Не договорил, потому что не ожидал, что сдержанная в обыденности Алиса прильнёт к нему так отчаянно, зарываясь в объятиях, словно ребёнок. Захотелось укрыть её от всех бед, что и попытался сделать Дрейк, так искренне любивший свою подругу.
— Ну-уу, Али, не переживай ты так. Обязательно увидитесь.
— Мне сон приснился, — прошептала она тихо. — Что я его потеряла. Я даже не успела попрощаться. Ждала, ждала, а его привезли мёртвого на телеге. Стервятник выклевал его глаз и утащил по воздуху… — и тут же отстранилась уже бесстрастно, вернув самообладание. — Ерунда. Это просто сон. Артемис жив и мы увидимся, как только он захочет. Ты, — указала без лишних церемоний Алиса на Лесли. — За штурвалом «Птички», ты, — указала на Рида. — Доставишь Элизабет домой. Дрейк, останься со мной, прошу.
— Али… — робко позвал Дрейк. — Ты только не обижайся, но я не могу. Твой муж устраивает пьянку, я приглашён. Не могу отказать ему, да и, если честно, я бы хотел там быть… мы уже век не отрывались!
Алиса улыбнулась и хитро кивнула, хотя была разочарована.
— Дэн, а ты приглашён?
— Ну вообще-то нет, поэтому могу остаться. — он мило улыбнулся и подмигнул Эндрю, который запрыгал в ожидании сценария времяпровождения. — Поплаваем с Энди, попугаем рыбу… пойдёт?
Все вместе пообедали, долго болтая и смеясь, Алиса накормила всех до отвала, как это было раньше, когда «Омега» выполняла задания Совета в полном составе. Ортоптер оторвался от земли уже к вечеру, дети заснули, и Алиса прокралась к Дэниэлу в комнату с постельным бельём в руках.
— Дэнни, — позвала она его, отрывая от газеты. Он поднял голову и лучезарно улыбнулся. — Дай постель застелю.
— У тебя тут совсем слуг нет?
— Они мне не нужны, — она застелила постель, но ловкость внезапно пропала, когда она робко посмотрела на Дэна и села на край кровати.
А он лишь предвкушал продолжение разговора, понимая, что Алиса не зря попросила его остаться:
— Я тебя внимательно слушаю, моя бесценная Герцогиня! — он театрально всплеснул руками и ехидно улыбнулся.
— Прикроешь меня?
— И куда ты собралась? Не на пьянку ли к мужу?
Она махнула рукой и нахмурилась:
— Что я там не видела? — она улыбнулась и подступилась к скользкой теме, которую не могла даже толком сформулировать. — Дэн, есть мнение, что у меня паранойя. Пару дней назад я почувствовала что-то или кого-то.
— Что конкретно? — он нахмурился и перенёс вес вперёд, обозначая невербально, что озадачен.
— Сложно сказать. Я никого не поймала, не нашла почти никаких следов, по сути… никто нас конкретно не беспокоил. Больше похоже на слежку.
— Это не может быть Элизабет? А то ведь ты её так уверенно выслала, что…
— Нет, Бэт не замешана в этом никак. Я вообще не могу утверждать, что есть повод для беспокойства, потому что если б он был, то я сказала Винсенту.
— Грешишь на свою паранойю? Это очень может быть, но проверить всё же надо. Хочешь, я этим займусь?
— Ты отвечаешь за безопасность детей, а я кое-что проверю… к утру вернусь, обещаю.
С этими словами она встала, расправила складки на постельном белье и вышла, закрыв за собой двери.
А Дэн задумчиво взял газету и открыл страницу, на которой очень мелким шрифтом было написано:
«…Участились случаи загадочных смертей. В народе ходит слух, что это рок настигает тех, кого оправдала власть, что сама магия восстала против несправедливости».
— Странно всё это… — промолвил Дэниэл и перебрался на кровать.
Глава 4
Звуковая дорожка: OffBeatKid — She Drives Me Crazy.
Сакраль далёкого прошлого.
Раньше Квин была одна, но одиноко себя не чувствовала, ведь знала, что где-то живёт и радуется её брат. Альк умер, и девушка ощутила бездну боли, которая вырывалась наружу неконтролируемой магией. Путники, которые искали исцеления у Акаши теперь не получали помощи, боясь даже подойти к сверкающему молниями северу. То и дело вспышки энергии попадали в людей и те падали замертво, а Квин, приходя в себя, корила себя за буйство, а потом закапывала людей там, где могил стало уже не три, а чуть больше.
Минул ещё год. Снега зимой было очень много, поэтому он сходил медленно. Солнце почти не поступало сквозь облака, а люди, живущее ближе к северу, называли будущий Мордвин краем грозовых облаков.
— Здравствуй, Квин, — поздоровался через границу Тарк, прибывший через год. — Позволишь мне навестить тебя?