Улыбаюсь потому, что у сильнейшего из Блэквеллов будет единственная слабость - его Квинтэссенция. Не будет прочнее связи, чем между этими двумя. Я вижу между ними не просто связь Хранителя и его силы, я вижу знак Вечности, которому ни в коем случае нельзя закрепиться двусторонне!
Я призываю носителей своей крови к главнейшей миссии, когда-либо существовавшей в известных мирах. Я, маг Квинтэссенции, призываю, во что бы то ни стало, поработить энергию, которую очищает моя природа. И до гибели Демона, который послужит оружием, не использовать Искупление мага, под страхом смерти!
А до этого: создать демона-Элементаля, что убьёт Хранителя-Блэквелла, ибо он есть главнейшая из угроз, ибо его Квинтэссенция есть главнейшее из сокровищ.
Убить Блэквелла-Архимага.
Да будет так!".
Блэквелл закончил читать и запрокинул голову на спинку кресла. В комнате воцарилась тишина, все трое были погружены в мысли. Тишину нарушил Артемис:
- Разве это не жутко?
- Ты про то, что 350 лет назад этот ублюдок видел нас насквозь?
- Нет. Я про то, что я сижу рядом с самым сильным человеком, когда-либо существовавших и он себя не всегда контролирует. Ебать, как жутко!
Блэквелл криво улыбнулся, а Уолтер нетерпеливо произнёс:
- Это великое счастье, что эта часть трудов Эдамана не попала к Алистеру. Винс, ты же не отчаялся из-за этого окончательно?
- Вовсе нет. Всё и так было очевидно.
- Есть мысли? Я вижу, что есть.
- Сначала ты, мой друг.
- Я выиграл спор!
- Какой?
- Мы с Роландом всегда спорили кто генетически выведен: ты или твой брат. Я говорил, что Элайджа создан как противодействие тебе, а он, что ты создан Эвой Вэйнс. Я выиграл! - самодовольно улыбнулся Уолтер, - Есть ещё плюс. Тут чёрным по белому написано, что обладатель Квинтэссенции - есть движущая сила. Сейчас я понимаю почему Флэтчер этого не показывал, понимаю почему него не раз были с тобой конфликты по поводу твоей жены, но теперь становится ясно почему мой отец хотел забрать... тело.
- Фу-фу-фу! - скривился Риордан, - А вот мне нифига не понятно! Силы в теле нет, оно в духе!
- Мой зелёный друг, - улыбнулся Уолтер, обращаясь к Артемису, - Но ведь дух связан с телом, на котором стоит знак Вечности, и это решающий аргумент! Это можно было бы рассматриваться в рамках легенды об "Ангельской вечности", но ведь Винсент убедился в том, что Алиса не вполне мертва, - он перестал улыбаться, - И, как оружие, она может существовать, и это наверняка подразумевалось моим предком, и обладание ею - цель моего отца.
- Хотите сказать, что её хотят видеть демоном?
- Именно так. Демоном довольно легко управлять, - тихо ответил Уолтер, - Алиса чистит магию, с которой сейчас кризис. Представь... - он вздохнул и мазнул руками в объёмном жесте, - Воздух, все мы им дышим, он бесплатный! В один момент его становится всё меньше и меньше, люди задыхаюсь и приходят к правителю, чтобы тот решил проблему, а он не в силах. Всё, что он может это сказать "дышите меньше, экономьте воздух", но этого для людей мало. Поднимается бунт, власть свержена и убита, и в этот момент появляется добрый волшебник, владеющий неиссякаемым запасом кислорода, но давать даром он свой ресурс не хочет. Ему платят налог на воздух, боготворят его за то, что по сути общее, а он этот свой ресурс просто нагло прикарманил.
- Я не настолько тупой, чтобы такие вещи мне объяснять. - хмуро ответил Артемис, - И! Если я правильно понял, Алиса в прошлом... то есть я хочу сказать, что это вряд ли то обстоятельство, в котором я однозначно сказал бы "Она в безопасности", потому что это вовсе не так.
