– Риордан, есть время? – спросил Блэквелл, зная, что время у Артемиса есть.
– О, теперь ты пришёл ко мне? Хочешь излить душу?
– Нет. Предложение есть.
– Слушаю.
– Верни Алису. За это я дам тебе что угодно, кроме Мордвина: место в Совете, замок, титул, деньги, рабов…
– Надо же, опомнился! И как я это сделаю? Я пробовал, она чуть не убила меня, до неё не достучаться! – в отчаянии говорил Артемис, – Она твёрдо что-то решила, а мы оба знаем, что это значит!
Блэквелл был в отчаянии и был готов на всё, чтобы Алиса передумала:
– Как думаешь, что ей нужно?
– О… – загадочно произнёс Артемис, – Ей нужен человек, который будет любить её больше всего на свете, а она его.
– Но ты ведь не тот человек.
– Мы любим друг друга, но это не та любовь, Блэквелл, – Риордан был суров и задумчив, – Я ей помочь не смогу уже. Хотел бы… но это не в моих силах. Я теряю её… и это ужасно больно. Ты меня понимаешь? – как-то странно спросил он и пристально посмотрел в изумрудные глаза.
– Через слово… – неуверенно ответил Блэквелл, – Послушай, для меня задача №1 это вернуть её домой. Если у тебя будут идеи, то преодолей свою неприязнь и бегом ко мне, ладно? Я сделаю всё.
– Всё?
– Вопрос с подвохом? Выражайся ясней.
– Ты бы смог сделать её счастливой?
– Не знаю… пока не получалось.
– А дать ей свободу? Отпустить, смог бы?
Блэквелл много раз задавал себе этот вопрос, но сейчас вдруг понял: да, смог бы, если это действительно то, что ей нужно. Но в момент, когда она бы ушла, он бы перестал держаться за жизнь, и магия бы снесла все преграды. Он готов был отдать свою жизнь, чтобы Алиса была счастлива.
Артемис смотрел внимательно и едва заметно улыбнулся:
– Ты знаешь… может я идиот, верящий в невозможное, но надежда ещё есть. Ты ведь маг огня, может, ты растопишь тот лёд, которым она покрывается? Раньше ведь ты справлялся, когда у неё были истерики. Ей нужен муж, будь им.
Осталось только самому появиться и убедиться, что остроумие не покидает девушку, как бы далеко её мысли не уходили. Появившись в Форте Браска, Блэквелл убедился, что девушка хочет быть одна, это она сказала искренне. И тогда Винсент покинул её, а это было нелегко, учитывая тепло её тела, запах её волос и грусть в глазах. И вот Герцог остался один, мысли одолевали его, грусть от расставания со смыслом его жизни, с мостиком от его благоразумия до безрассудства, грызла душу громадной крысой.
Он мог увидеть её в ближайшее время только раз, когда она приедет, чтобы покинуть его. Возможно позже они встретятся однажды, но всё равно это был конец.
Ноги вели Блэквелла к единственному месту, где сейчас он надеялся найти поддержку: в каминный зал, к портрету отца. Двери каминного зала тихо открылись, и он пошёл в темноте к портрету по пути бормоча:
– Слушай, а ведь она права, я такой долбоёб в тебя! Я думал ты – рыцарь в сияющих доспехах, а ты такой же! Жене изменял, брак по расчёту, сыном не занимался, отдал его на воспитания чертям из преисподней, этим Вон Райнам! А хлеще того, ты знал, что за проблемы будут у меня, но ничего мне не сказал, не предостерёг от ошибок! Я же демона создал собственными руками, папа! Она через пару недель совсем потеряет человечность, если доживёт. И что ты сделал? Ты только посодействовал, чтобы её родители встретились, полюбили друг друга и родили маленького ангелочка с силой настолько большой, что она просто не сможет нести это бремя. Ты запутал мою жизнь настолько, что я сломал жизнь себе, другим людям, а самое главное – ей. Этому вашему с мамой «ключу» от смерти Верховных магов-демонов. Ты ведь знал, что она станет для меня смыслом жизни, знал и позволил этому произойти! Мама… не знаю её, но тоже лепту внесла. Вы ебучие стратеги! Чего добились? Оба на том свете по вине своих детей…
Винсент Блэквелл громким шёпотом доказывал что-то портрету своего отца. Огонь в камине полыхал, как и чувства в душе Верховного мага.
– Я люблю тебя, пап, такого какой ты есть. Но лучше бы ты был со мной откровенен…
Он развернулся и пошёл к себе в спальню.
Не зажигая свет, он сбросил одежду и упал на кровать. Небо сотрясалось раскатами грома и освещалось от проходящей сквозь облака энергии.
Винсент почувствовал движение энергии в комнате, которая двигалась к нему. Алиса появилась рядом с кроватью. Она содрогалась и растирала себя руками, её зубы стучали от холода, а белков глаз было не видно за чернотой демонической сущности:
– Я не могу… согреться, – тихо сказала девушка.
– Квин? – позвал он и она кивнула, – Иди ко мне, – сказал он спокойно и раскрыл навстречу руки, – Ну же, не бойся, я просто тебя согрею.