Винсент закрыл уши Эндрю и не удержал улыбки, который был приятной разрядкой напряжения, скопившегося за последнее время. А потом, когда подошло время слова правителя, Винсент взял Селену на руки и встал с бокалом в руке, перед этим дав указание Артемису, что тот поспешил выполнить, удалившись:
- Я бы очень хотел, чтобы Лорд Айвори, - он учтиво кивнул молодожёнам, - Познал радость отцовства и не совершал тех ошибок, что когда-то совершил я, ведь дети... - она сделал паузу и посмотрел на дочь, которая играла с его галстуком, - Это наше единственное будущее.
- Герцог? - настороженно обратился к Блэквеллу Лорд Айвори, - Вы никого нам представить не хотите?
- Очень хочу, - он улыбнулся и немного наклонился, показывая дочку Мэту, - Селена Блэквелл, моя дочь. Однако, - он выждал, когда поднявшийся гул утихнет, - Это не все новости и сюрпризы на сегодня, господа. Я приехал с подарком, как это и положено, ведь сегодня представители древних семей заключают священный союз. Грустно осознавать, что род Гринден не дал продолжения, Граф Говард Гринден уже не молод и ему нужна смена, - он сахарно улыбнулся старику, который был вовсе не рад, - Мой подарок... - Блэквелл украдкой взглянул на двери, в которые зашёл плечистый Аремис, а за ним шёл Кайл, скрываясь за своим спутником, - Я дарю семейству Гринден счастливую возможность познакомиться с наследником Грегори Гриндена, его сыном Кайлом.
Последняя новость буквально взорвала зал, Говард вскочил на ноги и начал кричать проклятия и обвинения Блэквеллу, но Герцог умел один лишь взглядом подавить оппонентов.
- Кайл - сын моего друга Грегори Гринден, об этом можно и не спорить, ведь тому есть доказательство - кровь. - он вытащил из-за пазухи родословную точно такую же, как когда-то сделал Алисе, на ней кровь сама рисовала родство, - Лорд Айвори, прошу ознакомиться.
Блэквелл протянул свиток Мэту, на что тот, ознакомившись, кивнул и улыбнулся:
- Это счастье, Лорд Блэквелл, - искренне произнёс он и встал, чтобы лично поприветствовать новоявленного Графа, и поклонился, - Лорд Гринден, я очень рад вам. Прошу, сядьте рядом, Аннабель наверняка захочет побыть со своим племянником.
Но Аннабель не хотела, она со слезами вскочила, испепеляюще глядя на Блэквелла и выбежала прочь, теряя пион из причёски, а он лишь довольно улыбнулся и залпом осушил свой фужер.
Глава 55
Die Antwoord - Donker Mag
Как и было велено, Артемис не распаковывал вещи, не обживал спальню Окса, потому что после тоста Герцога, они без предупреждений отправились в обратный путь. Ортоптер сильно пострадал от небесных нападений, поэтому путь был сложным, но хуже было то, что Блэквелл, как только поднялся внутрь, лёг на своё место и впал в лихорадку. Бэт уже пришла в себя и хотела была промокнуть его лоб мокрым полотенцем, но он перехватил её руку, давя с усилием и в бреду велел:
- Не трогай меня. Оставьте меня в покое...
- Бэтти, - успокоил её Артемис, - Сядь отдохни, ты сама ещё не очухалась, - и тревожно посмотрел на Блэквелла, - Винсент, ещё не поздно вернуться в Окс.
- Домой. Я хочу домой.
- Но ты слаб. У нас нет лекарств больше...
- Я так решил.
И тогда Риордан в отчаянии бухнулся на диван, пряча голову в ладонях. Он знал, что как только покажет, что совсем растерян, то Бэт начнёт переживать, и это отразится на детях, поэтому весело ответил:
- Ну надо же! Преодолели такой путь с комфортом королей, чтобы пожрать да выпить в Оксе.
И Бэт нервно хихикнула, держась за свежую рану:
- Может и хорошо, - улыбалась она, - Зато смотри как дети вымотались. Спят без задних ног!
- И ты поспи.
- Я не хочу, пока вы сидели на банкете, я выспалась.
- Тогда покарауль дорогу, ладно? Я с ног валюсь.
И он провалился в глубокий сон на три часа, пока Бэт не разбудила его с тревогой:
- Артемис... - она трясся его плечо, - Артемис, смотри!
Он резко вскочил и заглянул в окно, где было действительно что-то подозрительное. Ортоптер приближался к Мордвину, откуда валил дым и копоть, что никак не было связанно с печными трубами.
- Ну что за день! - теперь уже в самой крайней степенью отчаяния взмолился Артемис, - Ну почему я не взял Катрину с собой!?
- Рано делать выводы, - хрипло прошептал Блэквелл внезапно оказавшись за спиной Артемиса, - Давай собирай оружие, что ждёшь!?
Винсент еле стоял на ногах, но начал надевать боевую экипировку, покачиваясь из стороны в сторону.
- Нас наверняка заметили, - говорил под нос Артемис, - Мы как бельмо в глазу... можно спрыгнуть, но дети...
Вместо ответа Блэквелл скомандовал:
- Давай без паники, блядь.
- Смотри... волки держат периметр! Но как кто-то проник в Мордвин?
- Смотри на крыши, идиот, - указал Блэквелл в окно, - 3 ортоптера высадились на крыши с разных концов замка. Двери заблокированы, поэтому волки проникнуть внутрь просто не могут.
Они сделали крюк и сели на лёд Крайнего моря. Блэквелл на всякий случай вывел ортоптер из строя, слив ртуть, и оставил детей и Бэт с двумя волками. Двое мужчин двинулись к замку с севера по тайным ходам, ведомым только Винсенту. Они крались тихой поступью, прислушиваясь к движению в замке.
Блэквелл сделал знак другу, чтобы тот прикрыл его, и тогда они прокрались в центральную часть замка, где было скопление людей. Слуг загнали в подсобные помещения и заперли, а в каминном зале собрались основные силы врага, пытаясь дознаться у заложников нужную информацию. Блэквелл внимательно осмотрел через щель в книжной полке, скрывающей тайный ход, обстановку и ладонью остановил движение Артемиса навстречу.
- Стой на месте, - очень тихо прошептал он и сам пошёл к другу.
- Зачем они здесь?
- Кристалл. Наверняка пришли за ним.
- Нашли?
- Нет, но это не главное.
- А что тогда?
- Найти кристалл почти невозможно: это иголка в стоге сена, но можно ведь просто разрядить... это проще.
- Они этим и занимаются?
Но Блэквелл не ответил, лишь достал из кармана платок, утёр пот со лба и взял Артемиса за плечи, пристально глядя в глаза:
- Ты должен мне верить. Сейчас я прошу тебя просто подчиняться и быть хладнокровным, откинь эмоции.
- ОНА ТАМ? - громко зашипел Артемис, показывая на комнату за книжной полкой.
- Артемис, - Блэквелл шлёпнул друга по щеке, - Я обещаю тебе, ты не потеряешь Катрину. Но для этого ты должен мне помочь.
- Как?
- Не мешай, - спокойно сказал он, - Я не дам тебе потерять любовь, ведь я знаю, как это больно. Алисы нет, больше нет... - он вдруг замолчал, - Я жил это время надеждой, что она вернётся каким-то чудом, но... - он грустно улыбнулся, - Она не вернётся.
- Я знаю... - Артемис смотрел в сторону, пытаясь подобрать слова, - Но она дала тебе детей, стимул жить дальше.
- И это удержало бы меня, будь я Примагом, но я Универсальный Архимаг, отравленный Некромантией. Я люблю своих детей... правда, но без Алисы я умру. Будучи самым сильным человеком в мире магии, в мире БЕЗ магии, я самый слабый. А Алиса - и есть моя магия. Артемис... - он сделал паузу, - С Кэт ничего не случится, я сделаю всё, но... ты должен позаботиться о наших с Лис детях. В них наше единственное будущее, в них всё будущее Сакраля, гены Элементалей и Хранителей, тот, кто будет обладать ими - будет править миром, и я хочу, чтобы это была моя команда. - он улыбнулся и вдохнул, выпуская черноту глаз, - Жди здесь.
И без слов вышел, запирая Артемиса в тайном убежище.
Катрина стояла на табуретке, а на шее её была затянута петля. Девушка была сильно испугана и то и дело поджимала губы, сдерживая истерику, но слёзы всё равно капали без конца.