- Надо подумать, - не слишком убедительно произнёс Винсент, - Действия в прошлом доносятся до нас фактами, которые уже свершились. Мы можем поднять архивы Алекса, чтобы убедиться, что ничего плохого с Алисой не случилось, только... - он сделала паузу и спрятал в ладони лицо, становясь безнадёжно разочарованным, - Только я - калека, Уолтер не может читать, а тебя, Риордан, я не могу выслать в Ординарис, ведь оставлю Сакраль без защиты... да и ты у нас осуждённый на смерть. - и он неожиданно сокрушительно ударил кулаком по подлокотнику своего кресла, который конечно же сломался надвое, - Я снова должен выбирать: долг или любовь. Как мне это надоело!
- Думаю, мы можем положиться на Алекса, - участливо добавил Уолтер.
- Я не верю Алексу! Я отдал ему Алису, а она пропала...
- В этом нет его вины.
Блэквелл лишь громко фыркнул и отвернулся, сдерживая гнев, в котором прибывал почти постоянно. Он был не намерен больше говорить, а Уолтер знал, что в такие моменты Винсент подгружается в свои мысли и чаще всего сидит очень тихо, глядя в огонь. Обычно это сопровождалось бокалом алкоголя, размеренным дыханием и потрескиванием огня, но в этот раз были абсолютно нехарактерные звуки: сначала тихий звон цепочки, затем щелчок и открывание металлической крышки, далее тяжёлый вздох и... щелчок пальцами. Прошло какое-то время и раздался ещё один щелчок, и это продолжалось, пока слуга не увёл Уолтера из библиотеки на ужин:
- Ты идёшь? - спросил Уотлер у друга и тут же поправил себя, ведь Блэквелл был в инвалидном кресле, - Ты будешь ужинать?
- Нет... - отстранённо ответил мужчина и замолчал.
- Винс... - не отступался Граф, - Надежда ведь есть. Просто мы не видим какую-то маленькую деталь, которая на деле очень важна.
- Верно. - снова щелчок пальцами и тихая обнадёживающая фраза, - Я закрепил знак с двух сторон.
- Какой?
- Ангельская Вечность.
Уолтер замолчал на секунду и улыбнулся:
- Тогда это и есть ваш коридор во времени. Он между одним и вторым знаком. Но ты не похож на человека, который обрёл надежду... почему?
Вместо слов Винсент оголил свой потухший знак на ключице и прокомментировал:
- Потому что знак светился лишь в прошлом.
- Может тут другая зависимость? Может он светится тогда, когда два знака рядом?
Очень обречённо Винсент махнул головой и прикрыл от боли глаза, ведь даже подумать было страшно о том, что он собирался произнести.
- Нет, Уолт. Он светится, если второй такой же на живом теле. - произнёс он с тяжестью и сделал сокрушающий вывод, - С Алисой и ребенком что-то случилось.
И снова щелчок пальцами.
Глава 38
BANKS - Waiting Game
Lana Del Rey - Dark Paradise
Без особого энтузиазма Алиса пробралась в заброшенное подземелье под Парижем, куда за неделю до этого за волосы перетащила Ирэн Барко. Белокурая пленница с грязными слипшимися волосами сидела на деревянной лавке и смотрела на тухнущий огонёк масляной лампы, которую Алиса оставила на всякий случай.
- Надо же... до меня снизошла звезда с неба. - иронизировала пленница, которая на зависть многим другим особам женского пола, редко теряла самообладание.
Алиса лишь остановилась и наградила Ирэн очень тяжёлым по-настоящему демоническим взглядом. Этого было достаточно, чтобы пленница вжалась в стену и поникла.
- Предупреждаю: настроение у меня так себе... - предупредительно заявила Алиса и закрыла за собой дверь плотно. Потом она посмотрела на огонь, который вдруг засиял очень ярко, освещая погреб, и протянула Ирэн еду, завёрнутую в лоскут ветхой ткани.
- Как "аппетитно" выглядит! - девушка брезгливо наморщилась, - Что тут? Просроченный йогурт или опять провинившийся воробей?
Алиса выдохнула и кинула свёрток с его содержимым сторону лампы, а огонь из неё в воздухе поглотил посылку. Пленница вскрикнула "стой!" и замерла с рукой у рта, сдерживая крики.