- Я знаю, почему ты здесь, - мягко улыбнулась Алиса.
Винсент оглянулся, прежде чем повести жену в сторону нужного дома на большой улице с абсолютно идентичными двухэтажными домами с ухоженными лужайками. Вопрос остался без ответа, но Алиса и без того прекрасно понимала, что происходит. Добравшись до здания ?64, Винсент нажал на звонок и в доме послышался грохот. Сложно было поверить, что столько звуков может раздаваться лишь от одного подростка с веснушками, который открыл дверь даже не спросив: "Кто там?".
- Кайл, мама тебя убьёт. - сурово сказал Винсент, - А вдруг это был бы не я, а кто-то из людей Графа Вон Райн?
- Дядя Винсент! - воскликнул мальчик и тут же поспешил отступить от порога, приглашая гостей войти, - Леди Алиса!
- "Леди", - буркнула Алиса.
Зайдя в дом, Винсент потащил Алису за собой, ведя себя как дома. Он откуда-то знал, что хозяйка находится ни где-то, а в кабинете и тихо ругается с кем-то по телефону. Перед Алисой предстала довольно высокая шатенка с очень ровной чёлкой и идеально выстриженным каре. Женщина была обаятельной, но черты лица были несколько грубоватыми. Мягкостью отдавали лишь карие глаза, устремлённые на Винсента, который занял собой весь дверной проём:
- Привет, Мэри. - тихо поздоровался он и улыбнулся.
- Чёрт тебя сюда притащил, Блэквелл, - грубо сказала она, но жесты расходились с тем мягким взглядом, которым она наблюдала за гостем, - Что встал? Проходи, раз припёрся.
Винсент зашёл, заводя за руку Алису, наперевес с пузом, что привлекло ещё больше внимания Мэри, оценивающей уже колким взглядом все детали визита Блэквелла.
- Вот-те на. - Мэри села и обратилась к сыну, - Кайл, гостям чай предложил?
- Н-нет, - робко ответил Кайл, - Ты же обычно предлагаешь, да и дядя Винсент обычно отказывается.
- А теперь предложи ты.
- Почему я?
- А что, на аристократию законы приличия не распространяются? Живей, молодой человек!
Мальчик смиренно опустил голову и тихо предложил:
- Могу я предложить вам чай? - промямлил он не слишком разборчиво.
- Да, Кайл, не откажемся. Если тебя не затруднит, то зелёный чай, пожалуйста. - очень вежливо ответил Блэквелл, - А вообще, если у вас есть поесть...
- Кайл сделает сэндвичи, - спокойно ответила Мэри и посмотрела пронзительно на сына, который кивнул, получив задачу, и вышел из кабинета.
По велению лишь взгляда Блэквелла, дверь закрылась, давая шанс обсуждать то, что ребёнку было слушать не положено, но начала разговор Мэри.
- Это ведь плохой знак, Винсент, - заговорила она, - То, что ты пришёл сюда. Вот так нагло припёрся.
- Верно. Мы оба прекрасно знаем, что значит мой визит.
- Только ведь не время ещё! - вспылила кареглазая блондинка, выпуская освирепевшую мать из рамок приличий, - Ну какой, в задницу, из него Граф? Да и в вашей дыре для него нет места!
- Мэри, сядь. - тихо, но леденяще приказал Винсент, и женщина подчинилась, - Граф из него вообще не получится, если он будет здесь торчать. Тут он как тепличное растение под гнётом твоей диктатуры.
- А будет диким растением под гнётом уже твоей диктатуры! В чём разница?
- В том, что это его предназначение! - рыкнул он, - И для законного наследника, всегда найдётся место.
- Только он незаконный! Он бастард, не криви душой, Винсент! Бастард, которого ничто не связывает с Сакралем, вообще ничего! Он родился здесь, воспитан здесь...
- Ну, допустим, - впервые подала голос Алиса, - С Сакралем его связывает магия, в его крови. Она есть - это факт.
- Что? - фыркнула Мэри, - Кайл не маг.
- Маг, - стояла на своём Герцогиня, - И ещё какой: многим фору даст.
- Винсент, я жду объяснений! - Мэри насовсем учтиво проигнорировала Алису, махнув в её сторону рукой, - Давай начну я, а ты продолжи! Моего сына похищают, - она начала загибать пальцы демонстративно, - Потом он приходит в восторге, а у меня вянут уши от его рассказов. Потом ты пропадаешь и выясняется, что ты стал Архимагом, - она сделала паузу и громче повторила, - Архимагом! Спустя немного времени я получаю приглашение на твою свадьбу с Анной, что уже для меня новость хорошая, ведь тогда Кайлу не нужно будет учувствовать в твоём мега-плане порабощения графства Гринден, а затем мне говорят, что ты кинул Аннабель в день свадьбы, женившись на Лимбо, которая ещё и Квинтэссенция-Архимаг, от которой бы тебе, по-хорошему, держаться подальше. Теперь ты припираешься ко мне и пытаешься отнять моего сына!
- Мэри, с твоего благословления или без него я заберу Кайла. Как и сказала Алиса, в нём течёт магия.
- Да с чего вы это взяли?
- Есть причина. Кайл просто не проявляет способностей.
- Не беда, мне нужно пару часов и я пробужу в нём магию, - подхватила Алиса.
- Ты пальцем его не тронешь! - огрызнулась Мэри, но Герцогиня лишь спокойно смотрела на взбешённую мать. Накалившуюся обстановку разрядило появление Кайла с тележкой, заставленной чайными чашками, чайником, сэндвичами на тарелке и трюфелями в вафельной крошке. Алиса тут же переключилась на еду, которая соблазнительно пахла. Винсент предусмотрительно налил чай в чашки и протянул их женщинам, которые явно не ладили, Кайл в ожидании продолжения разговора сел за свободное кресло и, улыбаясь, переводил любопытный взгляд с лица матери, на лицо Герцога.
- Я поеду в Сакраль? - улыбнулся мальчик и положил ладошки на колени.
- А ты этого хочешь? - между делом спросил Винсент, будто у него и в мыслях не было предлагать такую глупость, как переезд мальчика.
- Хочу. - уверенно кивнул он, - Я хочу посмотреть где родился папа, где он учился... и тоже хочу там учиться.
- Твой папа учился в Ординарисе, - ледяным тоном заметила Мэри, - Вот с этим вот человеком, - она беспардонно указала пальцем в Герцога, - В Болонском Университете между прочим, что как бы куда ближе, Сакраля.
- А я видела в Варэй в списке лучших выпускников его имя, - очень мягко заметила Алиса и подмигнула Кайлу, - Это военный лагерь.
- А магии его учил мой отец, - добавил Винсент, - Вообще-то этим и я мог бы заняться...
- Если Мэри позволит, - Алиса взглянула прямо в карие колкие глаза Мэри, - В Ординарисе опасностей для Кайла не меньше. Ещё немного и всё встанет с ног на голову, ты сама захочешь, отправить Кайла под крыло его покровителя, но будет уже поздно, ведь завеса закроется наглухо. Останешься ты одна...
- Одна я никогда не останусь!
Винсент наблюдал за тихой перепалкой с интересом, потому что внезапно разговор приобрёл какую-то отдалённую нотку, о которой ему было неведомо.
- Не рассчитывай больше на помощь старых друзей, - очень спокойно заметила Алиса и блеснула глазами, которые наливались чернотой, - Они больше не помогут, потому что сами увязли "по самое не могу".
- Ты кого имеешь ввиду? - спросила Мэри сипло, - Алекса? Он мне не друг.
- Не Алекса, - неоднозначно сказала Алиса, вызывая ещё больше вопросов своим ответом, - Винсент бы не пришёл и не просил тебя о том, что ты и так обязана сделать, не будь у него на то веских причин. Давай забудем о том, что Кайл - сын своего отца, будем смотреть лишь на то, что он простой наследник простого домена, который скоро окажется перед распутьем. Если сейчас мальчик не попадёт под чье-то покровительство, то возникает вопрос: сможешь ли ты в одиночку обеспечить своему ребёнку защиту? На кого надеешься? На надзирателей?
- Да хоть бы и на них!
- Они подвластны лишь Вон Райнам, - вставил своё веское Винсент, - Которым совершенно не выгодно появление сына Грегори Гринден. Графство Гринден без наследника будет поглощено тем или иным жаждущим власти придурком, который свяжет себя узами брака с Аннабель. И?
Пока Мэри обречённо уставилась на свои пальцы, раздумывая о словах гостей, Винсент повернулся к жене, из зрачка которой вырывалась чернота, и позвал: