- От кого ты меня защищаешь, Винсент?
- Тебе показалось.
Но Алиса не отступалась:
- Это опять твой комплекс Синей Бороды? - деликатно спросила она, - Я не они, меня сложнее убить, это вообще-то мало кому под силу. Поэтому вряд ли стоит из-за этого беспокоиться, тем более что я очень быстро тебе надоем, если ещё не...
- Хватит, - холодно обрезал он, - Почему ты так к себе относишься?
- Как?
- Ты себя не ценишь.
- Винсент, я бесценна, - улыбнулась она, - Это как бриллиант чистой воды размером с кулак. Клёвая вещь, реально не имеющая цены, свойства бриллианта восхищают, как и его сияние. Но на деле кому он нужен? Что с ним делать? Его не продашь, его не съешь, не напоишь им жаждущего, он просто пылится на полке. Можно засунуть его в скипетр и пафосно им размахивать, тогда да...
- Ты не права! Описывая алмазы, десятки раз можно употребить слово "самый" -самый твёрдый, самый блестящий, самый износостойкий, самый дорогой, самый редкий, самый теплопроводный...
- И толку?
- Например, все эти свойства характеризуют лучший в мире кристалл силы сильнейшего из магов.
- Проводник. Но мы оба знаем, что маг может обойтись без проводника...
- Ты сама сказала, что любой маг - сам проводник. То есть ты - лучший в мире проводник.
- С этим я спорить не стану, - грустно улыбнулась она, - Лучшая, среди посредников - это должно успокаивать меня всю оставшуюся жизнь, - она зарылась в его объятиях сильнее, почти спрятав голову, и уткнулась носом в бицепс мужа, - Раз так, то не надо меня защищать от твоего выдуманного проклятия, ладно? Я - твой проводник, самый износостойкий, я выдержу.
Он инстинктивно протянул свою руку к её безымянному пальцу левой руки, на котором был его перстень с изумрудом.
- Скучаешь по нему? - спросила Алиса хрипло, - Это твой камень, ты привык к нему...
- Он в надежных руках! - он схватил губами её мочку уха и оттянул, слегка покусывая, Алиса шумно вздохнула и чуть изогнулась, повернув своё лицо к мужу. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, а Винсент медленно обводил губами её тонкие черты лица, слегка дул, будоража все нервные окончания Алиса, пока не нашёл её губы. Они неспешно целовались, сквозь сбитое дыхание и томные вздохи.
- Как Люцифер? - спросила Алиса, переплетая свои пальцы с пальцами мужа.
- Лучше, чем мог бы быть. Этот отморозок собрал все стрелы на свою шкуру, - с плохо скрываемой грустью пробормотал Винсент, - Не в первый раз он вытащил меня.
- Он хороший друг. У тебя есть ещё друзья?
- Плохая тема. У меня вообще с людьми не ладится, если ты не заметила.
Алиса замолчала, массируя руки Винсента самозабвенно, она изучала каждую подушечку на его больших ладонях, каждый сустав, пока он не издал мурчащий звук:
- Это очень приятно. Мне никто никогда так не делал.
- Ну, значит, у меня появилась какая-то значимость, это то, что может быть только между нами, договорились? - тихо предложила она, - А мне нравится, когда ты меня греешь. Только ты так можешь.
Он улыбнулся и снова зарылся в её волосах лицом, вдыхая аромат. Счастье растекалось по его жилам, он хотел кричать об этом, хотел вот так сидеть вечно, но знал, что всё это так зыбко.
- Мне всё же надо пописать, - смущенно и недовольно прошептала она, - Отпусти.
- Нет, - захихикал он, - Ты вернёшься букой.
- Винсент, да я сейчас лопну! А ну-как пусти немедленно! - вырывалась она, но он не ослаблял хватку, а наоборот прижимал сильней и покусывал её шею, отчего она громко засмеялась, - Прекрати!
- Ты плохо просишь, - интригующе произнёс он, - Давай поторгуемся?
- Чего ты хочешь? Я ведь и так это сделаю, ты же знаешь.
Винсент глубоко вздохнул и пробрался губами к её уху, он тихо и вкрадчиво зашептал:
- Я хочу... вернуться домой к жене без ссор и скандалов, хочу видеть в ней то, что вижу сейчас, что видел тогда, когда мы были в башне после приёма в честь нашей свадьбы. Алису, которая мне рада, - Алиса оцепенела и напряглась, - Нет, Лис, не статую-Алису.
