- Те, кто был достоин жить дальше - спаслись в пещерах, не ссы, - покрутил пальцем у виска раздражённый Винсент, - Я же не идиот хоронить заживо целую провинцию?
- Оу... - улыбнулся Риордан глупо, - А я думал, что у тебя крыша поехала.
Винсент лишь повернулся к решёткам и снова задумался, только Артемис стоял позади, не желая уходить, и то и дело обречённо сопел, хрустел костяшками и громко переступал с ноги на ногу.
- Ты долго будешь меня нервировать? - не выдержал Блэквелл, - Я очень близок к тому, чтобы тебя побить.
- А что мы, собственно, тут стоим? Домой надо.
А Блэквелл лишь открыл решётку и зашёл внутрь, осматривая темницы, погрязшие в пепле и саже. Он задумчиво ходил по длинным коридорам, а Артемис ходил за ним попятам, пока они не остановились у тюрьмы, украшенной рунами. Там было самое скудное освещение, самые зверские условия, но лава не дошла до решётки, оставляя только эту камеру нетронутой.
- Тут я впервые увидел Алису, - Блэквелл сказал это тихо и немного сгорбился, а руки положил в карманы, - Пришёл сюда ни с чем, а ушёл со всем миром в руках.
- Снова философия? - пытался пошутить Артемис, но отклика не нашёл, - Жуткая конура. Только ведь не место красит человека, верно?
Эта реплика вызвала полуулыбку на лице Блэквелла, и он заговорил:
- Когда я привёз её в Мордвин, то уехал сразу же. Хотел почистить мозги от мыслей о ней, но, как это не было бы глупо, вернулся сюда к Омару Халифа. Сначала инкогнито, потом уже нормально.
- Зачем? Что ты здесь забыл?
- Информацию. Я ведь не идиот: сразу понял, что передо мной особенный маг, но хуже было то, что было в её глазах... я не знал тогда насколько сильная она личность, но уже тогда меня удивил её взгляд: она была не просто "не от мира сего", это... вселенская тоска. Да! Тоска такая, как будто её ничего не удивляет, но тем не менее, она была испуганна. Казалась такой отважной, но её изнутри бил страх, хоть она бы никогда в этом не созналась... "Созналась", - хмыкнул он, - Она ведь ни слова от страха не говорила. Её считали немой на рынке. Когда она попала в Сакраль, на неё свалился целый новый мир, говорящий на другом языке, ведущий другой образ жизни и этот мир был напичкан магией, что было Алисе не привычно. Этот мир был к ней агрессивен. Когда я нашёл её, на ней были жуткие шрамы, а сама она была... потерянной. Уже потом я узнал, как ужасно с ней обращались, сколько раз пытались изнасиловать, кормили крысами и объедками, она боялась спать... ведь в её камере были насекомые и мыши, которые ползали по ней, а ведь она так этого боится. Боится прикосновений, боится червей, а всё это было тогда в течении месяца.
Артемис побледнел во время рассказа и обвёл взглядом камеру уже совсем иначе, останавливаясь на каждой детали, в надежде найти какие-то следы Алисы, но тщетно.
- Она вскользь говорила, что было жутко, но я и вообразить не мог насколько... - прошептал он.
- Потому что она не любит выглядеть слабой. В побеге от своих страхов, она развила в себе силу, которая спала глубоким сном, словно потухший вулкан. Алиса не могла справиться со всем, ведь она даже не понимала, что ей говорят... - он тяжело вздохнул и вытащил сигару из кармана, - Помочь было некому, а изнутри её начала раздирать сила, которую было бесполезно контролировать. Тогда и пошли первые симптомы... потеря памяти, подозрительность, жестокость. Она спрятала саму себя в недрах своего мозга, ведь, как ты знаешь, Квин прекрасно помнила жизнь Алисы, но Лис... сама не давала воспоминаниям вылезти наружу. Это защитило её прошлое, но она потеряла себя, забыла кем является. - он замолчал и закрыл глаза, рисуя образ любимой в голове, - Казалась такой невозмутимой, хладнокровной и чуждой к сильному чувству, лишь потому что спрятала свою необъятную человечность и такую ранимую душу подальше от чужих глаз.
