В.А.Б.: "Соображу наказать тебя за дерзость очень изощрённым способом. Вообще-то лишь сижу и жду, когда в очередной раз ты оступишься, чтобы кое-что с тобой сделать. Гарантирую: такого с тобой никогда не было".
Возможно я озабоченная, но я видела в этих словах лишь сексуальный подтекст, отчего перечитывала письмо по меньше мере пять раз, а мои ладошки потели от волнения. Следующее письмо пришло, пока я думала, что ответить:
В.А.Б.: "Я надеялся на словесную перепалку, вообще-то".
Я: "Так и знала, что это провокация. Вам больше делать нечего?"
В.А.Б.: "Сижу в Оксе, атакованный вопросами южных идиотов по поводу статьи в "Гермесе". Читала?"
Не читала, но знаю, что весь выпуск посвящён лишь одной новости: Элайджа Блэквелл - Некромант.
Я: "Так что за наказание?".
В.А.Б.: "Ты - новый Советник Эклекеи".
Я была близка к тому, чтобы разорваться от смеха. Это выглядело странно: я сидела в каминном зале и громко смеялась в одиночестве.
Я: "Стесняюсь спросить: Советник по каким вопросам?".
В.А.Б.: "Не решил ещё".
Я: "Герцог ещё не решил - что-то новое. Не смею больше отвлекать, буду дальше разрываться от приступа смеха в одиночестве".
Думала, что на этом всё, но нет:
В.А.Б.: "Люблю твой смех и улыбку".
Я замерла с запиской в руке и долго лупала глазами, греша на свою дислексию. Проснулась с утра, достала записку, перечитала: нет, не причудилось.
Причудилось другое чуть позже, прямо в день сбора Совета. Я шла по коридору в зал переговоров и тут просто осела по стене, потому что начала терять сознание. Квин сидела прислонившись спиной к зеркалу и смотрела на меня словно загнанный зверь.
- Что-то случилось, Квинни? - осторожно спросила я.
- Не случилось, но случится. - сдавленно прошептала она и я увидела... слёзы на её щеках, - Время пришло, Алиса. У нас слишком мало времени... точнее у нас его вообще нет.
Я встала и на ватных ногах пошла на собрание, заранее зная, что там услышу, с одной лишь мыслью: как мало времени и как много дел.
Надо запастись кровью для Матильды и малыша.
Глава 30
- Нельзя так просто ввести кого-то в Совет, Блэквелл. Это против правил. Моя Леди, при всём моём уважении к вам...
Алиса учтиво кивнула, сидя в кресле за круглым столом в зале переговоров. Совет начался с бурных споров о её назначении Советником.
Майкл Уорен, который долгое время отсутствовал из-за какого-то важного поручения смотрел на происходящее волком и в спор не вступал, но весь его вид протестовал предложению Герцога. Наконец, он не выдержал и сказал:
- Я не понимаю какого хуя произошло, пока меня не было! Почему какую-то рабу вводят в Совет Эклекеи? Что за идиотизм?
Блэквелл убийственно посмотрел на своего "друга", но тот лишь встретил взгляд и продолжил возмущаться:
- И всё же, кто мне ответит?
- Поговорим о статусах? - начал Блэквелл, - Каждый второй член Совета опорочен какой-либо неподобающей деталью в репутации, я могу напомнить эти детали, Уоррен. Ты, например, из рода дезертиров, бросивших моего предка умирать на поле боя, Николас Ноксен - проходил по делу о воровстве и сливанию информации врагу, Картер из простолюдинов, как и Флэтчер, да что так далеко ходить, ведь я сам - бастард. Не так давно один из Советников был уличён в предательстве, за что и был устранён. И теперь вы все говорите мне о недостойности моего кандидата?
- Раб Лимбо на клеточном уровне запрограммирован на свободу, что бы это могло значить? А то, что ничего хорошего из этого не выйдет, ёбанный в рот! - Уоррен стукнул кулаком по столу.
- У Леди Алисы есть личные счёты лишь со мной в силу нашего с ней контракта, Совет едва ли виновен в её рабстве, - продолжал Блэквелл.
