– Что ты ожидала тут увидеть?
Она замотала головой и прислонилась спиной к книжной полке, глядя на мужа снизу-вверх и прижимая книгу к себе очень крепко. У неё был бледный вид, в глазах не проходящее отчаяние и боль.
– Что произошло? – не выдержал он.
– Не знаю. С-сон? Или это… сон.
– Расскажи.
– Ты умер, – она сделала паузу и схватила воздух ртом с какой-то жаждой, а слова застряли в горле, но она с невероятными усилиями продолжила, – Т-ты умер, – повторила она тихо, – Я видела жизнь без тебя. Пять лет существования тенью, и один полноценный день в мельчайших п-подробностях. Я пять лет ждала, что всё это окажется с-страшным сном.
– Лис, я здесь.
Но она всё же не успокаивалась:
– Я потеряла р-рассудок. Зеркало треснуло и это м-моя ловушка?
– Зеркало треснуло, но мы это преодолели… ты не помнишь?
– Это игра моего… воображения… – отстранённо сказала она, – Эндрю без м-меня не выживет…
– Милая, с ним всё в порядке, он с Линдой. Рид привезёт ему кролика и, возможно, всё станет ещё лучше.
Винсент сел в своё кресло и запрокинул голову на спинку, но всё ещё наблюдал за женой. Герцогиня двинулась к нему, по-прежнему прижимая к груди томик Боллана, и села на подлокотник. Она рукой провела по щетине Винсента и хмыкнула:
– Ты снова игнорируешь бритву? – прошептала она спокойно, перестав заикаться.
– Ради тебя побреюсь…
– Мне так нравится.
– Ты думаешь, я не настоящий? – он улыбнулся и взял её руку в свою, – Это что за ад в твоей голове, что ты поселила в нём меня?
– Ад был эти пять лет… без тебя, – серьёзно сказала она и снова погладила его лицо, её глаза искрились нежностью, – Ты – мой рай, Винсент.
С её ресниц упала слеза и Винсент перестал дышать. Он подался вперёд к сидящей на краю подлокотника Алисе и обхватил её руками несдержанно и властно. Его изумрудные глаза искали в её лице признаки лжи, но девушка казалось искренней. Одной рукой он быстро открыл ящик своего стола и достал маленький конверт, который тут же вложил Алисе в руку:
– Ты ведь его искала? Или контракт с завещанием?
Алиса посмотрела на письмо с тоской и болью, а потом снова в глаза мужа:
– Его.
– Знаешь, что там написано?
– Наизусть. Каждое с-слово, каждую запятую и многоточие.
– Там написано о том, как сильно я тебя люблю, – он смотрел в её глаза и старался не терять ни единого изменения в её странном поведении, – Безумно, безгранично.
– А ты так и не узнал как я тебя, – она закусила губу, – Я никогда тебе н-не говорила, я так жалею об этом.
– Лис… – позвал он, – Лис, ты меня любишь? – он был так удивлён и обескуражен, что не до конца понимал смысл её слов, – Меня!?
– Я всегда тебя любила. Жаль, что так и не успела поставить тебе знак… – через пару секунд она нахмурилась и оголила ключицу мужа, – Я ведь не успела? Знаки ведь нельзя придумать?
– Да, магию не обмануть. Лис… у меня нет никаких знаков, кроме брачных, – он мягко улыбнулся и поцеловал её руку, а в глазах стало слишком много влаги, – Посмотри на меня. Милая, пожалуйста, мне нужно это… я хочу тебе поверить, ведь это лучшее, что со мной случалось.
Но Алиса его не слушала, она лишь целеустремлённо расстегнула пуговицы его рубашки и начала гладить его ключицу, пропуская ток через свои пальцы.
– Я не успела домой тогда, значит… эти пять лет свели меня с ума, и ты… не настоящий. Всего-то и надо было успеть поставить тебе знак, забрать твою смерть, но я замешкалась! Я на секунду замешкалось и всё пошло не так…
Слёзы катились по её щекам, но она ждала появление знака отчаянно. Сердце Герцогини колотилось на пределе, а в ушах звенело так, что кружилась голова. Знак отозвался на её силу, засветился ровным уверенным светом.
– Алиса… – хотел снова завести спор он, но вдруг отвлёкся на свет, который проявился на его теле.
– Успела… – констатировала она хриплым голосом и нежно улыбнулась, – Я успела!
Вместо всего прочего, что могло бы случить с людьми, которые так долго ждали друг от друга признания, они просто сидели и смотрели друг на друга в ступоре и нерешительности. В глазах Алисы была благодарность, она затаила дыхание и приоткрыла губы, будто пытаясь что-то сказать, но в голову приходили лишь нескладные фразы, а Винсент… не верил в происходящее так же, как она за минуту до этого. Он очень медленно встал со своего кресла и приблизился к ней очень предупредительно.
Он потянулся к ней и почувствовал любимый запах её кожи, завораживающий своим тонким ароматом.
– Алиса… ты правда меня любишь?
Её рука скользнула по его шее, а из полуоткрытых губ наконец слетело тяжёлое дыхание, которое теперь сбилось и выдавало нарастающее возбуждение.