- Алиса... - с тревогой позвал её Марк, - Ты такая особенная, но совсем несчастная. Я бы всё отдал, чтобы ты была счастлива.
- Я счастлива за своих друзей, Марк. Живите за меня... - она сделала паузу, - Один мой друг сейчас очень несчастлив, потому что умирает от любви, а ты...
- Не стану идти на встречу Риордану. НИ-ЗА-ЧТО!
- Эй... - ласково улыбнулась она и приблизилась к его губам, - В долгу не останусь... - она нежно поцеловала его и углубила поцелуй, который постепенно перерос в настоящую страсть.
Они целовались и ласкали друг друга, как внезапно Алиса с силой оттолкнула Марка от себя и с ужасом посмотрела:
- Ты что, мать твою, такое вытворяешь? - её голос прозвучал безжизненно.
- Дарю тебе кусочек счастья... маленький, - осторожно сказал он.
- ТЫ! ЦЕЛОВАЛ! МЕНЯ! Как... - она произносила каждое слово задыхаясь от боли, - ...Как Он. Ты трогал меня как Он. Что дальше?
- Я бы сделал это как Он. Я могу быть Им для тебя.
Алиса поджала колени к подбородку и обняла себя, сгорбившись:
- Нет-нет-нет-нет... - затараторила она, - Это невозможно, потому что я не знаю, как это с Ним. Ты не можешь быть Им, потому что Он... - градом закапали слёзы из её безумных глаз, - НЕТ!?
- Стоп... - удивлённо и испуганно спросил Марк, - У вас никогда не было секса?
- Никогда, - с болью сказала Алиса и уткнулась в свои колени, - С ним была половина женщин Сакраля, но не я, - безучастно сказала она, а потом уже спокойно прибавила, - Марк, я сегодня уйду и наши отношения на этом закончатся. Ты перешёл черту, ты знал, что нельзя этого делать. Был уговор.
- Алиса, прости... прости меня, я не удержался. Ты ведь так этого хотела, я чувствовал...
- Перестань. Не надо меня жалеть.
Алиса встала и начала собирать свою одежду с пола, а слёзы всё капали по её лицу:
- Я могу сделать тебе прощальный подарок, - сказала она.
- И какой же? - шёпотом спросил он, борясь с болью.
- Сотру память, внушу, что всё сошло на нет, и мы расстались без боли и сожалений.
Он дёрнулся от одной мысли.
- Иллюзия?
- Не будет боли. Останется только хорошее. Сможем сохранить то, что было до... до.
- Хорошо, сделай это. Но... я тоже должен что-то для тебя сделать.
- Катрину. Отдай мне Катрину, это всё, что мне нужно. Я хочу, чтобы мой Арти был счастлив.
- А я? - он отчаянно посмотрел на неё, - Почему я не заслужил счастья?
- Заслужил. Именно поэтому ты должен забыть, чтобы сделать шаг к своему счастью, - Герцогиня склонилась на ним и погладила его щёку своей нежной рукой. В её глазах была горечь и забота, которую она испытывала к своему любовнику, - Ты так помог мне, Марк, ты спас меня, заставил снова бороться. Ты и Арти. Каждый по-своему, но... однажды мне придётся окончательно отпустить вас, и это будет больно. А пока... - она поцеловала его в лоб и замерла в таком положении, - Хочу наблюдать за вашим счастьем.
Алиса знала, что делает и сделала это быстро. Закрывая за собой двери спальни Маркелиафа Корфадона, она оставляла его в небольшом ступоре, что было обычным явлением после подобных процедур.
Она спокойно телепортировалась в Мордвин с мыслями о том, как тяжело ей будет видеть Марка в ближайшие несколько месяцев, а виделись они регулярно на Совете. В ожидании Уолтера Вон Райна, она долго готовила документы, всё размышляя обо всём. Она вспоминала как прилетела на ортоптере в Мордвин, где шла ожесточённая битва, как кинулась со своими людьми в бой, как Винсент в последний раз поцеловал её, потом она поставила щит, а дальше... он ставил внутренний купол и в это время застрял на одном месте. Она оцепенела, смотря как он умирает у неё на глазах, мышцы словно парализовало, дыхание перехватило, поэтому она просто стояла и смотрела, как жизнь уходит из любимого человека. Ей хотелось что-то сказать, чтобы разогнать оцепенение, но мысли путались в голове... Когда она, наконец, пошевелилась, было уже поздно. Винсент Блэквелл умер на руках у Алисы.