- Тебе нужно, чтобы я всегда была... довольной?
Он фыркнул и закатил глаза:
- Да нет же, не перевирай! Ладно, иди писай. Но подумай о том, что я тебе сказал, ладно?
Алиса завернулась в простыню и встала, стремительно уходя в туалет. Винсент сидел не больше минуты, смотря туда, куда только что ушла его жена, а потом медленно встал, ощущая себя не в своей тарелке. Он натянул брюки, поднял её вещи, аккуратно провел по ним рукой и прижал к себе с трепетом. Ожидание её появления было мучительным, воздуха, казалось, стало в три раза меньше, поэтому он открыл окно, впуская прохладу утра в кабинет. Ещё через пару минут появилась Алиса, и с её лица снова исчезла беззаботность, которую он так любил.
- Я постараюсь, - произнесла она как-то отстранённо, помогая себе жестами, - Ладно? Я очень постараюсь найти эту грань между силой и человечностью.
- Хочешь поговорить об этом? - не слишком уверенно предложил Винсент.
- О человечности? С тобой? - она вопросительно подняла бровь и слегка улыбнулась, - Плохая шутка, прости. Хорошо, я действительно хочу тебя спросить, как ты это делаешь.
- Это ведь ты меня научила, - он скрестил руки на груди и сел на край письменного стола, - Помнишь?
- Научила и показа - разные вещи. Плюс... наша сила разная, ты же знаешь. Дело ведь не столько в Квинтэссенции, сколько в Некромантии...
- М? - он нахмурился, ожидая объяснений, - Давай-ка подробней.
- Квин меня защищала, а не поглощала, - сухо ответила Алиса, пристально глядя на мужа, - От Некромантии.
- Ммм... да, я заметил, что она тебя защищала, как она берегла твоё тело. Странно, что ты дала имя своему Альтер-эго, ведь вы нераздельны. Ты - и есть она, - он испытывал взглядом Алису, ну ничего на её лице не дрогнул ни один мускул. Она долго стояла и внимательно слушала, а потом повернулась к окну, стоя спиной к Винсенту, который продолжал говорить, - Лис, у тебя раздвоение личности, это нормально, учитывая те экстремальные нагрузки, которые ты испытываешь. Я запретил тебе использовать силу, чтобы твой мозг успокоился, чтобы ты стала... цельной! Но это... не обезопасило тебя от реальности, в которой нагрузок меньше не стало. Квин - это ты, это та часть тебя, которая справляется со всем, это простая самозащита, - он осторожно взял чистый листок бумаги со стола, скомкал его и бросил в Алису. Она резко развернулась, выставила перед собой руку, направляя силу из ладони к летящему в неё комку и разряд тока воспламенил бумагу. До Алисы не долетел даже пепел, она снова стала воинственной, несмотря на обнаженное тело, прикрытое шёлковой простынёй, - Справляешься ты, Алиса, никто другой.
Блэквелл с хитрым взглядом подошёл своей львиной походкой к девушке, замершей в одном положении, взял её ладонь в свою, переплёл свои пальцы с её пальцами, но Алиса по-прежнему стояла как статуя. Винсент проскользнул второй рукой по прохладному шелку к талии девушки, ловким и быстрым движением запрокинул её назад, почти ставя на мостик, но не теряя контакт с её холодными глазами и страстно зашептал:
- Ты не обманешь меня, ведь я знаю, что за холодной стеной, в той тусклой комнате всего одна женщина, горячая и страстная.
- Откуда ты знаешь? - тихо спросила она, глядя отстранённо. Её волосы касались пола, простыня прикрывала тело по-прежнему, но теперь держалась только от соприкосновения тел мужчины и женщины.
- Я был с вами обеими, и авторитетно заявляю: Квин - это твой механизм самозащиты.
- Знаешь...
- Эй! - предостерегающе перебил он её и поцеловал в соблазнительную ключицу, - Я не говорю, что Квинтэссенции нет, не преуменьшаю её значимость. Я знаю, что сила никуда не исчезает, что она вечна, что умирают лишь люди, но ты - часть этой силы, а она - часть тебя. Ты принимаешь всё вокруг в истинном свете, даже меня, но на себя у тебя не хватает места? Не отвергай себя.