Риордан лишь молча сел и потёр шею. Алиса знала, что значит этот жест: стыд и сомнение. Когда все вышли, он спросил:
- Что должно произойти, чтобы ты свернула с пути?
- Мой путь извилист, на нём много поворотов. Неправильные вопросы задаёшь.
- С тобой всё так сложно... ты больше не будешь со мной говорить сегодня?
- Не горю желанием. Ты сомневаешься, Артемис, - сказала она с тяжестью, - Знаю, ты и раньше видел всё в другом свете, иначе не пришёл бы в Мордвин, но... - она перевела взгляд на него, - Раньше у тебя была мечта, ты шёл к ней наперекор судьбе. Больше я в тебе этого не вижу, как будто...
- Как будто я разочаровался в своей мечте, - закончил он, - Я попал в Мордвин, начал служить. Да, мне было несладко, но я боролся за идею.
- Арти, Сакраль не стал хуже, чем был полгода назад, Некромант не стал Мисс Мира и филантропом, Блэквелл всё такой же тиран и диктатор, вокруг всё такой же человеческий фарш в перерывах между невежеством и нескончаемой беспорядочной ёблей. Что изменилось?
- Ты права, ничего не изменилось, но появилась ты, - он замер и опустил глаза в пол, - Алиса, ты тогда села на снег, положила мою голову на свои колени, и я перестал видеть небо, потому что ты заслонила его. Ты показала, что всё может быть иначе... - он улыбнулся, - Чтобы почувствовать близость, не обязательно заниматься сексом, можно просто любить, и я ведь люблю! Я понял, что вся моя жизнь - обман, ведь верил, что я - ничто, потому что у меня нет богатства лордов, нет семьи, нет военного образования, но всё это ты дала мне: ты стала моей семьёй, показала, что можно обучиться чему-угодно, было бы желание! Раньше я видел надежду в Мордвине, но я вдруг понял, что это всего лишь груда камней, но ты... ты действительно творишь чудеса, даже по меркам Сакраля.
Не зная, как реагировать, Алиса заметалась по небольшой зале библиотеки.
- Он предупреждал меня... - сорвался шёпот с её губ, - Предупреждал. Где эта чёртова книжка!? - вспылила девушка, пробежавшись глазами по книжным полкам.
- Какая?
- Боллан. Чёртов Боллан!
- Ты о чём?
- Арти, - она заговорила чётче, - Я - дьявольская отрыжка, он был прав.
Это рассмешило Артемиса, что было крайне неуместно.
- Что ты хочешь найти в этой книге?
- Ответ. Хоть один. Надо найти её, Блэквелл наверно прячет её у себя, в его кабинете есть книжная полка... в спальне тоже, но там вряд ли.
- В его кабинет никто не может зайти, на нём заклинание.
- Точно...
- Али, - позвал Риордан, - Я тут подумал, - он поднял глаза, но Алиса отвернулась и отошла от него подальше, - Куда ведёт тебя твой путь? Да, допустим, Блэквелл справляется, ты следуешь за ним тенью, стеля хворост, чтобы смягчить его падение, но это не цель.
Внезапно она обернулась к другу уже совершенно другой: зловещей, хитрой и властной Алисой, о которой писала запрещённая в Эклекее газета:
- Ты начинаешь задавать правильные вопросы, Артемис.
- Дай догадаюсь: прямых ответов на которые ты мне не дашь?
- И это тоже правильный вопрос! - подмигнула она и снова не ответила, - Ещё раз увижу тебя с этой жёлтой газетёнкой, нарвёшься на неприятности.
Глава 5
У камина стоял Дрейк, и девушка уловила в его осанке какую-то обречённость и... горе. Когда он повернулся к ней, то его лицо было серо-зелёного оттенка, вопреки тёплому освещению комнаты. Он посмотрел поникшим взглядом на девушку.
- Что случилось?
- Отчёт от Артемиса.
Дрейк выглядел очень болезненно и отрешенно. Он принял какую-то напряженную позу и сжимал кулаки добела, в глазах непонимание. Он протянул Алисе бумагу.
- Я не могу читать сейчас... - сказала она, имея ввиду ту усталость после многочисленных телепортаций, ведь этой ночью она прыгала в пространстве за Герцогом, который пытался от неё скрыться.
- Тут... короче говоря, Артемис с Лесли установили, что в Форте Браска в ту ночь орудовал малочисленный отряд Альфа-наёмников.
- То есть искали они меня.
- Думаю да. На Мордвин была запланированная облава, ведь ты видела мундиры и повязки на воинах Ксенопореи? Али, они прилетели на ортоптерах, скорее всего вверх по реке, но через всю, блядь, Эклекею! Блэквелл был готов принять врага, но не просчитал ещё одну деталь: одновременно со всем прочим в Форт Браска был послан отряд, чтобы истребить единственного человека, который сумел развернуть в Эклекее "операцию влияния" под флагом не Совета, который бы сдал власть Некроманту, а именно Блэквелла.
Алиса подняла голову на гобелен с изображением красного волка на фоне золотого солнца, который символизировал род Блэквеллов.
- Я обратила внимание на ортоптеры врага, их было семнадцать. Саммерс был в Мордвине, значит не он пропустил через свою границу врага.
- Вероятнее всего Гринден.
- Его дочь тоже была здесь.
- Вообще-то не факт, что он знал об этом. Аннабель скрывает от отца то, что живёт в Мордвине, ведь...
- О! - воскликнула Алиса, - Вот зачем она делала крюк через Форт Браска? Чтобы мелькнуть там...
- Очевидно, что да.
Таким образом Говард Гринден чуть не стал причиной смерти своей единственной дочери, которую безумно любил, и Алиса не удержала злорадной улыбки, но злорадство в миг исчезло, когда девушка вновь погрузилась в мысли о том, что именно из-за неё был убит Бальтазар Корфадон.
- Расул? - спросила Алиса.
- Прятался в горах. Тут большой вопрос...
- Потому что он знал, что надо прятаться? Да, я думала об этом. Я ведь предупредила его о том, что что-то не чисто... вместо того, чтобы разобраться в ситуации, держать оборону, он слинял. И этот человек мне доказывал, что рабам Лимбо верить нельзя... да уж! - она хмыкнула, - Он жив?
- На ладан дышит, если серьёзно. Была гроза и его... молнией ударило, - многозначительно отчитался Дрейк.
- Упс... - Алиса подняла брови, - Я не причём. Даже не смотри на меня так, правда, это не моих рук дело!
Он замолк и посмотрел в огонь, который разошёлся не на шутку. В комнате было слишком жарко, и на лбу у Дрейка выступил пот. Алиса стояла к камину куда ближе, но ей жар был словно ни по чём, однако она заметила пот на лбу друга. Девушка смотрела чужими холодными и отрешёнными глазами, а потом резко выставила руку к камину и властно крикнула:
- ХВАТИТ!
Из её ладони ударила молния прямо в пламя, и оно по её воле стало утихать, теперь уже уютно потрескивая.
- Я правда не причастна к несчастному случаю с Расулом, Дрейк. Но, если бы я была там, то наказала бы его за дезертирство, ведь он пытался слить Форт, в который мы с вами вложили столько сил.
- Алиса, так нельзя... Расул Тагри - наследный горец, он глава своего народа.
- Не спорю, он нужен живым. Но ведь он жив?
- Одной ногой в могиле. Твоя магия так же страшна как Некромантия, поэтому её боятся.