- Не откажусь! - улыбнулась Алиса и обняла подругу, - Ты сегодня мой свет в окне, Ники!
- Как всегда, а не только сегодня! Ну, как дела?
Ники, при всех вольностях в речи, вела себя царственно и так изящно, что эти вольности звучали до боли очаровательно и как-то по-особенному. Девушка всегда держала спину, всегда следила за собой, но при всё этом была естественна и непринуждённа, доказывая всем, что Леди должны выглядеть именно так и никак иначе.
- Вполне сносно, только вот меня ждёт встреча с Некромантом, а так... обычный день! - безучастно ответила Алиса, которая расслабленно смотрела на подругу и понимала, как сильно по ней скучала.
- Ой, я тебе не завидую! - наморщила носик Николь, - Али, ты только не впускай эту падаль в эту часть замка, ладно? Не хочу выплюнуть выпечку Вики Тибэн от его вони...
- Договорились! - Алиса начала всматриваться в лицо Николь, прекрасно зная, что означает это сдержанное выражение и заушенная губа, - Ну!? Спрашивай...
- Мне просто всегда было интересно: почему он ни разу не оспорил то, что ты... - она замялась, - Алиса, ты только не пойми не правильно! Просто он ведь какой никакой, но Блэквелл!
- Да ладно, это вполне логичный вопрос. Ответ прост: он мёртв. Да и меня выбрали... с этим бесполезно спорить даже будучи живым, - она чуть взгрустнула и это не ускользнуло от внимания подруги, которая поспешила отвлечь от плохих мыслей Герцогиню.
- А как у тебя с Бароном? - глаза Ники хитро прищурились, - Вы с ним по-прежнему не перешли на серьёзные обороты?
Алиса стыдилась того, что не могла до конца доверять никому, даже себе. Исключением был лишь Артемис, но и там была некая недосказанность, хотя это был всё же единственный человек, которого она пускала в свою душу. Проблема была в том, что он постоянно был в походах, но всё же их связь была крепкой. Только Артемис знал более или менее полную информацию о связи Алисы и Корфа, а вот Николь была информирована чуть лучше, чем большинство.
- Нет, Ники, никаких серьёзных оборотов, наоборот он остыл ко мне.
- Да бред собачий! - хихикнула в ответ Ники, - Не верю! Ты давно себя видела? Он не мог к тебе остыть! Вот козёл!
Было сложно говорить на эту тему, но Алиса со второй попытки убедила Николь в том, что между ней и Марком Корфадоном ничего нет, после чего была свидетелем многозначительного взгляда подруги и сопроводительной репликой:
- То есть... он свободен? - она подняла брови и пытливо посмотрела на Алису, - И ты к нему ничего не испытываешь?
- Испытываю, но это не серьёзно! - улыбнулась Алиса и попыталась вложить в свой голос весь свой дар убеждения, которым, безусловно, обладала с лихвой, - Он тебе нравится? Он тебе нравится... - теперь Алиса улыбнулась коварно, нежели виновато, и в её голове начал складываться тот паззл, который она так ревностно складывала эти два месяца. Внезапно она нашла в лице своей подруги необходимо деталь, которую так долго искала, - Ник! - позвала она подругу, - А можно я пошлю тебя в Кэмптон завтра с одним важным поручением?
- Да ну... нет! - запротестовала Николь уж больно эмоционально, что было ей не очень свойственно, - Нет... - повторила она уже не так уверенно.
Марк был очень дорог Алисе, она испытывала к нему нежные чувства настолько, насколько могла позволить себе её угасающая человеческая часть, поэтому подбор невесты для него было очень сложным делом. Наконец, поиски закончились, и Алиса посмотрела на будущую Баронессу Кэмптон с удовлетворением и даже гордостью, хотя в лёгкий привкус ревности всё же почувствовала. Она жалела лишь обо дном, что не может стереть себе память о том, что было между ней и Марком, ей было неловко.
"Ничего, это пройдёт!" - с улыбкой упрекнула она себя в мыслях и приступила к придумыванию важного поручения в Кэмптон, направляясь на обед к родителям, которых только месяц назад уговорила переселиться в поместье Пемберли-Беркли. Это была ещё одна приятная встреча, ещё одно место, где напряжение немного сходило, а на лице появлялась расслабленная улыбка.
