов?
- Ой, ну не перегибай.
- Артемис, если Совет узнает, то моя голова первая слетит с плеч. Я обычно жизнь не дорожу, но будет грустно лишиться её из-за красных грибов и деревенского самогона. - она повернулась к зеркалу и тревожно посмотрела на себя, - Не подставляй меня.
- Алиса, ну идиот я, ну прости, - оправдывался он, - Последнее, что мне хотелось, это подставить своего единственного во всём мире близкого человека, - он поцеловал её в макушку и стыдливо опустил глаза, - Можно ещё у тебя поваляюсь?
- Придёшь на маскарад в простыне?
Артемис завязал простынь на бёдрах и покрутился у зеркала:
- Святые угодники! Да я же просто Бог!
- Надоел! - она закатила глаза, - Брысь отсюда, Риордан!
Она вытолкала друга из комнаты и снова встала у зеркала:
- Что скажешь, Квинни? - тихо спросила Алиса, - Может и правда красный?
В следующий миг она уже завязывала чёрный пояс поверх красной атласной юбки на бёдрах. Короткая белая сорочка, завязанная под грудью, оголяла живот и плечи, на руках у девушки были массивные золочёные браслеты, в ушах крупные серьги. В целом, цыганский образ получился удачным, но с одним существенным отклонением: волосы были слишком светлые. Алиса взяла гребень и начала причёсывать им светлые пряди и из-под него волосы выходили уже более тёмными, будто окрашенные.
- Вуаля! - улыбнулась Алиса сама себе и довольно кивнула.
Оставалось лишь надеть маску, что было обязательным атрибутом любого маскарада.