- Винс, - отрицательно покачал головой Артемис, - Алиса, может, и не помнила фактов своей жизни, но она прекрасно понимала кто она. Только вот Квин... помнила такие вещи, которых Алиса знать просто не могла: про Вон Райнов, про то, что было сотни лет назад.
- И она не врала, всё это действительно было, но... девочка, которая родилась 24 года назад была стихией с самого начала, дремлющей стихий, Артемис, в теле человека. У энергии есть память, Арти, и Алиса всё это почему-то помнила, просто прятала. Тебя не пугали случаи, когда она выдавала информацию, которая была вопиюще-неожиданной и сшибающей с ног? Про кристаллы, к примеру, про... энергетические купол, про дистанционную магию! Она понимала энергию так, как никто, потому что она и была энергией. Она научила меня покорять все стихии, и говорила от лица магии. Это было так просто, но каждое слово было... наполнено смыслом. Никогда не имея дело с сигилами, она рисовала их по памяти, знала каноны заклинаний, изобретая всё новые - всё это могло быть лишь истинным пониманием смысла магии. Алиса вытеснила из своей памяти травмирующие воспоминания, никто ей не помогал, никто не защищал, и тогда появилась Квин, целью которой стало защищать Лис. Вспомни момент, когда Архимагия захватила Алису! Квин ела по часам, обрабатывала царапины, надевала обувь, когда шла по камням. Она берегла Алису даже от мелочей.
- Помню...
- Она начала воспринимать происходящее с ней так, словно это происходит не с ней. Попытки убийства, изнасилования, предательство и прочее - она воспринимала это слишком спокойно, но, когда ей было слишком больно, появлялась Квин, чтобы уберечь мою ранимую девочку.
- Когда ты всё это понял?
- Слишком поздно, ведь Квин вылезла в том виде, в котором мы её с тобой знаем, лишь когда Алису уже захлестнула сила. - он замолчал и закрыл глаза, - Она воздвигла зеркало. Это символично, может даже с точки зрения магии, это было каким-то заклинанием или изобретением Квин - теперь уже сложно сказать. Зеркало ограничивало силу, приводило её мысли в порядок. Я был в её сознании, видел ту пустоту, которая окружала Алису, видел и зеркало и Квин... уже было поздно, когда я понял, что пустота вокруг - это то, как ощущает себя Лис. Не было воспоминаний, никого вокруг, ни единой души. Только зеркало... - он перешёл на шёпот и нахмурился, - Такое старое, массивное, но очень изящное, в золочёной резной раме, как будто над каждой деталью рамы работал гений резьбы. Лис стояла перед ним и смотрела на Квин, а та любовно гладила раму.
- При чём здесь зеркало? - искренне негодовал Арти, - Не пойму.
- Не знаю... - прозвучало честно, - Но оно очень важно именно для той части Алисы, которое мы называем Квин. Вообрази, Арти, из всего сущего на земле, вместо тебя и меня, вместо её родителей, вместо бесчисленного разнообразия любимых ею предметов и мест, она выбрала именно зеркало. Почему?
- Может просто так?
- Может... но Квин в отражении совсем не считала это зеркало спонтанной частью своей маленькой темницы. - он нервно дёрнул головой, - Главной и единственно важной моей задачей было беречь её, а я не сберёг.
- Я был с ней с момента появления в Сакрале, Винс, - вздохнул Артемис, - Я не видел раздвоения личности или то, что видел ты, ведь вы друг друга чувствовали намного сильнее, но... - он сделал паузу и положил руку на плечо другу, - Она экстерном окончила Варэй, чтобы взять лошадь и в метель примчаться к тебе на собрание. Просто, чтобы тебя увидеть.
Винсент развернулся мгновенно и посмотрел наивными глазами, полными удивления:
- Правда?
- Она делала так множество раз. Когда ей было плохо, она всегда шла к тебе...
- Только я не помогал.
- Помогал. С тобой она не сходила с ума, она любила тебя всем сердцем и ради тебя держалась за жизнь, даже когда смерть вырывала её клешнями.
- Да? И где она сейчас? - помрачнел Блэквелл и отвернулся.