Не было ни слёз, ни всхлипа, ничего. Вырвалось всё через пару дней, когда её, наконец, оттащили от тела Блэквелла в полуобморочном состоянии и вручили томик Боллана, в котором было завещание, родословная, её контракт и письмо. То самое письмо, которое добило её, которое она перечитывала бессчётное количество раз:
"Алиса, моя строптивая девочка,
Для тебя вряд ли такой поворот событий окажется очевидным, хотя ты раздражающе догадливая, но это, на мой взгляд, самый верный шаг. У меня есть множество причин поступить именно так, но главная из них: я хочу, чтобы ты жила.
Есть закономерность: люди, которых я люблю, неизбежно умирают, и это каждый раз больно настолько, что у меня больше нет сил. Я не смогу перенести твою смерть, ведь живу с момента твоего появления в моей жизни только тобой. Родители оставили мне пророчество, где я нахожу в себе резервы силы убить своего брата после твоей смерти, но я не могу тебя потерять. Поэтому я нашёл единственный разумный способ спасти тебя: умереть самому.
Вряд ли ты будешь этим сильно расстроена, ведь я ничего хорошего для тебя не сделал, наоборот лишь пренебрегал твоей человечностью, но на всё свои причины, и как бы меня не мучала совесть каждый раз, когда я вижу твой грустный взгляд, я действовал как твой Хозяин. Прости меня, за это.
Моя смерть даст тебе то, чего я не могу дать при жизни: свободу, титул Герцогини Мордвин, откроет твою родословную, что приложена к этому письму вместе с завещанием, и защиту от моего брата, которую я дарю тебе. Используй гримуар моей семьи, в котором собраны инструкции по управлению, там есть и рука твоих предков, и несколько страниц от меня.
Прости за то, что так часто и настойчиво до тебя домогался, это было проявлением слабости с моей стороны, но, если бы у меня было последнее желание лично для себя перед смертью, то я бы попросил ночь с тобой... и это было бы лучшим воспоминанием, но боюсь, тогда не хватило бы сил пойти на смерть. Я малодушен, но почему-то не стыдно.
Ты подарила мне такие яркие эмоции, хотя между нами ничего не было! И прости, что не похвалил тебя сегодня, не сказал, как я горд тобой: ты сделала для меня так много, что...
...Нет времени.
Рабам Лимбо не принято верить, но я доверяю тебе весь Сакраль, каждую жизнь его населяющую, свой дом Мордвин, и всё, что у меня есть. Я дарю тебе весь мир, только тебе, только тебе, Лис. Будь счастлива, моя искорка.
P.S.: И знай, не умирает лишь моя любовь, она будет всегда с тобой. Я люблю тебя, а значит, я бессмертен.
Раб твоей удивительной души
Винсент А.Блэквелл"
Алиса ударила себя по лицу и недовольно выругалась:
- Вот чёрт, опять это начинается!
Больших усилий ей стоило собрать всю волю в кулак и побороть манящий приступ силы, ведь предстоял промежуточный разговор, не входящий в список Пяти Разговоров с Пятью Мужчинами, потому что собеседницей была женщина, одна из немногих, рядом с именем которых Алиса могла употребить слово "подруга".
Николь Кларк была тем человеком, который сочетал в себе ум, склонность к авантюрам, острый юмор, особый шарм и внутреннюю красоту, хотя и внешне была действительно красивой женщиной. Острый любопытный, но вместе с тем очень аристократичный, носик никогда не раздражал Алису, потому что Николь умела наблюдать и делать правильные выводы без лишних вопросов. Доходило до того, что Герцогиня не выдерживала молчания подруги, и сама интересовалась мнением Николь, которая в сдержанной манере высказывала фразы, которые хотелось заносить в сборник.
На эту встречу Алиса шла с энтузиазмом и специально откинула все свои тяготы прочь.
- Привет, затворница! - зазвучал бодрый голос Николь, - А я привезла тебе свежую выпечку для твоей высокородной попы!
Голос подруги был одним из тех редких звуков, который Алиса обожала всей душой, он был спокойным, ласкающим слух и... картавым. Да, Николь Кларк картавила, но совершенно умилительным способом, то было лучшим дефектом речи, который можно было придумать и наградить им женщину такой удивительной красоты.