Я не успела продолжить, потому что меня оборвал Винсент:
- Без перспективы. Третий - его потолок.
Не знаю почему я заговорила про перспективу, ведь отчетливо вижу, что Артемису не светит магия в больших объемах: он создан не для этого.
- Я жду фразу "Я была не объективна". - продолжал свой напор Хозяин, - Твой Риордан - ходячая проблема, но ты возишься с ним как зачарованная. А теперь вернёмся к вопросу: почему Риду никогда не стать "Арти, моим милым Арти, которого я люблю до рыгания радугой"?
Дрейк засмеялся, но мне было не до шуток:
- Мы говорим о рабочих отношениях или о личном? Потому что никому никогда не стать "моим милым Арти", потому что Арти для меня есть и будет одним единственным и лучшим. Всегда. - я сделала паузу, - Вообще-то совершенно не важно о какой сфере отношений мы говорим, потому что у меня есть очень краткие характеристики для обоих, где Рид талантлив, перспективен, эффективен, но тем не менее заменим, а Риордан ещё короче: незаменим.
- Ты говоришь, как женщина.
- Судя по первичным половым признакам, вы попали в точку своим блестящим предположением, Милорд. Очевидно, что Рид не случайно оказался в моём отряде, и это не "я просто хочу, чтобы он был при Мордвине", потому что у вас зуб на Риордана, и таким мягким способом вы решили незаметно заменить одного другим, но я повторяю: Артемис незаменим.
Хозяин хищно прищурившись смотрел на меня и почти не двигался, а на Дрейка я вообще не смотрела, потому что была занята спором.
- Незаменимых не бывает! - рыкнул Блэквелл и этим самым утвердил моё предположение.
- Неужели? И кем заменить Винсента Блэквелла? - вырвалось у меня, и я об этом пожалела, потому что мощной рукой он со всей силы ударил по столу, отчего трещина расползлась по толстой деревянной столешнице.
- Дрейк, - сквозь зубы позвал Блэквелл, - Выйди и дверь закрой.
Мой друг поспешил выполнить приказ, тревожно на меня глядя. Мы остались одни и тогда Хозяин привстал, опираясь на сломанный стол и перенёс свой вес ко мне ближе, отчего я видела в его глазах борьбу с поглощающей его разум магией:
- Я смотрю твои суицидальные наклонности никуда не исчезли! - зло произнёс он, - Не смогла убить себя своими руками, поэтому решила систематически раздражать меня, чтобы я сам тебе шею свернул?
- И кстати, это гениальная мысль... - не унималась я.
- Ничего не выйдет! Мы давно выяснили, Алиса, что вместо непосредственного воздействия на тебя, я просто щёлкну по носу твоего "Арти" до кровоизлияния в мозг и убью двух зайцев одновременно!
Он прав, это работает. По-прежнему!
Холодная волна захлестнула меня, когда я вспомнила как больно, как Артемис подвергается опасности. Я закрыла ладонями лицо и начала медленно дышать, пока горячей ладонь не коснулась моей руки:
- Спусти ток, - прозвучало уже другой интонацией, - Алиса, быстрее спусти ток...
Он уже сидел напротив меня всецело сосредоточенный на моей руке, кисть которой посинела.
Дело не в токе. Ток лишь разгоняет кровообращение, но недуг заключается в Некромантии.
- Позже, - я почему-то мягко улыбнулась, а Хозяин... стал растерянным.
- Не говори, что это уже не помогает! - его голос захрипел.
Нет, конечно не скажу. Я не хочу говорить на эту тему, поэтому смотрю на трещину на столе, который, наверно, простоял в Мордвине лет двести не меньше:
- Хороший стол, - начала я, - Надо починить.
- Вряд ли ему что-то поможет... даже если укрепить его внизу, то выглядеть это будет ужасно.
- А мне почему-то кажется, что вам по силам сделать это.
- Будь он из железа, я бы расплавил его и перековал... - смущённо улыбнулся он, - Но это дерево.
- Деревьями управляют маги земли, всё верно. Вам, как Саламандре, противоположна стихия воды, освоение которой для вас противоестественно, но вы сделали это без труда, поэтому Земля для вас - раз плюнуть.
Уголок его рта дёрнулся в полуулыбке, и он задумчиво положил руку на старую столешницу, с трепетом проводя рукой по трещине. Я видела его попытки воздействовать на дерево, но это всё было не правильно, потому что он в корне не понимал того, что должен сделать.
- Не выходит... - снова улыбнулся он и... румянец на его щеках вызвал во мне странную бурю эмоций.
- Может быть не нужно сдерживаться?
Он перестал улыбаться, потому что так сильно себя боялся.
- Плохая идея, искорка. Я зол на тебя, а ты и так не здорова. Да и может зайти Линда, а ты же знаешь, какое...
- ... Какое слабое у неё сердце? Знаю, но не нужно себя бояться, ведь я вас не боюсь, а Линду... я в обиду не дам.
Он по-прежнему смотрел на меня, будто ожидая чего-то, а я снова увидела, как зрачок лопается и выпускает черноту. Винсент сжал зубы и часто задышал, смотря на меня взглядом Архимага. Он сидел спокойно, даже слишком, отчего у меня пробежал холодок по спине:
- Милорд?
Он отреагировал на мой голос лёгким кивком и перевёл взгляд на трещину в столе:
- Я всё ещё не знаю, как это сделать.
- Главное, чтобы была мотивация...
- Она есть, - задумчиво произнёс он, - Но я никогда не понимал эту стихию... я никогда с ней даже не сталкивался. Элайджа играл с водой на моей памяти, папа с воздухом, к огню у меня лежала душа с пелёнок, но... земля?
- Земля самая невозмутимая, - начала я и почему-то улыбнулась, - И самая осязаемая, - я положила руку ему на щетинистую щёку, - Упрямая и жестокая, но очень понимающая. Земля не отвергает, воспринимает вещи реально и даёт шанс, даже когда, казалось бы, момент упущен. Растение может ожить, даже когда выглядит мёртвым, только если одна единственная клетка в нём осталась живой.
Винсент улыбался и тёрся щекой о мою ладонь словно кот. Зловещий кот с чёрными глазами с жёсткой щетиной, вместо мягкой шерсти.
- Ты так говоришь о стихиях... - сказал он урчащим голосом, - Можно заслушаться.
- Можно, но стол от этого сам не срастётся.
Он не отрывая от меня глаз положил свою руку на стол очень мягко, и я послышала скрип дерева. Я пропустила всё чудо магии земли, потому что не могла отвести своих глаз от уверенных глаз мужчины, который когда-то вторгся в мою жизнь и всецело ею завладел.
Стол был цел, а в воздухе была энергия, которую я никогда раньше не ощущала, вдыхая его вместе с запахом дерева, я очень хотела поймать и запах Хозяина.
- А теперь... - начала я, - Возвращаясь к нашему спору, отвечаю на свой же вопрос: кем заменить Винсента Блэквелла? - я выждала паузу и увидела, как у моего Чеширского кота с дьявольским взглядом появилась складка между бровей, - Ответ: никем. Ни одному человеку во всех мирах не по силам то, что можете вы. Вы незаменимы, вы уникальны.
Он не улыбался, но и не хмурился больше, а просто смотрел на меня.
- Мой Лорд! - послышался голос Франческо в дверях. Слуга говорил нерешительно, потому что видел чёрный взгляд Архимага.
- Да Франческо? - отозвался Блэквелл.
- Дело срочное.
- Говори.
- Личное...
- Я слушаю!
Снова складка между бровей и снова раздражение в голосе, но уже обращённое не ко мне.
- Матильда Эванс беременна.
И тогда мой Герцог побледнел, как это делают мужчины, которым в окно стучит клювом аист со свёртком, где лежит нежданный ребёнок.