- Я подчеркну, - начал Дронго Флэтчер, - Что в Варэй я уже давал ей рекомендацию на участие в Совете и совершенно объективно. Тем более её испытательный срок утвердил её способности, а активное участие во многих битвах... ой, что я говорю, Алиса у нас ведь вообще в каждой бочке затычка! - улыбнулся старик и раскатисто засмеялся.
- Дронго, я не сомневаюсь в тебе и в твоих рекомендациях, но спустя время... да она - девчонка, без опыта, без стажа. Сколько ей вообще лет? - в спор вступил Николас Ноксен.
Алиса подалась вперед и посмотрела своим чарующим взглядом на Николаса совершенно безмолвно, но было очевидно, что Ноксен чувствовал себя от этого не в своей тарелке. Безвозврастные глаза избалованного ребенка, но недетской мудростью и проницательностью, с исполинскими искорками, и целым пасмурным небом внутри с пристрастием изучали Николаса Ноксена, пока он не отвёл взгляд и опустил голову, рассматривая свою начищенную обувь.
Блэквелл видел в этих глазах весь мир. Там не было ни добра, ни зла, чаще всего в них был ненасытный хищник, хладнокровный и расчётливый, но иногда, в моменты её редкой слабости, он видел растерянность и нежность. А бывало, смотря в них, он видел такую усталость и скуку, будто весь мир со всем его разнообразием не мог удивить Алису или хотя бы заинтересовать, и в минуты собрания Совета выражение её глаз было именно таким.
- Я... - Ноксен нервно тёр ладони, - Отзываю свои сомнения.
- На возрасте и неопытности аргументы закончились? - надменно поинтересовалась Алиса.
- Ник, - продолжил Дронго Флэтчер, - У этой девчонки за плечами не хилый послужной список. Тем более Винсенту было 17, когда его ввели в Совет, и он отлично справлялся.
- Ну, Блэквелл был вундеркиндом, это и не удивительно.
Алиса со скучающим видом прервала их дискуссию:
- На вас висят судьбы мира, можно сказать, а вы сидите и рядитесь по мелочам? Скучно, мелко, жалко. Я пошла?
- Сидеть, - сквозь зубы приказал Блэквелл, - Я - глава Совета и я настаиваю на твоём участии. Тебя надо чем-то занять и самое лучшее, это применить твой пытливый ум в нашем деле. Возражения? Отлично, утверждаю.
Все молчали. Дронго прокашлялся и начал излагать повестку дня.
- У нас снова перебой поставок зелий, Форт Браска расчищен, на Севере истребляются наши агенты и пропадают вражеские, благодаря распространившимся там бесовским волкам, юг как всегда нестабилен, как и восток. В нашей темнице сидят в ожидании пленники, пойманные нами сегодня с утра, что собственно надо срочно решать. Ситуация уже всем знакома вкратце, какие предложения?
Лорд Блэквелл сидел, отстраненно смотря в окно, как будто не слышал происходящего, а Алиса со скучающим видом заплетала затейливую косу из своих искристых медово-жемчужных волос, пока Советники обсуждали вопросы.
- Леди Лефрой, есть предложения? Вам необходимо включаться в обсуждение, - мягко и поучительно предложил Картер.
Она подняла к потолку скучающий взгляд и на одном дыхании сказала:
- Отзовите всех агентов с севера, волки охраняют ваши границы - это раз, - она двигала телекинезом фигурки по карте на столе, - Всем пленникам, кроме младшего Сальтерса, стереть память относительно событий последней ночи, - это два, и три: Сальтерса поместить в одиночную камеру для дознания, с последующей аннуляцией воспоминаний и привлечении в разработки для Эклекеи. Из него получится отличный учёный, которых у вас вообще нет.
- Ну что я говорил? - Дронго засмеялся своим скрипучим смехом.
- Убедительно... но про волков очень смело сказано, не ставил бы на их приверженность нашему делу.
- Могу вас заверить, господа, бесовские волки - надёжны. Не мешайте жить им, и они будут помогать. Думаете, волк на гербе Герцогов Мордвин появился случайно? Чёрта с два. И еще... новобранцы.
- Мы все во внимании...
- На западе за Фортом и в его пределах надо привлечь людей у которых по предъявлению вы найдёте вот такую монету, - девушка вытащила из потайного кармана монету и бросила её на стол. Та звонко легла вверх стороной, на которой был изображён волк.