– Я счастлива за своих друзей, Марк. Живите за меня… – она сделала паузу, – Один мой друг сейчас очень несчастлив, потому что умирает от любви, а ты…
– Не стану идти на встречу Риордану. НИ-ЗА-ЧТО!
– Эй… – ласково улыбнулась она и приблизилась к его губам, – В долгу не останусь… – она нежно поцеловала его и углубила поцелуй, который постепенно перерос в настоящую страсть.
Они целовались и ласкали друг друга, как внезапно Алиса с силой оттолкнула Марка от себя и с ужасом посмотрела:
– Ты что, мать твою, такое вытворяешь? – её голос прозвучал безжизненно.
– Дарю тебе кусочек счастья… маленький, – осторожно сказал он.
– ТЫ! ЦЕЛОВАЛ! МЕНЯ! Как… – она произносила каждое слово задыхаясь от боли, – …Как Он. Ты трогал меня как Он. Что дальше?
– Я бы взял тебя как Он. Я могу быть Им для тебя.
Алиса поджала колени к подбородку и обняла себя, сгорбившись:
– Нет-нет-нет-нет… – затараторила она, – Это невозможно, потому что я не знаю, как это с Ним. Ты не можешь быть Им, потому что Он… – градом закапали слёзы из её безумных глаз, – НЕТ!?
– Стоп… – удивлённо и испуганно спросил Марк, – У вас никогда не было секса?
– Никогда, – с болью сказала Алиса и уткнулась в свои колени, – С ним была половина женщин Сакраля, но не я, – безучастно сказала она, а потом уже спокойно прибавила, – Марк, я сегодня уйду и наши отношения на этом закончатся. Ты перешёл черту, ты знал, что нельзя этого делать. Был уговор.
– Алиса, прости… прости меня, я не удержался. Ты ведь так этого хотела, я чувствовал…
– Перестань. Не надо меня жалеть.
Алиса встала и начала собирать свою одежду с пола, а слёзы всё капали по её лицу:
– Я могу сделать тебе прощальный подарок, – сказала она.
– И какой же? – шёпотом спросил он, борясь с болью.
– Сотру память, внушу, что всё сошло на нет, и мы расстались без боли и сожалений.
Он дёрнулся от одной мысли.
– Иллюзия?
– Не будет боли. Останется только хорошее. Сможем сохранить то, что было до… до.
– Хорошо, сделай это. Но… я тоже должен что-то для тебя сделать.
– Катрину. Отдай мне Катрину, это всё, что мне нужно. Я хочу, чтобы мой Арти был счастлив.
– А я? – он отчаянно посмотрел на неё, – Почему я не заслужил счастья?
– Заслужил. Именно поэтому ты должен забыть, чтобы сделать шаг к своему счастью, – Герцогиня склонилась на ним и погладила его щёку своей нежной рукой. В её глазах была горечь и забота, которую она испытывала к своему любовнику, – Ты так помог мне, Марк, ты спас меня, заставил снова бороться. Ты и Арти. Каждый по-своему, но… однажды мне придётся окончательно отпустить вас, и это будет больно. А пока… – она поцеловала его в лоб и замерла в таком положении, – Хочу наблюдать за вашим счастьем.
Алиса знала, что делает и сделала это быстро. Закрывая за собой двери спальни Маркелиафа Корфадона, она оставляла его в небольшом ступоре, что было обычным явлением после подобных процедур.
Она спокойно телепортировалась в Мордвин с мыслями о том, как тяжело ей будет видеть Марка в ближайшие несколько месяцев, а виделись они регулярно на Совете. В ожидании Уолтера Вон Райна, она долго готовила документы, всё размышляя обо всём. Она вспоминала как прилетела на ортоптере в Мордвин, где шла ожесточённая битва, как кинулась со своими людьми в бой, как Винсент в последний раз поцеловал её, потом она поставила щит, а дальше… он ставил внутренний купол и в это время застрял на одном месте. Она оцепенела, смотря как он умирает у неё на глазах, мышцы словно парализовало, дыхание перехватило, поэтому она просто стояла и смотрела, как жизнь уходит из любимого человека. Ей хотелось что-то сказать, чтобы разогнать оцепенение, но мысли путались в голове… Когда она, наконец, пошевелилась, было уже поздно. Винсент Блэквелл умер на руках у Алисы.
Не было ни слёз, ни всхлипа, ничего. Вырвалось всё через пару дней, когда её, наконец, оттащили от тела Блэквелла в полуобморочном состоянии и вручили томик Боллана, в котором было завещание, родословная, её контракт и письмо. То самое письмо, которое добило её, которое она перечитывала бессчётное количество раз:
«Алиса, моя строптивая девочка,
Для тебя вряд ли такой поворот событий окажется очевидным, хотя ты раздражающе догадливая, но это, на мой взгляд, самый верный шаг. У меня есть множество причин поступить именно так, но главная из них: я хочу, чтобы ты жила.
Есть закономерность: люди, которых я люблю, неизбежно умирают, и это каждый раз больно настолько, что у меня больше нет сил. Я не смогу перенести твою смерть, ведь живу с момента твоего появления в моей жизни только тобой. Родители оставили мне пророчество, где я нахожу в себе резервы силы убить своего брата после твоей смерти, но я не могу тебя потерять. Поэтому я нашёл единственный разумный способ спасти тебя – умереть самому.