Ксандр коснулся ладони девушки с нежностью и осторожностью, боясь навязать своё прикосновение, но она приняла это, лишь смущённо глядя на его руку.
- У них ничего не выйдет, - успокоил её мужчина, - Мы не сдадимся. Ты удивительная женщина, я отстою твой дом для тебя и только для тебя. - вместо всего прочего сказал Ксандр, а Квин залилась краской, ведь не привыкла слышать такое в свой адрес, - Почему ты смутилась?
- Мне... я... - она отвела взгляд, - Я пойду. Поздно, надо выспаться.
- Иди, - кивнул он, - Спи, а я буду тебя охранять.
- Нет, тебе нужно спать. Ты ранен. - она заворожено смотрела на него в свете очага в его хижине, которая за месяц стала надёжным и тёплым ночлегом.
- Я не усну, если ты в опасности.
Девушка была словно под гипнозом, медленно вставая со своего места на ватных ногах. Ксандр наблюдал за ней с загадочным мягким и мутным взглядом, а она отступала к двери, но уже без былой уверенности. Остановившись у выхода, она прислонилась лбом к дереву и произнесла:
- Ты хороший Хранитель, я не зря выбрала тебя, но ты никогда не должен мне врать, даже если истина будет приносить боль. - она стояла бездвижно, а Ксандр осторожно встал и подошёл к ней, боясь спугнуть.
Его рука легла на её плечо, он приблизился к ней, нависая своим лицом над её, чтобы видеть её глаза, но она прятала взгляд. Тёплыми пальцами он нежно провёл по её подбородку, поднимая его выше, а Квин была послушна и подняла голову. Под густыми тёмными ресницами были усталые грустные глаза, в которых был целый мир откровений, до этого момента недоступных мужчине. Он видел её отклик, видел в этом не столько момент её слабости, сколько доверие, нарушить которое было бы страшнее самого тяжёлого на свете проступка.
- Мне страшно тебя разочаровать, - тихо сказал он ей, - Я ничего так не боюсь, как этого, ведь это значит потерять твоё доверие.
Они замерли, смотря друг другу в глаза в мягком свете очага жилища Ксандра, где тихо потрескивал огонь. Мужчина держал лицо Квин в своей ладони, прикасался телом к её телу, а она подпускала. Секундные сомнения Ксандра сменились движением к её губам, и он почти настиг своей цели, но она отшатнулась и выскользнула на улицу, замирая в проходе, не поворачиваясь к нему лицом. Квин готовилась что-то сказать, но он обогнал её:
- Я тебе неприятен, - тихо изрёк он с грустной улыбкой, - А я навязываюсь с первой минуты.
- Нет... - она мотнула головой, - Не неприятен.
- Ты не воспринимаешь меня, как мужчину?
Снова мотнув головой, она повернулась к нему и посмотрела в его глаза пристально, а Ксандр увидел в её взгляде пульсацию черноты, которая рвалась наружу:
- Я тоже не контролирую себя. - она опустила ресницы и посмотрела себе под ноги, - Не могу расслабиться рядом с человеком, боюсь причинить боль. На юго-востоке уже целое кладбище тех, кто пал из-за моей неосторожности, когда я выходила из себя под воздействием гнева или других сильных эмоций. - она снова развернулась к улице снова, но прежде, чем сделать шаг во тьму, проронила, - Сделаешь кое-что для меня? - прошептала она очень тихо, глядя лишь себе под ноги.
- Всё, что пожелаешь.
- Поспи. Доброй ночи.
И она вышла, закрывая за собой дверь, а Ксандр нервно потёр щетину и подошёл к двери с отчаянием и надеждой. Прошло несколько секунд, и он открыл дверь в порыве крикнуть что-то, окликая девушку, которая наверняка уже ушла довольно далеко своей стремительной походкой.
Так и вышло. Он лишь вдохнул ночной воздух и закрыл дверь, готовясь ко сну. К середине ночи он вздрогнул и резко сел в постели, вытирая пот со лба. Тревога била его изнутри пронизывающей волной, заставляя сердце выпрыгивать из груди, а глаза метались в поисках чего-то в темноте и увидели в открытом окне огненный всполох, летящий по небу прямо в лес.
Ксандр вскочил с постели и выбежал на улицу. Он вытянул перед собой руку, чтобы перехватить летящий огонь, но было уже поздно, потому как тот неуправляемо разорвался в небе на множество мелких горящих частиц, которые обрушивали пламя на моментально вспыхивающие деревья.
Но это было не самое страшное. Чуть глубже в лесу уже шёл столп дыма, а Ксандра ёкнуло сердце прежде, чем он понял, откуда точно идёт пламя. Мужчина побежал на пределе возможностей туда, где горело сухое дерево, и по пути молил магию о том, чтобы единственный живой человек, живущий в уютной лачуге на скале, не пострадал.
Ворвавшись в горящий дом, Ксандр учуял приторный запах, но не задумался об источнике, ища глазами лишь Квин, которая лежала на полу и корчилась в муке. Сильные мужские руки с лёгкостью подняли девушку, вынося её прочь из ловушки, а она уткнулась носом в его грудь и пыталась дышать, но вырывался лишь хрип и кашель.
- Волчонок, - наконец разобрал он её голос, - Там остался волчонок.
Ксандр отнёс её подальше от полыхающей избы и бегом вернулся внутрь, чтобы найти бездыханного волка, которого придавила балка. Пёс очнулся только лишь его ноздри втянули свежего воздуха и начал остервенело грызть руку Ксандра, на что тот не обратил внимания, ища глазами Квин.
Опустив волка на землю, мужчина снова взял Квин и принёс к себе в дом:
- Здесь тебе ничего не грозит, - прошептал он ей и опустил в свою кровать, прикрывая одеялом, - Не надо было тебе ночевать одной. Ну почему ты меня не послушала?
А она не отвечала, лишь смотря из-под одеяла на него спокойно и пытливо. В её глазах не было ни страха, ни осторожности, лишь маленькая толика грусти, причины которой Ксандр понять не мог:
- Не расстраивайся из-за своего дома, я построю тебе новый, а пока ты можешь жить здесь, - он улыбнулся и пошёл смочить полотенце, чтобы протереть лицо девушки, которое было в копоти.
Он осторожно вытер грязь с её лица, подал ей фляжку с водой и дождался, чтобы она сделала несколько глотков.
- Спасибо, - прошептала она хрипло и легла, пристально глядя на мужчину.
Он не понимал о чём она думает, но погладил её лоб и осторожно отошёл от кровати, давая ей расслабиться.
Она проснулась, когда солнечные лучи начали пробиваться через лес в открытое окно, но было ещё довольно темно. Закутавшись в тёплое одеяло, которое дала когда-то Ксандру, она втянула носом запах мужчины, которым напиталась лежбище и довольно улыбнулась, ведь запах успокаивал её и заполнял все мысли.
- Ты тут? - позвала она тихо, заглядывая за угол комнаты.
Было тихо, но Квин ощущала присутствие человека в комнате, а, переступив порожек со скрипящими половицами, она вскрикнула, столкнувшись нос к носу с тем, кого явно не ожидала увидеть.
На шум прибежал с улицы Ксандр с лезвием в руках, тяжело дыша, и с тревогой спросил:
- Что случилось?
- Ничего... - безжизненно ответила девушка, с испугом глядя в большое напольное зеркало в резной деревянной раме, - Я не ожидала... себя увидеть.
Она рассматривала себя взъерошенную в зеркало с некой грустью и неуверенно трогала волосы, с целью привести их в порядок, но никак не выходило.
- Зеркало. Это ведь так называется? - спросила она с тоской, а Ксандр подошёл ближе и безмолвно кивнул, - Красивое, - её рука коснулось незаконченной рамы, а мужчина поджал губы:
- Я старался сделать его максимально достоверным, но даже оно не способно передать твою красоту. Я его переделаю.
Она подняла на Ксандра глаза и приоткрыла губы, не зная, что сказать, но вдруг проронила:
- Мне оно нравится...
- ...А мне нравится то, что оно отражает, - перебил он и очень осторожно коснулся рукой плеча девушки, стоя за её спиной. Он смотрел на их отражение, а Квин наблюдала за тем, как её касается высокий и статный Ксандр, рука которого, еле касаясь, вела по её плечу, предплечью, - Хотел подарить его тебе.