Я проснулись на столе в зале переговоров, спать было жёстко, и на коже отпечатался рисунок резьбы стола. Я была абсолютно счастлива до момента, когда оглядела пустое помещение.
Но ничего по-старому уже не будет, что смеяться! После последнего полового акта, который был уже в рассветных лучах, мы просто долго целовались.
- Ну что? Качество от количества не пострадало? - проурчал он.
- "Винсент Блэквелл" и "качество" стали для меня синонимами, если хочешь знать. Хорошо, что на пяти не остановились...
- Хорошо, что ты не сказала "9", а то, признаться, ты выжала из меня всё... - он довольно улыбнулся и прикусил мою губу.
Я сидела у него на руках, истекая его семенем, он обнимал меня и не отрывался от моих губ.
Но я проснулась и всего этого уже не было, хотя тело выдавало последствия непривычных нагрузок былой ночи.
Укуталась в пальто, взяла в руки сапоги, оглядела зал переговоров и этот неудобный стол (который теперь всегда будет вызывать у меня только одну будоражащую ассоциацию) в поисках следов нашего безумного секса. Привела взмахом руки всё в порядок и пошла к себе в комнату, чтобы принять душ.
Смыв с себя усталость, я оделась, взбодрила свои локоны, и начала одеваться. Подойдя к открытому окну, я начала зашнуровывать платье. Меня терзали отвратительно неприятные мысли о своей дальнейшей бесполезности.
Когда я спустилась в обеденный зал, поняла, что только что прошли переговоры совета, но в этот раз не в зале переговоров, который мы так нагло вчера оккупировали. Совет уже выходил из-за стола, я присела в реверанс, чтобы поздороваться.
- Леди Лефрой, вы сегодня восхитительны! - сказал свою избитую фразу Лорд Картер.
- Благодарю как всегда, Зевс.
Артемис подскочил ко мне и схватил на руки, начав кружить.
- Али, наш отряд утвердили! - он улыбался мне как ребенок, а я улыбалась в ответ, хотя на душе скребли кошки. А ещё... ещё что-то было не так. Я осматривалась вокруг в попытке найти ту деталь, что казалась мне непривычной, но мои глаза замерли на Артемисе.
Под его одеждой были новые синяки, и мне каждый раз тяжело на это смотреть.
- Арти... - прошептала я, и коснулась его синяка, - Ты опять ввязался в драку? Ну зачем ты так со мной?
- АЛИ-НАС-УТВЕРДИЛИ-ПРИ-МОРДВИНЕ! "Омега" - официальный отряд столицы Эклекеи! АЛИСА! - он прыгал, держа меня на руках.
- Я так-то рада, но какого чёрта это сделали без меня? Я уволена?
- Не знаю, всё вышло спонтанно. Даже собрание перенесли из Зала Переговоров... Ты сегодня другая!
Я не хотела отвечать, но Артемис тот ещё зануда и он не изменил своей натуре в этот раз:
- Что же не так? Ты... не выспалась?
- Да, - не хотя ответила я как можно тише, - Долго не могла уснуть.
Я покраснела, потому что появился Винсент в походной одежде, в руках какие-то конверты. Он отвлёкся от них на Артемиса, ставящего меня на землю. Взгляд был убийственный.
- Займись своим щенком, - велел мне он, - Если надо, то запряги им телегу и пусть катает экскурсии по Сакралю, только пусть не маячит.
- Что он сделал?
- Ещё ничего, но если ты не научишь его справляться с магией... - он многозначительно посмотрел и добавил, - Традиционных методов обучения, кстати, будет вполне достаточно, - это прозвучало слишком жёстко, будто я сделала что-то ужасное, - ...То ваш отряд вылетит в трубу. Ясно?
- Предельно.
Пауза.
- Я сегодня уезжаю. - он совершенно безразлично сказал мне эти слова, от которых у меня встал комок в горле: я всё-таки ему больше не интересна.
Как и было оговорено: ночью нам было хорошо, а утром всё стало как раньше, только хуже. Но зато я научила его магии без кристаллов.
Дура. Будто других методов обучения нет!
- Обычно вы ссылаете меня... Сир, - сказала тогда я.