Но улыбка исчезала, когда она снова погружалась в реальность.
Она часто спала на кладбище в склепе, где похоронен её любимый человек, разговаривала с ним, била молниями прах, пыталась забыться, но всё это никак не умеряло боль, на веки поселившуюся в её душе.
- Алиса! - крикнул Уолтер, тряся девушку за плечо, - Плохи дела... АЛИСА! - он ударил её по щеке, отчего она вышла из ступора и начала глотать воздух судорожно, - Я принёс кое-что, выпей.
- Что это?
- Отпуск для твоего мозга в маленьком флаконе. Мой шедевр, моя Пятая Симфония.
Алиса выпила жидкость и через несколько мгновений на её лице появилась ясность и спокойствие:
- Мне лучше, - прошептала она, - Давай к делу, ладно? - опустив глаза, она тяжело вздохнула, - Что ты мне скажешь об Эндрю?
- Ну... тут не знаю даже, как и сказать. Поскольку он был зачат от семени Элайджи, то его отец всё же Некромант, но... поскольку использовали Его энергию, то... как сказать? - он потёр затылок, - Физически он сын Элайджи, но энергетически... духовно - Винсента. Мне жаль...
В глазах Алисы появились слёзы, она снова была близка к тому, чтобы заплакать, и держалась из последних сил.
- Это лучшее, что ты мог мне сказать, Уолт. Спасибо, - она вытерла слезу, - Мой Энди... мой Энди - Его сын. Самое важное - душа, и она от Него.
Она отвернулась и долгое время стояла неподвижно, будто потеряв способность говорить. Потребовалось несколько минут, прежде чем она заговорила:
- Уолтер, зеркало вот-вот треснет, - прошептала она с тяжестью, точно зная, что Уолтер Вон Райн поймёт о чём речь.
Он понял и задумался, ведь времени было парадоксально и много и мало одновременно:
- Тебе нельзя, ты же знаешь.
- Знаю. Но... я просто не могу это сдерживать, да и... честно, я не хочу. Не хочу!
- А как же твой сын?
- Я плохая мать, но я правда больше не могу.
- Сегодня ты ушла слишком глубоко, однажды ты просто не выберешься!
- Господи, да скажи же ты хоть что-то новое, Уолтер! - вспылила она и заискрила молниями, унять которые вышло только после нескольких попыток, - Я знаю! Уолтер, ведь знаю!
- Тогда держи силу. Ради сына.
Ещё несколько минут молчания и несколько маленьких шаровых молний, пущенных в небо. Алису колотило от накопленного гнева и усталости, она смотрела в небо с тоской и мольбой, надеясь оказаться сгустком энергии и улететь к манящему солнцу, которое было символом её любви.
- Опарыш уже тут? - спросила она.
- Пара минут, и он здесь будет. Он в западном крыле любуется видом. Удивительно, но Мордвин возвращает его к жизни. Кстати о Мордвине: если ты выберешь путь демона, то перестанешь быть Хранителем, ведь магия признаёт только живых.
- Только... - она сняла перчатку, которая прикрывала руку до локтя, - Не помогает твоё зелье! - она показала кожу, которая до локтя была синеватой, - Мне жаль, придётся изменить пару аккордов в твоей Пятой Симфонии.
- Времени у меня в прямом смысле целая вечность, - как ни в чём ни бывало сказал он, - Ты же не спишь больше там?
Этот вопрос вызвал краску на лице у Алисы, отвечать она не хотела и впервые обрадовалась появлению Некроманта, из-за которого разговор прервался. Так второй разговор со вторым мужчиной из списка сменился третьим:
- Моя дорогая, здравствуй! - наигранно зашипел Элайджа, - Чудесно выглядишь.
Тошнота подступила к горлу Алиса и её голова закружилась, когда она в очередной ещё раз посмотрела на Элайджу, её и сердце сжалось от боли, потому что он уже три года выглядел иначе. Выглядел, как Алекс Вуарно, только порядком подгнивший. Алистер Вон Райн вкладывал в Вуарно силы с момента появления последнего на свет, делал всё, чтобы Алекс не примкнул к Эклекее, чтобы был силён и держался поблизости к Ксенопорее. Чтобы, когда придёт момент, использовать его, как запасной костюм для Элайджи Блэквелла, ведь тело Примага куда устойчивее к вмешательству Некромантии.