- ...Потому что ничто уже не станет прежним. - закончил фразу Винсент, - Она словно глаза открывает, смотришь на всё иначе, будто до этого был слеп или глубоко спал.
- Нет, мне говорили, что с командиром с клеймом Лимбо я очерню своё имя, но то что сказали вы - вот это на самом деле произошло. Я не стал грязнее, а наоборот... теперь я вижу, как всё вокруг грязно. Всё, кроме неё. - Рид затаил дыхание.
- Дэн, ты вообще почему здесь? Ты должен быть на ортоптере.
- Прибыл, как узнал, что Алиса с остальными подалась в Аманту.
- Кто тебя сменил?
- Никто, - робко ответил он, - Я готов сейчас же возвратиться.
Блэквелл сокрушительно посмотрел на молодого человека:
- Немедленно. Я тебя на кол посажу, если что-то произойдёт с Матильдой и её ребёнком. УБЬЮ! ЖИВО!
Громка дыша от негодования и скопившегося гнева, Блэквелл схватился за голову и заметался по коридору. Он снова терял контроль, но этого допустить было нельзя.
С трепетом приоткрыв дверь спальни, Блэквелл увидел небольшую скромно обставленную, но уютную комнату с небольшой кроватью, на которой лежала хрупкая девушка, а рядом с ней на стуле сидел потерянный Артемис Риордан. Винсент подошёл к кровати и заметил несколько странных деталей: руки девушки были обездвижены заклятием, на прикроватной тумбочке пустой бутылёк с сонным зельем, по всей кровати осколки оконного стекла в крови.
- Риордан, докладывай! - не сводя глаз с мирно спящей девушки, приказал он.
Артемис встал и вытянулся в струну. Он медлил с докладом, явно пребывая в шоке.
- Её глаза... совсем чёрные, - потерянно произнёс он, - Ты сказал увезти её, и я положил её на Крема. Мы и двадцати вёрст не проехали, как конь начал фыркать и брыкаться, он будто сбрендил и тогда я понял, что дело в ней, но она всё равно была как... мёртвая, сердце не билось, - его голос сломался из-за подступивших слёз, он глубоко вздохнул и продолжил, - Когда уже подъезжали к Мордвину, я держал её на руках и тут увидел, что из её ушей пошла какая-то чёрная дрянь. А потом она открыла глаза, я чуть со страху не умер! - сказал Артемис сам не свой от ужаса.
Он смотрел на бездвижное тело девушки с опаской.
- Она что-нибудь говорила? - спросил Блэквелл.
- Да, но не знаю этого языка.
- Отдохни, я побуду с ней. И послезавтра с утра надо собрать совет, всех, кто остался жив.
- Некромант жив? Я ведь правильно понял?
- Не знаю откуда ты это знаешь, но да.
Артемис ушёл, как и оставшаяся стража. Блэквелл убрал осколки с кровати и лёг рядом с девушкой. Дыхание было слабым, но сердце билось ровно, хотя очень тихо. Винсент обнял Алису и уткнулся в её спутанные волосы, пропахшие озоном. Его рука гладила волосы девушки едва касаясь, чтобы не развеять это наваждение: она была жива. Он улыбнулся сквозь слёзы и прошептал:
- Ты знала... знала, что выживешь, да? Откуда ты всё знаешь? "Я смогу сделать это" ... хоть бы объяснила о чём речь! - он поцеловал её в лоб и вдохнул аромат её волос, - Надо было сказать, Лис, хотя я бы всё равно тебя не пустил!
Лорд Блэквелл пытался попасть в её мысли, но не выходило: он их не чувствовал, как и блок, который их обычно предохраняет. Ощущение было, что она находится где-то на вершине очень высокой башни, скрывающейся далеко в облаках, где до неё не добраться и даже не докричаться. Ощущение, недосягаемости, как будто её вообще здесь нет, только её тёплое переломанное тело.
Блэквелл перестал бороться с усталостью и впал в сон впервые за эти два дня. Ему снились отрывки какой-то головоломки, сводящей с ума и не дающей разуму отдохнуть, его мозг давил и пульсировал, решая какой-то ребус во сне. И наконец, он отключился, провалившись в глубокий сон без сновидений. Шли часы, организм отдыхал и даже не почувствовал, как в комнату зашли стражники во главе с Дронго Флэтчером, который влил в рот девушки очередную дозу снотворного.
Так прошли сутки.
- Винсент, просыпайся. Совет собран.
Блэквелл открыл глаза. Алиса по-прежнему лежала рядом в таком же положении. За окном была та же неутихающая гроза и совершенно не понятно сколько времени.
- Сколько я проспал?
- Больше суток, - ответил Флэтчер.
- Она тоже?
- Я даю ей снотворное, пока ты не решишь, как вернуть её.
- Почему вы меня не усыпляли?
- Она не давала. Да, если честно, то с ней дела хуже... ты не хотел возвращаться, я так думаю, а она... я уверен, что она сошла с ума от силы. Если об этом узнают Наместники Крови, то ты будешь обязан её убить.
- До этого не дойдёт, я вышлю из замка всех лишних.
- Лучше отослать её.
- Нет, она должна быть дома, - задумчиво говорил Блэквелл, - Что она такого сделала?
- Пытала Артемиса и серьёзно покалечила семерых воинов, двое ещё на пороге смерти. И не просто пытала, насколько я понял, она пыталась воспроизвести пытки, которым подвергали её, но она слишком слаба, половина костей переломана.
Лорд Блэквелл не верил своим ушам. Вот почему Риордан смотрел на неё как на чужую и боялся подойти близко.
- Флэтч, как ты её отпустил? Как!? Я же предупреждал, что она будет выворачиваться!
- Честно говоря, тебе лучше не знать, учитывая то, что я сейчас вижу.
- Выражайся яснее, у меня мозг пухнет!
- Ты влюблён.
Винсент посмотрел на спящую Алису и убрал прядь волос с её лица:
- Ты знаешь, что бывает с людьми, которых я люблю.
- Она сильнее их всех вместе взятых, ведь даже сейчас она выжила.
- Если она выживет, ей будет лучше, если я буду как можно дальше от неё.
Произносить это вслух было тяжело, но всё лучше, чем подвергать Алису опасности. Винсент не мог отвести глаз от этого зрелища: она лежала рядом и была жива.
- Может призвать её? - предложил Флэтчер, - Ты - Хозяин.
- Она не услышит, я пытался добраться до её мыслей. Её как будто нет.
- Послушай, меня всё это начинает сильно напрягать.
- Тогда не еби мне мозг и скажи, что произошло между вами? Ты же её обожал!
Флэтчер посмотрел на неё брезгливо:
- Ты был прав на счёт неё, мой мальчик, она - монстр и манипулятор. И, похоже, что сейчас под её чары попал ты.
Блэквелл поцеловал её волосы и закрыл глаза:
- Я готов ко всему, лишь бы она вернулась. Я всё сделаю, даже если придётся отдать Мордвин моему брату. Я сделаю это, не задумываясь, Флэтч.
- Не говори глупости, мальчик мой!
- Я на полном серьёзе.
- Тогда... я всё же скажу: она уже после твоего уезда была странной. Сейчас я могу тебе сказать одно: это не наивное дитя, как я считал, не сильная девочка с добрым сердцем. Она чётко всё спланировала.
- Я знаю это, - рыкнул Винсент, - Мне не нужно проговаривать очевидное. Я прекрасно знал с первой секунды, увидев её в камере смертников, что передо мной не беззащитный котёнок. Я тогда... - он снова закрыл глаза и улыбнулся, - Я тогда так удивился! Меня колотило от бешенства, когда не нашёл ни одного нормального раба, и даже отчаялся. Я сидел в темницах и просто думал обо всём, такая тоска была! Но потом я почувствовал что-то... это была она: чистая, светлая, прямо за стеной. Я подошёл к решётке и увидел за ней её, и уже не смог ни на секунду забыть, она ослепила меня своей красотой и той энергетикой, что всегда от неё исходит! - Винсент погладил щёку спящей девушки, - Она совершенно не боялась меня, а изучала. Уже тогда я понял, что её просто так не запугать, не сломать. Она была так спокойна, когда на неё летели адские гончие! Эти гадские монстры в три раза больше неё самой!
- Сколько их было?
- Две псины. Алиса за секунду до их приближения сорвалась с места и прикончила стражу, а псов загнал в угол, как жалких щенков. В анти магическом куполе! Моя маленькая девочка... Когда я приехал с ней в Мордвин, по пути к замку я смотрел на неё и не мог оторваться. И тогда я струсил, потому что... я испугался того, что начал чувствовать. Неделю я избегал её, пытаясь совладать с собой, ничего лучше не придумал, чем вот этот медальон, который потом люто возненавидел, - он взял в руку свой первый дар Алисе, - Она ещё не успевает подумать о нарушении приказа или запрета, а я уже чувствую её ненависть или похоть не ко мне. Я сам создал свой ад! Она так часто противится, и каждый раз мне словно клинок в сердце вонзается!