— Нет. Я не гнала его, Альк! Он сам ушёл! — оправдывалась она.
— Но ты не остановила. — продолжал он, — Долго будешь прятаться от жизни? Мы же оба знаем, что не для этого ты рождена.
— А что… если он обманет? Тарк увёл тебя и приходил за мной. Я не верила ему, но он всё же умудрился меня обмануть!
— Ну что ж! Раз так, то сиди здесь одна. — заключил брат эхом, — Будешь жалеть, что отпустила, моя милая Квинни, всякий раз, когда посмотришь на горизонт…
— …Как жалею, что отпустила тебя. — она больше не сдерживала слёзы, сотрясаясь от горя, вновь взбудораженного воспоминанием, — Прости. Прости, Альк! Я не хотела такого для тебя.
— Не реви, глупая. Встретимся ещё! — рассмеялся брат, — Когда-нибудь, в твоей жизни найдётся место для меня. А я посмотрю на тебя, и ты затмишь собой небо. А теперь живи так, чтобы не жалеть.
Квин ещё раз посмотрела на черту, разделяющую границы земель и решительно её переступила впервые за всю свою жизнь. Сердце билось с бешенной скоростью, в ушах звенело от волнения. И она сорвалась с места, быстро побежав за Ксандром. Она бежала несколько минут, преодолевая чужие земли, запыхалась, а волосы путались от порывистого ветра.
А Ксандр шёл, погружённый в раздумья и тревогу. Он буквально чувствовал вокруг нарастающую опасность с каждым шагом удаляясь от края грозовых облаков. Он услышал приближающиеся быстрые шаги, вынул меч из ножен, приготовившись к бою, почти развернулся для удара, как вдруг его накрыли объятия девушки, имени которой он до сих пор не знал:
— Не уходи. — запыхавшись прошептала она, утыкаясь в его затылок, — Я велю волкам не приближаться к тебе, буду дружелюбной, прогоню грозу, если она тебе докучает.
— Я люблю грозу, — повторил он ранее сказанное, — Люблю молнии, люблю содрогание неба в крике. — произнёс он хрипло, не поворачиваясь, но положив руку на руку Квин, — То, как я люблю грозовое небо даже ненормально, противоестественно, меня пробивает дрожь нетерпения. — он сошёл на шёпот, — По мне будто проходит ток, и это незабываемо.
Квин затаила дыхание, а по руке прошёл маленький заряд, переходя в Ксандра, который вздрогнул и резко развернулся к девушке, смотря на неё непроницаемо, но будто бы пытаясь увидеть её насквозь. Он не убирал меч, а жилы на руках выступили, выдавая напряжение. Тогда Квин отступила назад робко и опустила глаза.
— Стой. — рыкнул Ксандр, резко хватая девушку за предплечье, и уже шёпотом прибавил, — За нами следят.
Он спрятал девушку за своей спиной и начал оглядывать местность, в поисках угрозы, меч был наготове, а Квин, стоя спиной к горячей спине Ксандра, тоже высматривала угрозу. Затем она сморщилась, будто почуяв неприятный запах, и тихо произнесла:
— Здесь те, кто заражён смертью. — прозвучало зловеще и Ксандр напрягся ещё сильнее, зажигая в своей руке огонь.
— Много их?
— Не знаю. Но есть и живые люди.
Он тоже втянул воздух ноздрями, хмуро разглядывая лес:
— Всадники на адских псах. Жуткие создания.
— Что же… более жуткие, чем мои волки?
С этими словами она закрыла глаза и чуть улыбнулась, призывая своих друзей. Из-за деревьев начали вылезать инферны, будто учуяв добычу, а за ними, рыча и скалясь, показались псы, осёдланные, словно лошади. Лица всадников были прикрыты тканью, но чёрные глаза южан сканировали Ксандра и Квин, будто изучая уровень опасности. Первыми не выдержали псы, рвущиеся в бой, зато инферны будто не видели в Квин угрозы.
Ксандр одним махом меча разрубил пса по вдоль, ранив при этом всадника. Начался бой, в котором Квин и Ксандр были явно в меньшинстве, но двигались слажено, прикрывая друг друга. Запыхавшись, они снова и снова разили врага, переходя на магию искусно, не сдерживаясь, как сдерживались всё время знакомства.
— Где твои трусливые зверушки? — в отдышке спросил Ксандр.
— В пути!
И они появились, сцепляясь с адскими псами бесстрашно и безжалостно. Бой утихал, Ксандр остановился, смотря на инфернов с содроганием, понимая, что предстоит разобраться ещё с этими ужасными существами, но и те стояли недвижно, будто не зная, что делать.
— Я сожгу их, — взял на себя инициативу Ксандр.
— Нет, — грустно сказала и подошла к одному из инфернов, который пустыми глазницами обратился к девушке, как и все остальные ему подобные, — Тогда убьёшь оболочку, но то, что им движет уйдёт в воздух.
— И что тогда с ними делать?
Она сделала шаг навстречу и устремилась на странных противоестественных созданий с грустью: