- Квинтэссенция, - тихо прошептала она себе под нос последнее, что оставалось в арсенале, и вдруг это магическое слово подействовало, резко погружая разум в холод. Грудную клетку перестали сковывать тяготы ожидания и страха, но Некромантия всё ещё давила на виски, поглощая призрачные вспышки надежды.
Алиса долго ворочалась в постели, а на рассвете пошла к морю. Было ощущение какой-то безысходности, мучавшее Алису, как будто чума зависла тенью над головой. Вмешательство в купол сбило её дыхание, и она помчалась навстречу, ведь телепортация была под запретом.
Артемис ехал на Кремиане и выглядел уставшим, на его висках выступила испарина и это было той общей чертой, что связывало всех участников конвоя, но другие выглядели куда хуже друга Алисы. Она нахмурилась и одними губами передала Риордану "Спасибо", который ловил её взгляд с жаждой. Её мужа везли в телеге в конце колонны, над ним сидела старая женщина-асклеп, совершенно незнакомая девушке.
- Зевс, доложите! - обратилась к Картеру Герцогиня монотонно, не сводя глаз с женщины.
- На Юге мы попали в ловушку инфернов, пробились, но потом была волна эпидемии со стороны Облиона, а дальше западня, Миледи, одна за другой. Ваш муж как всегда кинулся в гущу событий и его ранили. Если б не он, мы бы потеряли всех людей.
- Скорее несите его в спальню.
- В спальню?
- Нет, в госпиталь, - тихо возразила старая ведьма.
- Я сказала в спальню! - повысила голос она и послышались раскаты грома.
- Ты ему не поможешь, раба, ему нужна моя врачебная магия, - протестовала ведьма.
- Миледи, старуха знает толк в врачевании, послушайте её. А ты, Азимия, не обращайся так к Хозяйке замка!
- Я вижу её оковы, поэтому приняла её за рабу, господин, - она игнорировала присутствие Алисы, которая выходила из себя, смотря чёрными глазами, - Хозяйка не владеет собой, пусть смирится с состоянием господина, а потом приходит.
- Знаки видите? Интересно...
Дальше всё развивалось мгновенно: Алиса молча запрыгнула в телегу с Винсентом, отбросила жуткую старуху на землю и положила руку на плечо Хозяину. Его рана сильно гноилась, кожа была почти белая, по всему тело иссини-чёрные жилки, словно сетка, на лбу испарина. Старуха стала совершенно жуткой, оскалив жёлтые редкие зубы, а глаза полезли из орбит, подчёркивая и без того неприятное морщинистое лицо. Она рвалась в повозку, но Алиса выпустила в неё разряд молний, отчего старуха упала без сознания.
- Герцогиня, что вы делаете!? - не поспевал за событиями Зевс.
- Вы в своём уме, Картер! Пускать эту тварь к моему мужу!? Что она давала вам?
- Она передала нам оружие Саммерса. О боже...
- И где оно? Нет...
- Им ранен Блэквелл.
- Что б вас, идиотов! Что ещё?
- Зелья от хворобы. Мы их выпили.
- Дебилы, блядь. Все живо сдали всё своё оружие и идите в госпиталь! Лошадей тоже на карантин, - она магией парализовала старуху, подошла к Блэквеллу и скомандовала людям, - Поднимите тревогу, что стоите! Артемис! - позвала она друга.
- Тут! - отозвался друг, который был уже рядом.
- Ты сделал всё так, как я просила? Да?
- Да, - устало прошептал он, борясь с недугом.
- Арти, ты так много для меня сделал, но потерпи ещё немного, - обратилась она ласково, - Я займусь тобой чуть позже, ты выздоровеешь, клянусь, а сейчас помоги с Винсентом...
Алиса говорила так, что слышал только Артемис, на него её слова действовали магически, потому что внутренние резервы внезапно активизировались, и он словно под действием чар подключился на ту волну с подругой, когда они без слов понимали друг друга, действуя слаженно.
- Выполнять! - железным голосом скомандовала Алиса остальным, и воины быстро задвигались к замку, выполняя приказ.
