Слышала только она, ведь в этом уютном закутке были только они вдвоём, будто отделённые от всего зала незримой стеной. Алиса медленно повернула голову к мужу и чуть наклонила её в бок, прищурившись. Так она несколько секунд разглядывала чёрными глазами Винсента, который в свою очередь смотрел на неё с тоской и даже болью, но подходить не смел.
Шурша парчовым тёмно-зелёным платьем, украшенным камнями и изысканной вышивкой, Алиса очень медленно двинулась вдоль канделябров, а Винсент вторил ей, но двигался по другую сторону. Они не теряли друг друга из поля зрения, двигаясь одинаково медленно. Сказать, что Герцогиня была одета дорого, было очень кратким описанием её образа. Не было кричащих перьев или пестрящих разнообразием цветов тканей на платье, была чуть мерцающая спокойным тёмно-зелёным цветом парча, тёмные ювелирные украшения и собранные в высокую причёску объёмные волосы. А по ряду на волосах пущена нить из камней, ниспадающая на середину лба.
- Зачем тебе всё это? - спросила она, - Балы, дорогие игрушки, слуги, гардероб на все случаи жизни?
- Я не... - он запнулся, - Не знаю. А что не так?
- Тебе это дорого?
- Это ведь часть моего долга. Балы я не люблю, они для подданных. Без слуг я не смогу содержать такой огромный замок в порядке... Лис, я не понимаю сути твоего вопроса.
- Я не вписываюсь. - отрезала она и холодно посмотрела строго перед собой. Казалось странным, что тёплое освещение зала отражалось колким льдом в её глазах, но так и было, отчего Винсент нахмурился.
- Зачем тебе вписываться? Ты же не галстук, - попытался улыбнуться он, но было совершенно не весело. Этот тон в голосе своей жены он знал и понимал, что ничего хорошего ждать не следует, - Не ты должна вписываться в эту жизнь, Алиса. У нас достаточно теперь времени и средств, чтобы немного изменить мир под тебя. Мы может перестроить Мордвин, может заменить или сократить слуг, изменить правила - всё в наших силах.
- Не надо трогать Мордвин, он - совершенен. Дело во мне. Это признают все, кроме тебя, даже дети. Даже моя плоть и кровь, - монотонно проговорила она, но во взгляде был целый океан закипающей энергии, - Я носила её с целью дать жизнь, это всё, что было действительно важно. Чувства давались с трудом после смерти, но я заставляла себя её любить, ведь не любить своего ребёнка ужасно, - в её голосе не было ничего человечного, лишь логика и непонимание, - Я разговаривала с ней, убеждала, что мир прекрасен, забиралась под своды концертных залов, чтобы она слышала музыку, я защищала её, - она запнулась, - А теперь она меня ненавидит.
- Она не ненавидит тебя, просто боится немного... если б ты дала себя узнать...
- Эндрю меня знает. И я ему больше не нужна. - она подняла чёрный взгляд на мужа, смотря сквозь огонь на него, - Всё закончилось: Некромант повержен, война завершилась, кризис магии преодолён. Нет больше врага Суверена, и день за днём Сакраль приходит к старой теме: а ведь Герцогиня - Квинтэссенция, она - изгой, она не нужна, держитесь от неё подальше.
Это было провокационной репликой, которая должна была вызвать череду оправданий, сводящихся к ненужным сотрясениям воздуха. Винсент снова потерял дар речи, ведь понимал, что одно неверное слово и Алиса исчезнет - так она делала, когда хотела защититься, отталкивая всех, даже его. На деле же она боялась, ей было страшно кого-то впустить, а он узнавал в ней ту Алису, что сидела в своём сне у зеркала и вырезала фигурки без лиц, которых не помнила. Это не была "другая Алиса", это не была Квин, это была его единственная и любимая женщина, которая просто очень сильно запуталась, забыв человечность. Это была грустная и одинокая стихия, которая очень хотела быть нужной, но не знала, как жить с людьми, не разя всех насмерть током. Винсент почувствовал грусть и жажду закрыть свою любимую от всего мира, давая всю свою любовь, позволяя взглянуть на всё своими глазами:
- Ты можешь уйти, - сказал он грустной улыбкой, - Люди забывают и вспоминают вновь, что ты - Квинтэссенция, но этого не забываю я, ведь мне это в тебе нравится, я люблю тебя такой. В мире слишком мало людей, которые понимают, как ты необходима для магии, но лишь я знаю, что ты бесценна, и если ты захочешь уйти, то я пойду с тобой.
- Дети...
- Мы возьмём их с собой. Но куда мы пойдём? Это наш с тобой дом, он только наш, все остальные здесь - наши гости. Можем выгнать всех и останемся вчетвером. Закроем замок, будем жить лишь в нашем крыле, нам хватит одного этажа на всех. Нам хватит и одной комнаты... только я навсегда останусь Хранителем.
- Я стараюсь быть частью всего этого, - она прикрыла глаза на пару секунд, а лицо исказилось от муки, - Мир не принимает меня. Я будто всё ещё под толщей льда, смотрю на всю через него, но всё проходит мимо. То и дело я сомневаюсь: сплю я, брежу или всё реально, только разобрать в куче образов что настоящее - просто убийственно сложно.
- Ты верь в нас - этого хватит. - он поднырнул под канделябрами и оказался с Алисой рядом, - Ты не впускаешь меня, Лис. Знаю, что тебе больно, и хочу помочь, но как я это сделаю, если ты не позволяешь? Не веришь мне больше?
- Только тебе и верю...
- А в меня веришь? Как раньше...
- Ты - единственная моя религия, - сказала она и сконфузилась от внутренних мук, - Всё ради тебя, так всегда было. Я всегда знала наперёд, куда ступать, куда вести людей. Могла идти с закрытыми глазами, на ощупь, в темноте, - говорила она шёпотом, но на каждое её слово свечи реагировали мерцанием, огонь трепетал от её тихого голоса с придыханием, - Мне не нужны были глаза, чтобы видеть пути, не нужны были ноги, я просто знала куда идти и как. Теперь не знаю. Я разучилась, заблудилась.
- Тогда... - он медленно коснулся её волос, сделал шаг ближе и с трепетом прижал её голову к своей груди, - Я возьму тебя на руки и понесу сам. Не отталкивай меня. Мне становится жутко страшно, искорка, одиноко, больно, тускло.
- Но со мной тебе тоже больно. Я вижу.
- Мне больно, когда ты не позволяешь быть частью твоей жизни. Ты боишься того, что можешь сделать с людьми, но ты забываешь, что мы с тобой и наши дети - не совсем обычные люди. Мы сильнее и слабее одновременно. Мы зависим от тебя, ты очень нам нужна, а твой ток... лично мне он не страшен.
Он почувствовал, что Алиса напряглась. Её глаза были открыты, а дышала она равномерно, но осторожно, что значило какую-то недоговорку.
- А что, если дело не только в токе? Вдруг под толщей льда... не только я и ток?
Пауза затянулась слишком долго, а Алиса всё ждала ответа, который почему-то так боялся дать её любящий муж. Он всё так же прижимал её, не давая отступить, но теперь уже не гладил по голове:
- Ты должна с этим бороться. - не терпящей возражений интонацией наконец проговорил он, - Это чёрная дыра для твоей светлой души, Лис. Ты должна понимать, что опасно это не только для тебя, меня и детей, вся магия под угрозой, всё живое. Тот кризис энергии, который чуть не погубил нас месяц назад, был лишь отголоском того, что может случиться, если Квинтэссенция сольётся с Некромантией. Люди будут ужасны, это будут жестокие душевнобольные твари без права на прощение, мир превратится в ад капля за каплей.
- Я это понимаю...
- Тогда будь смелой. Не прячь это в себе, впусти меня, и я помогу. Мы будем каждый день бороться с этой зависимостью... хотя было бы проще, если бы ты приняла Искупление, которое отдала Ирэн.
- Я не хочу... умирать. - она вцепилась пальцами в мужа отчаянно.
- Эй, тише-тише, искорка, - он снова гладил её волосы, - Ну кто сказал, что ты умрёшь?
- Но ведь я - демон, Винсент! Это понятно даже детям, но ты не хочешь это признавать!
- Потому что это не так. Я докажу тебе это, просто позволь мне.
- Как?
- Просто... - он отстранил её от себя и поднял её лицо за подбородок, чтобы видеть глаза, - Ты всё ещё любишь меня, Алиса?
Она просто моргнула в ответ: