– Мам, – позвал он тихо и присел в коленях, чтобы заглянуть мне в лицо, – Ты ведёшь себя… ты всегда странная, но сейчас просто за гранью обычного!
И, может мне кажется, но Эндрю чувствует меня тоньше всех, хотя в этом может посоревноваться Ассоль.
– Всё хорошо. – отвечаю я с улыбкой, но он не верит, резко прижимая меня к себе своими медвежьими лапами. – Энди, ты чего?
– Не обманывай, – тихо говорит он и прижимается ко мне отчаянно, – Мам, ну зачем вы так? Не надо… мы этого не переживём, я… я не смогу без вас.
Вот это тяжелее всего. Смотреть в глаза детей… в эти четыре пары таких родных глаз, которые всегда смотрели на тебя с безусловным доверием, чтобы не случилось. Которые ждали до темна, когда ты вернёшься домой, будили ночью, когда им страшно, плакали, когда что-то случалась, доверяя самое сокровенное. Это взрослые люди с душами детей – моих детей, которые всегда будут искать меня наивно вглядываясь в грозовые тучи.
Мою голову сдавливает Примаг Саламандра в отчаянных объятиях, но я не обращаю внимания на силу давления, лишь слушаю оглушающий стук сердца, которое будто выламывает ребра моего сына, чтобы что-то сказать мне.
– Я ведь всегда с тобой, Энди, – шепчу ему я, а он шмыгает носом. Плачет.
Отрывается от меня и отворачивается, пряча голову в ладони. Поворачивается искажённый болью, и прижимает голову к моей груди:
– Ты ведь знаешь, как ты мне нужна! Ты ведь настоящая, моя… – голос срывался, а я уже не сдерживаю слёз, слушая эти признания с болью, – Я ведь всё сделаю, чтобы вы ещё остались, мам! Ну скажи, что мне сделать! Архимагом стать?
– Энди… – снимаю перчатку и задираю рукав, обнажая сине-белую руку, – Ты знаешь, что это значит. У папы тоже самое с обеими ногами.
Он знает. Мы выдохлись, отжили свои человеческие жизни и не можем больше сдерживать магию. Никто из известных Архимагов не держался столько, сколько держались мы.
– Есть два варианта: пройдёт неделя, две и уйдёт он, – тихо объясняю я Энди, а он внимательно слушает, успокаиваясь на моей груди, – Он будет мучится, но уйдёт так или иначе. Но хуже будет, когда я без него сойду с ума. Повезёт, если при этом я сдержу Некромантию, но в любом случае плохо будет всем. К сожалению, я не уйду быстро, потому что не смогу, тогда придётся тебе или Ксандру впихнуть в меня искупление, что вы себе никогда не простите, ведь будете думать, что убили меня. Это первый вариант, а второй – мы уйдём добровольно и вместе. Без мук и катастроф.
– Без катастроф? – переспросил он едко, – Потерять вас – катастрофа для всех, но для нас это будет просто невыносимо! Что с нами будет? Мы ни разу без вас не получали новые уровни магии, но будь уверенна, что это случится с каждым!
Сил на споры у меня не было, а здравый смысл настаивал: и не пытайся, это бесполезно. И тогда я прибегла к тем методам, которые всегда выходили лучше всего:
– Дракончик, – ласково зову его я. Так мы с Винсентом называли его в детстве. Когда он ещё не был в два раза больше меня, – Ты же помнишь сказку про Ксандра и Квин, правда?
Это могло показаться глупым, но, поскольку я знала, что близится конец, эти новогодние праздники мы провели всей семьёй буквально как раньше. Будто четверо взрослых Блэквеллов (хоть Селена уже давно носит другую фамилию) – всё ещё дети. Мы не растекались по разным концам замка, не занимались делами, а просто пили вместе какао, играли в снежки, смотрели детские рисунки и занимались всякой ерундой. А потом Винсент читал нам всем сказку про Квин и Ксандра под музыку моей шкатулки.
– Помню, – ответил Энди и снова шмыгнул носом, а потом отстранился и жалобно посмотрел на меня, беря мою ладонь и целуя её сквозь слёзы, – Ты и папа всегда будете с нами… – сказал он, но я не видела веры в его глазах.
– Ну? Почему ты в это не веришь?
Отвёл взгляд и зажмурился:
– Вы будете с ними, но не со мной. Энергию притягивает кровь… проводник. Я буду навсегда лишён вашего благословления.
– Энди, – позвала, но он не поднял глаз, – Энди! – вышло на этот раз, – Ты – мой, мой до мозга костей, моя Саламандра, мой сын, мой защитник. Я обещаю тебе, – сказала я с чувством, – Слово Блэквеллов, слово Квинтэссенции – я буду с тобой. Всегда, никогда не брошу, только когда подглядывать будет отвратительно мерзко, – добавила я и улыбнулась, а он нервно хихикнул, кивая одобрительно, – И мы будем с вами, когда вы получите новые уровни магии, а вы обязательно станете сильнее, но не торопитесь с этим! И много-много внуков – я рассчитываю на это и буду с ними, ты меня понял? А если их не будет хотя бы десяток, то папа будет трясти Сакраль и устраивать извержения…