Она обрабатывала рану зельем из пузырьков, которые принесла Линда. Алиса прикоснулась к своему лбу, оставляя кровавый след от прикосновения, потом ко лбу Винсента и снова к своему:
- Мы связанны кровью и магией, призываю тебя, иди на мой голос, - тихо, но властно сказала она, а потом положила свою руку на его грудь и провела по ней разряд тока. Энергия струилась из её магических меток в его, - Отдай мне своё проклятье.
Грудь Винсента поднялась жаждя воздуха. Из его рта вырвалось облако серого дыма и вошло с дыханием в Алису, и тогда Блэквелл тяжело застонал, несмотря на то, что он пришёл в сознание, его состояние было на гране.
- Али? Что ты делаешь? - ужаснулся Артемис.
- Принеси поближе старуху, живо... - с трудом зашептала она.
Артемис за шкирку подтащил старуху к Алисе, и она наклонилась над ведьмой, шепча:
- Я возвращаю тебе то, что по праву твоё. Прими дар Некроманта, докажи свою верность. - серое облако вырвалось из девушки и очень медленно втекало в рот ведьмы, которая билась в судороге и сопротивлялась как могла, несмотря на парализованность от заклинания.
Её страшные глаза налились кровью, а рот расширился в удушении. Старуху била страшная судорога, пока из носа не полилась чёрная густая жидкость, уносящая с собой жизнь.
- Сжечь её, Артемис. И помогите мне доставить Винсента в спальню.
- Почему не в госпиталь?
- Ну ты-то какого хрена меня бесишь? В спальню говорю, значит, есть причины.
- Он будет в порядке? Выглядит как труп, - шёпотом спросил Риордан по пути в спальню Хозяина.
- Поправится, но не скоро. В нем осколки вечной стали, он очень истощён.
- Али... - задумчиво произнёс её друг, - Он кашлял на меня этим черным облаком, которое убило старуху. Почему я ещё жив?
- Я поставила тебе свой знак. Доза Некромантии должна быть куда больше, чтобы тебя убить. Прости, Арти, я рисковала твоей жизнью, я больше так делать никогда не буду, обещаю.
Артемис положил Блэквелла на кровать и в этот момент вдруг понял, как сильно истощал Герцог - его буквально иссушило, а сетка из вен и капилляров уродовала обычно пышущего здоровьем мужчину.
- Иди, дальше я сама справлюсь. Проследи, чтобы на завтрак все выпили лекарство. - прошептала девушка и он ушёл, закрывая за собой дверь.
Алиса взяла миску с водой, полотенце, бутылку виски со стола и села рядом с мужем, смотря на него некоторое время, настраиваясь. Она налила стакан виски, сделала большой глоток, потом приподняла голову Винсента и дала ему выпить.
- Пей. Будет больно.
Блэквелл отпил и попытался приоткрыть глаза, но на это сил не хватало.
- Алиса... - слетел шёпот с его губ. Она сделала ему компресс на мокрый от пота лоб.
- Поехали! - скомандовала девушка и просунула руку в его рану, Блэквелл рыкнул сквозь зубы и сжал руки в кулаки.
Алиса аккуратно нащупала рукой один осколок и притянула его телекинезом, обходя артерии и органы. Винсент истошно закричал, замок затрясло.
- Терпи, осталось ещё три. Кажется, три...
Она снова засунула окровавленную руку в его рану и быстро призвала ещё осколок, пока Блэквелл извивался и сжимал зубы, издавая рык. Его тело становилось раскалённым, обжигая и отторгая руку Алисы, с полок валились вазы и книги от тряски, но это её не останавливало. Девушка вытащила обожжённую и окровавленную руку, в которой держала два маленьких осколка стали.
- Тише, тише. Посмотри на меня, - прошептала она дрожащим голосом, наклоняясь к нему ближе, и протерла его лоб. Он открыл демонические глаза и тяжело задышал, сильно хрипя, - Мне придётся ещё один раз это сделать. Ты потерпишь?