- Вроде того... - тяжело вздохнул Риордан, - Он даже не трогал её, хотя имел полное право.
- У него была Алиса, на кой чёрт ему Катрина?
Судя по здоровому глазу Риордана, как бы он не обожал Алису, на Катрину он смотрел с тоской, давая понять Дрейку, что выбор не так уж очевиден:
- Я только сейчас начинаю понимать Винсента, - говорил он с грустью, - Ему так хотелось быть рядом с Алисой, но обстоятельства...
- Ты идиот, - перебил Дрейк, - Как раз пример Алисы и Винсента говорит о том, что нужно идти наперекор судьбе, пусть даже это неприемлемо. Да что я говорю? Если ты на самом деле так тянешься к своей Кэт, то не понимаю, что тебя держит! Попроси у Герцога её, уверен, что он не будет против.
После обеда Риордан пошёл в кухню, чтобы поговорить с Кэт, и застал её в небольшой коморке, где хранили крупы, совсем одну.
Он подошёл сзади совсем близко, а она дёрнулась от испуга, поворачивая голову в пол-оборота:
- Привет... - прошептал он ей над ухом, еле прикасаясь к талии рукой, но она чувствовала его тепло у себя на коже.
- Сир! - сухо ответила она и даже быстро присела в реверансе, не поворачиваясь, - Если я вам нужна, то я скоро закончу и выйду.
- Нужна. - кивнул Артемис и теперь уже положил руку на её талию очень осторожно. Катрина замерла и перестала дышать, а когда ладонь мужчины чуть двинулась в сторону, по её голому плечу побежали мурашки, - Кэт... я постоянно думаю о тебе.
Он не видел, как Кэт прикрыла глаза от его слов и тяжело втянула воздух ртом, но видел колебание груди, и это было для него знаком. Он сделал шаг ближе и теперь уже обнимал её полноправно и с большим напором, отчего она качнулась и упёрлась рукой в стеллаж, у которого стояла.
- Перестань! - попросила она, но это звучало не слишком уверено, хоть и с толикой злости, - Не трогай меня.
Но Артемис уже касался губами её уха:
- Ты правда мне нужна... - его рука скользнула от талии к груди совершенно бесцеремонно и коснулась нежной плоти, затянутой в платье, - Мне просто крышу сносит, я не могу этого не делать!
Она повернула голову к нему и посмотрела на его губы, Артемис ждал от Катрины запрета, ждал сопротивления, что привело бы его в себя, но она не сопротивлялась, а лишь потянулась к его губам неуверенно.
- Зачем ты снова забиваешь мне голову? - спросила она томно, глядя лишь на его губы, - Я ведь знаю, что ты участвуешь в Турнире, что ты победишь и женишься на какой-то высокородной твари. А у меня всё ещё может быть хорошо, если ты не будешь вмешиваться.
Эти слова охладили пыл Артемиса и он понял, что Катрина права. Она говорила искренне и с грустью, желая лишь близости и понимания, а он поддавался зову плоти, что было безответственно и малодушно по отношению в Кэт. И тогда он убрал руку с её груди и резко сделал шаг назад, смотря прямо перед собой в одну точку.
- Ты права. - просто сказал он очень тихо, убирая руки за спину, - Прости, это было эгоистично. Я просто поддался слабости.
И она повернулась к нему лицом, обхватила себя руками и облокотилась на стеллаж обречённо:
- Так я была права? - она задала простой риторический вопрос, заглядывая в его здоровый глаз влажным от слёз глазами, - Это тебя и ждёт?
- Кажется да, - честно ответил он, кивнув, - Прости, я не хочу врать или делать тебе больно.
- А что тогда будет со мной? - она отвернула к стене и украдкой утёрла слезу рукой, - Ну у вас же всё распланировано, каждая живая душа, каждый ломоть хлеба. Что со мной будет? Меня отдадут в те деревни в Центральную Фисарию?
Артемис поджал губы и сделал маленький шажок к девушке, беря её ладонь в свою с трепетом, а потом поцеловал её сжатый кулачок с нежностью:
- Посмотри на меня, Кэтти, - позвал он и с её разрешения разжал её ладонь, кладя на своё сердце, - Я не дам тебя в обиду никогда, не позволю отдать тебя против твоей воли куда-то, не дам никому тобой воспользоваться без твоего согласия. Веришь мне?