- Не в этот раз. Я обещал, что ты останешься в замке, значит уеду я. Я хочу, чтобы ты осталась за меня. Картер, объясни ты, - сухо произнёс он.
Даже говорить со мной не хочет. Охренеть...
Заметила отсутствие кольца с изумрудом на его руке, но появилась цепочка на шее. Видимо там оно и весит, это хорошо, пусть практикуется! Он уловил мой взгляд, но ничего не стал говорить. На самом деле, если откинуть личные отношения, то он прекрасно меня понимает, как показал бой за Мордвин: мы можем действовать как один механизм совершенно без слов.
- Мы посовещались и пришли к мнению, что очень удачно будет вам, Алиса, с Лордом Блэквеллом работать посменно!
- Как... удобно, - без энтузиазма ответила я, понимая, к чему идёт дело.
- Два сильнейших мага: один всегда в Мордвине, второй на объездах и сражениях! Это гениально! Иными словами, вас повысили до заместителя Герцога Мордвин, поздравляю!
- Блюю радугой от счастья... Что мне делать? - пробурчала я.
- Контролируй переговоры и блюди мои интересы, - голос Блэквелла прозвучал всё так же монотонно.
Я не ответила, но мягко присела в реверанс.
Так он уехал.
С его уезда комок в горле почти постоянно, но заплакать не могу, слёзы как пересохли. Сейчас надо хорошо подумать обо всём или отвлечься, я ещё не решила. Как вести себя дальше?
Он поехал на Запад. Матильда тоже там, это совпадение или нет?
Артемис в тот день ввалился пьяный в комнату, где я перебирала старые документы, подписанные рукой ещё деда моего Хозяина. Он склонился (не дед, Боже упаси, а Артемис!) надо мной, дыша перегаром, и продудел в какой-то идиотский свисток прямо мне в ухо.
- Эй! Арти, какого хера ты делаешь?
- Я праздную день рождения моей лучшей и единственной подруги, а ты что?
- А я думала, твой повод - это переход на третий уровень!
- И это тоже! Я теперь - магическая элита!
Он еле стоял на ногах и придурковато хихикал. Я хотела что-то ответить, но услышала лишь, как он сползает по стене на пол, кладёт голову на стопку документов и тихо сопит. Это было очаровательное зрелище, я сидела и читала всю ночь, пока мой друг храпел.
Поскольку Блэквелл наделил меня полномочиями, я целыми днями бегаю по замку и навожу шум и переворачиваю всё вверх дном. Старые замки полны секретов и всякой ненужной дряни, а Мордвин просто порос в пыли и старом хламе, давно лишённом будущего. Кстати говоря, я с трепетом отношусь к старинным вещам, но есть конкретно хлам, который лишь портит вид замка. Ощущение, что я чищу его дыхательные пути... он и вправду как живой, он действительно реагирует на то, что происходит, и кто в нём живёт. Я давно нашла с ним общий язык: иногда он сам открывает мне двери или зажигает свет, а иногда он дует на меня сквозняком, как будто вредничает. Сейчас я хожу на его зов в те места, куда он сам меня ведёт то скрипом, то светом.
- Ну вот... - Артемис остановился у одной рассохшейся двери, свидетельствующей о былом значении комнаты, - Прошу!
Он сделал жест, приглашая меня зайти, что я немедля сделала. Зашла и замерла, внимательно осматривая большую комнату, разбитую по зонам на 3 части: спальня, большое рабочее место с множеством пустых книжных полог, большими сундуками, забитыми мольбертами и холстами, и пустая площадка неизвестного назначения.
- Малышка, чем важна старая, Богом забытая комната недо-Герцога Мордвин? - спросил Артемис, бухнувшись на кровать, от которой в воздух поднялось облако пыли.
- Дьяволом... - поправила я.
- Что?
- Дьяволом забытая. Оставь меня одну, пожалуйста. Мне надо подумать.
Я не смотрела на Артемиса, который покидал комнату, насупившись, но чётко отслеживала каждое его движение, потому что меня мучал всего один вопрос: что такого экстремального случилось, что он стал магом третьего уровня?
Ответ позже, потому что, находясь в спальне, где 15 лет жил Элайджа Блэквелл, нужно думать только о том, как бы не вляпаться в какую-нибудь черноту, следы которой наверняка здесь есть.