- Леди, вы ведь не... - начал он с улыбкой.
- Первый этап пройден, Дэн, а я - второй. И давай перейдём на "ты", раз уж мы почти что одна команда.
- Ты ранена, - констатирует факт он, внимательно смотря на мои ноги, прикрытые платьем.
- Не поверишь, я заметила. К бою, - я приставляю к переносице меч, в знак уважения к сопернику, но он не спешит вставать в боевую позу, - Что за неуместное джентльменство? Да, раненная женщина, но ты про это забудь, твоя задача помнить, что я Примаг и твой будущий командующий. Если передумал, то уходи, а если испугался, то давай я себе глаза завяжу, или без оружия буду?
Растерялся, но спустя несколько секунд приставил оружие к переносице, принял боевую стойку и кивнул. Делает серию выпадов, отражаю с лёгкостью, перевожу удар на него. Держит. Молодец. Снова выпады, начинает меня поджимать, то есть всё же освоился. Молодец!
Ладно, тогда поехали! Пятиминутный бой дался мне в целом легко, только перемещения отдавали жуткой болью свежей раны. Дэн Рид, зная мою уязвимость на перемещениях, активно наступал и гонял меня по всему полю. Рана всё-таки открылась, но к этому моменту Рид уже настолько выдохся, что я могла бы мизинцем его вырубить, но смысла в этом не было. Моя идея была в том, чтобы он сам сказал "Стоп", но парень отличался похвальным упорством, хотя смотреть на него было уже просто смешно.
А потом он вонзил меч в землю и упал на колени от бессилия:
- Я предлагаю перенести поединок на шахматную доску или поиграть в города, - уставшим голосом предложил Дэн, не теряя остроты ума даже после такой изматывающей тренировки.
Улыбаюсь ему искренне, потому что своим упорством он покорил меня:
- Прими душ и отдохни. Вечером познакомишься со своей новой командой, ты принят.
- Принят? - тихо возмутился Артемис, подставляя мне плечо.
- По факту...
- А по умолчанию?
- О, Арти... - нервно усмехнулась я, - Тебе лучше не знать...
... Что, по условиям нашего спора, я должна снова пуститься во все тяжкие.
Глава 24
Спать голой Алиса любила, ей нравилось, когда ничто не сковывает тело. Она лежала на животе по пояс прикрытая простынёй, сны ей не снились, потому что Линда прописала снотворное, гасящее работу мозга. Регенерация Примага уже к рассвету полностью гасила действие напитка, и поэтому спать так беззаботно Алисе оставалось считанные минуты, и Блэквелл ждал, сидя рядом на краю кровати в халате. Руки предательски тряслись, в кулаке был сжат клочок пергамента, который стал влажным от пота ладоней взволнованного Герцога. Наконец, девушка заворочалась в постели, повернула голову к сидящему рядом мужчине и открыла сонные глаза:
- Нет. Зелье не даёт снов, - сказала она хрипло, а потом нахмурилась, - Не сон?
Винсент не отвечал, просто смотрел непроницаемым взглядом. Алиса натянула простынь на голое тело, и села, тревожно глядя на своего Хозяина:
- Что случилось?
Блэквелл будто язык проглотил. Злость. Злость и агрессия были его защитной реакцией, но сейчас не было праведного огня внутри, всё было иначе: страх сковал его. Он нашёл в себе силы ответить Алисе, которая всё это время пристально наблюдала за ним, пытаясь прочитать:
- Кто-то либо читает твою почту, либо трахает тебя.
- Либо? Просто и то, и другое делали вы.
- Это то, что я хочу слышать, а ты - мастер играть на чужих желаниях, верно? Перечисли всех мужчин, которые видели тебя голой с тех пор, как ты первый раз попала в Сакраль. Не врать! - приказал он.
- Вы, - прямо ответила Алиса, но ссутулилась, прикрыв грудь подушкой.
- В твои мысли вторгался кто-то, кроме меня?
- Нет. Да и кто? Некромант? Лично не встречалась ни разу.
- Кто читает твою переписку?
- Никто. В чём проблема?
Леденящий страх уступил гневу, разливая в жилах огонь и лишая разума. Блэквелл потерял контроль и резко сорвал простынь с девушки, обнажая её почти голое тело, прикрытое только кружевными трусики и подушкой, которую она прижимала к себе. Герцог с дьявольским взглядом Архимага показал на ровную смуглую кожу ниже живота, где должен был располагаться Сигил Силы:
- Покажи его! - потребовал Хозяин, и Алиса спустя несколько секунд проявила метку из мягкого света, - Вот в чём проблема! КОМУ ТЫ ЕГО ПОКАЗАЛА!? КТО О НЁМ ЗНАЕТ!? - кричал он.
- Хватит, - тихо, но требовательно произнесла она, - Криком делу не поможешь, успокойтесь, - она притянула на себя простынь и плотно укуталась, - Я никому не показывала свой Сигил с тех пор, как вы сказали его прятать. Клянусь, - она коснулась рукой своего медальона, - Никому не говорила, не намекала. Милорд, мне нужно, чтобы вы успокоились.
- Стараюсь... - надрывно ответил Блэквелл, пытаясь наладить контроль. Он часто дышал, стараясь зацепиться за что-то успокаивающее и, наконец, посмотрел в спокойные глаза Алисы.
- Чтобы ни вывело из себя моего Герцога, я готова сию минуту бросить всю себя без остатка, чтобы исправить это.
Он протянул ей клочок бумаги, который она узнала сразу: это была её записка, где была изложена задачка про раба Лимбо с Меткой Люцифера.
- Значит это моя вина, - огласил он то, чего так боялся, - Я не сжёг записку.
Не сжёг, потому что хотел сохранить это чувство, что сопутствовало чтению её послания, на бумаге. Хотел, чтобы было реальное доказательство того, что они флиртуют - так ему казалось.
- Они узнали. Вон Райны теперь знают, что ты не просто Примаг, а Несущая Свет, Квинтэссенция.
- За ними грешки посерьёзней, чем сокрытие Квинтэссенции: они ведь сотворили Некроманта и развязали войну. Нет?
- Не понимаешь... Вон Райны, как и Блэквеллы, Гриндены, Пемберли-Беркли, Кемптоны, Корфадоны и ещё несколько других старых семей - древняя кровь. Им доступны редкие знания о сути Сакраля, редкие ритуалы, которые нарушать нельзя, иначе магия отвернётся от неверного. Любой Элементаль - достояние всего Сакраля, как и Жрецы. Нельзя просто взять и спрятать, понимаешь? Нельзя просто взять себе. Магия создаёт с какой-то целью... отпечатывает подсказки на коже Сигилами. Я - Хранитель, я не могу просто от этого отказаться и жить дальше. Призови меня Ксенопорея охранять энергию - я обязан буду подчиниться, независимо от взглядов.
- Они не знали, что я за маг?
- Да. Возможно, догадывались...
- И что меня ждёт?
- Я обязан тебя показать представителям древних семей.
- Вон Райнам? - с некоторым ужасом спросила Алиса.
- Да. Я не могу ослушаться, ты тоже не можешь.
- Но есть же какие-то правила? Это ведь что-то нейтральное, что-то защищённое, как сама магия...
- Но они будут знать, - серьёзно сказал он, - Будут знать тебя, изучать. Правда недолго... это официальная встреча... смотрины на нейтральной территории.
- Вы не верите в то, что говорите.
Она была права, потому что Блэквелл обречённо вздохнул и опустил голову.
- Это не безопасно.
- На сколько?
- Ты серьёзно ранена, ты будешь одна перед представителями древних семей.
- Когда?
- На рассвете. Сегодня.
Она погрузилась в раздумья, хмуро глядя на своего Хозяина:
- Тогда надо собираться... вам надо выйти, Милорд, я не одета.
- Нет, я буду здесь... - он с задумчивым видом лёг в её кровать и обнял подушку.
- А какая форма одежды? Что меня там ждёт?
- Битвы не будет... скорее всего. Оденься так, как не оделся бы раб.
Она ничего не ответила, лишь нахмурилась и встала, завёрнутая в простыню и пошла в уборную. Через пятнадцать минут она вышла одетая в чёрное гипюровое платье с корсетом, кружевные рукава 3/4 красиво контрастировали с кожей, на правой руке, как всегда, перчатка, скрывающая поражённую плоть, объёмная копна прямых светло-русых волос была распущена.