Она скуксилась и закивала, отводя от него слезящиеся глаза. Артемис провёл рукой по её волосам и притянул её голову к себе на грудь, успокаивая:
- Ну же, не плачь. У тебя и так глаза большие, а когда ты их пучишь, у меня просто ужас вселенский!
Катрина резко отстранилась и ударила Артемиса по плечу со всей силы, гневно выкрикивая:
- Дурак! Уходи отсюда!
- Ну вот, уже лучше! Лучше злись, а не плачь!
- Уходи!
- Кэтти, - усмехнулся он, - Да пошутил я про твои глаза, мне они очень нравятся.
Она надула губы от негодования и часто задышала, выражая недовольство размахиванием рук:
- Ну зачем я вообще тебя встретила!?
- Тот же вопрос, - он облокотился на стену и сложил руки на груди, - Было спокойней без тебя. Как идиот считаю дни, когда тебя не вижу, в Мордвин возвращаюсь, загоняя лошадей, чтобы узнать где ты.
Катрина отвернулась и упёрлась головой в стеллаж, слушая его слова с замиранием сердца:
- От того, что ты говоришь, ничего не изменится. Раз и так всё ясно, то я просто хочу спокойно дождаться, когда Герцог меня куда-нибудь распределит.
И Артемис смиренно двинулся к выходу, но Катрина вдруг окликнула его:
- Стой, - она стояла всё также: лицом к стене, и говорила тихо, - Ты можешь кое-что сделать для меня?
- Конечно. Всё, что угодно.
- Раз уж всё так, как есть... - ей было тяжело говорить, поэтому она периодически замолкала, - Мне придётся подчиниться воли Герцога в любом случае, он сделает выбор за меня...
- Он не будет ломать тебя, и поверь, поступит с тобой хорошо.
- Я не сомневаюсь в его мудрости и величии, но хочу сама решить с кем... - снова замолчала, - С кем провести свою первую ночь. Я хочу сделать это с тобой.
Не веря своим ушам, Артемис замер на месте. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание, и тогда он повернулся к Катрине, подошёл к ней и взял за плечи покровительственно:
- Кэтти, я... - слова застряли у него в горле, - Я даже не знаю, что сказать! - он нервно усмехнулся, - Будь я джентльменом, я бы, наверное, как-то деликатно отказался, но я не могу... ты уверена? - спросил он и властно взяв её за подбородок, повернул к себе, - Я жутко хочу тебя, но ты доверяешь меня свою девственность... подумай хорошенько: тот ли я человек?
А она смотрела на него и молчала, и он подался вперёд, осторожно целуя её губы, которые открылись ему навстречу. Он прижал девушку к себе крепко и властно, проникая языком в её рот, напористо двигая руками. Дыхание Катрины сбилось, ей не хватало воздуха и стало жарко, она обвила своими тонкими ручками шею Артемиса, жаждя его прикосновений, но он прекратил поцелуй и отстранился, оглядывая помещение с тревогой:
- Нет, твоя девственность заслуживает более торжественной обстановки, - он коротко поцеловал её губы со стоном, ведь отстраниться вновь было невероятно сложно, а девушка тянулась к нему снова, - Кэтти, стой... не заигрывайся, я не смогу остановиться!
- Я не хочу останавливаться... - хныкнула она, спускаясь руками по его торсу вниз, - Пожалуйста, давай сейчас!
- О Боги! - взмолился Артемис, борясь с искушением и прижал Кэт к стене с силой. Он сделал к ней движение бёдрами, и она встретила это с интересом и энтузиазмом, - Что ты со мной делаешь!? - он начал расстёгивать её платье и целовать её кожу, оставляя влажные следы, но наклоняться было неудобно, поэтому он с лёгкостью подсадил девушку, давая обвить его талию ногами.
Она лишь громко дышала и постанывала, ничего не отвечая. Её пальцы тянули Артемиса за волосы, а он качал бёдрами ей навстречу, пока внезапно не открылась дверь, проливая слишком яркий свет на не вполне целомудренную картину:
- Ну ёб вашу мать! - хмуро заметил Блэквелл, - Самое место! Я бы устыдился того, что вам помешал, но... - он повысил голос и возмущённо заговорил, - Якорь тебе в задницу, Риордан! Ну она же девственница, о чём ты думаешь!? В подсобке среди мышей и крупы!? Идиот! А ну приведите в себя в порядок и брысь отсюда в разные стороны! - он даже и не думал закрывать дверь, - Катрина... - обратился он к девушке, - Мозгов бы тебе и терпения... что за блядство?