- "Дарёному коню в зубы не смотрят", - поучительным тоном произнесла Алиса, будто общаясь с очень сложным ребенком, - Хотела бы есть, и воробья бы съела. И к слову, там был сэндвич и батончик со злаками.
Сжав зубы от злости, Ирэн искоса посмотрела на свою тюремщицу и тут же уставилась на огонь, выжидая беседу, которая, безусловно, должна была состояться.
- Две недели тут торчу по твоей милости... - буркнула она себе под нос, но Алиса лишь хмыкнула в ответ:
- И это только начало.
- Зачем я тебе?
- Ты мне нужна.
- Это я поняла. Зачем?
- Ну это мы уже выяснили при первой встрече: ты - система слежения за мной.
- Мы выяснили и другое: я не единственная, кто может тебя обнаружить. Некромант, Алиса, Некромант!
- У него сейчас и без меня забот по самые червивые глазницы. - ускользнула от неприятной темы девушка, - А будет ещё больше.
- Ты зачем-то держишь меня здесь и... да скажи ты уже: что тебе от меня нужно?
- У меня тысячи причин поступать так, как я считаю нужным, но, если это облегчит твою учесть, то так и быть: я не могу отпустить тебя дееспособной, а как повлиять на твою память я пока не поняла.
- В каком смысле на память? Только Блэквеллам подвластна телепатия.
- Допустим, что не только. Стало легче?
Ирэн нахмурилась и взяла длительную паузу на обдумывание всего сказанного тюремщицей, а потом, подумав, подытожила:
- Хочешь их строя меня вывести... держишь на некро-диете, чтобы я не смогла тебя выследить. Держать меня в заточении так обременительно?
- Да будет тебе известно, что на твоё заточение уходят силы и не малые. Да и привязываться к одному месту из-за тебя - большой риск, но что поделать? Пока ты мне действительно нужна, но это вовсе не значит, что я твоё хамство буду терпеть, надеюсь, ты это понимаешь.
- Но ты уходишь из Собора. Где ты была так долго и как выбралась?
Алиса еле сдерживала негодование от раздражающих вопросов пленницы, которая, как ни странно, реально рассчитывала на честный ответ.
- Хорошо, - кивнула Алиса уже спокойней, - Давай поговорим честно и по возможности без купюр. Вопрос-ответ тебя устроят?
- Устроит! - улыбнулась собеседница и села в нетерпении, положа ладони на колени, - Я свой вопрос задала.
- Тогда приступим. Как я отсюда ушла? Телепортировалась. Была в Лондоне.
- А...
Но Алиса сурово перебила:
- Моя очередь: я хочу знать всё об Искуплении. Всё, что ты знаешь.
Тишина застыла в помещении, но Алиса не подгоняла пленницу с ответом, видя, как та собирается с мыслями.
- Мы отказываемся от чувства, которое делает нас человеком. Эта энергия ведь уходит в определённый предмет, который мы ассоциируем с чувством, грубо говоря, это напоминает... - она сделала паузу и тяжело вздохнула, глядя на пламя, - Это как вырвать сердце.
- Больнее, чем смерть?
Ирэн снисходительно покачала головой:
- Это и есть смерть. То, что было смертью тела - лишь физическая боль, но, когда ты из души вырываешь саму суть того, что придаёт тебе форму, заставляет крутиться вокруг одного предмета... - снова пауза, - После этого остаётся очень глубокий некрасивый шрам, фантомные боли - не знаю, как назвать. Суть в том, что демон больше всего на свете боится, что этот шрам кто-то найдёт, заденет или того хуже - сковырнет.
- То есть, - вздохнула Алиса, которая слушала очень внимательно, - Демона можно шантажировать лишь одним словом "искупление", которое подразумевает целый ад возвратившихся эмоций?
- Что-то вроде того... только эмоции уже вряд ли вернуться в полной мере, но их тень принесёт адские муки.
Алиса задумалась на некоторое время, прекрасно понимая, что в том будущем, которое не случится, она была близка к отказу от своей человечности.
- Мой вопрос: почему Франция, а не Сакраль?
- Я... не могу попасть в Сакраль, - призналась Алиса нехотя, - Не могу далеко перемещаться.
- Тебя изгнал Блэквелл?
- Это уже второй вопрос... но на него можно ответить "да", хотя вряд ли мы про одного и того же Блэквелла. - девушка убрала со лба чёлку и перешла к своему вопросу, - Что было твоим Искуплением?
- Свечка, - прозвучало серьёзно, - Так уж вышло, что меня всю жизнь кто-то шпыняет. Отец бил меня и мать, приказывал делать то, что было нам поперёк горла. В нашем доме было правило: не выходить из комнаты, пока не позовут, и это до боли напоминало темницу, - Ирэн улыбнулась и обвела взглядом подземелье, - Так что я в привычной среде. Но... - её голос стал тише и загадочнее, - Мама заходила уже за полночь, когда отец спал, и украдкой зажигала свечку, приговаривая "Когда тебе плохо - зажигай свечу и чувствуй свободу в этой маленькой шалости. Свеча горит мягко и свет её не яркий, но пока она горит - в тебе есть задор и стремление. Не думай о плохом, вспоминай, сколько счастливых, радостных дней было прожито". Это был наш секрет, наше таинство, и в эти моменты было так весело и спокойно, что всё плохое забывалось.
- Она ведь умерла, - предположила Алиса и попала в точку.
- Да, - очень спокойно промычала демонесса, - Отец-таки её добил в прямом смысле. Избил и меня, но убить не успел, потому что появился Герцог и перерезал горло моему дорогому папаше. Меня отправили жить к брату матери, но Маркиз едва ли тянет на чуткого опекуна. Я редко жгла свечку, боясь сжечь её до конца, но те моменты были такими... будто мама со мной. Я разговаривала с ней, рассказывала обо всём и забывала всё плохое, как она и говорила. Раз за разом это было как обещанием, что я буду жить лучше и свободней, но свободы не было.
- Слабовато для основания стать демоном...
Ирэн подняла глаза на Алису и хмыкнула:
- Я вышла замуж.
- Тоже не повод.
- Это было новым рабством.
- Ты очень глупая, - Алиса неодобрительно помахала головой, - Ну и? У тебя были друзья, любимый человек, который в тебе души не чаял, дом и вся жизнь впереди.
- Я любила другого, но мне нельзя было этого показывать. Уолтер с Кэс стучались дёснами на моих глазах, а Винсент пытался меня обрюхатить по указу отца.
- Сакралю нужен был наследник. Винсенту он был нужен.
- Ой, ну не смеши! Винсенту это было не очень-то нужно... война - вот что по-настоящему было его хобби, он обожал женщин, хотя и из кожи вон лез, чтобы смотреть лишь на меня. Верность давалась ему огромными усилиями, а меня это раздражало: мы постоянно были напряжены, как скрученные пружины. Он каждый день вставал чуть свет и бесконечно занимался то своей грёбанной войнушкой, то контролем над силой, которая то и дело вырывалась с эмоциями. Секс был частью его плана, рутиной, как зубы почистить - так ведь велел Лорд Феликс Блэквелл, - она с неприязнью фыркнула, - Но Винсенту дети были неинтересны, а продолжение рода было лишь пунктом в обязательном списке на пути к похвале отца. Я снова зажигала свечку, следовала совету матери, но больше это не помогало. Тогда меня одолел гнев, мне было противно быть собой, и я от этого сбежала. - оборвала рассказ и зло заметила, - Что-то как-то очень много с твоей стороны вопросов! Разве не время мне допрашивать?
- Это и есть твой вопрос?
- Держи карман шире. И так: почему ты не можешь перемещаться далеко? Что держит тебя в Европе?
- Ну уж явно не жажда получить гражданство... - огрызнулась Герцогиня и нахмурилась, - Я беременна. Разве незаметно?
Ирэн никогда пристально никого не разглядывала, но теперь пренебрегла законами приличия и уставилась на Алису с небывалым интересом:
- Врёшь!
- Оно мне надо? У нас честная игра.
- Обалдеть! И как ты умудрилась? Ты же Примаг, да ещё дохлый! Да тебе до демонизма всего-то и осталось пара экспериментов с Некромантией, которая затянет тебя в черноту с головой. Я знаю, как ты отбивалась от паладинов в психушке, видела последствия и могу сказать одно: ты уже больший демон, чем я. - Ирэн говорила очевидные вещи, которые Алиса и сама прекрасно знала, но признать их не могла, поэтому нервно дёрнула головой, слушая собеседницу, но на этом всё не закончилось, - И от кого ты залетела? Винсент впряг тебя в свой план по скрещиванию магов? Каждой твари по паре? О, даже представить не могу, с кем Великий и Ужасный тебя скрестил.