А она всё ходила вдоль границы, смотря сквозь врага.
— Почему эти твари так себя ведут? — спросил кто-то из воинов, наблюдая за инфернами, одновременно крутившими головами в одну и ту же сторону, — Будто видят что-то, что мы не видим.
Реакцией на эту зловещую реплику у других воинов был плевок через плечо. Сама затея идти на проклятый север была для них жуткой, но платили за это столько, сколько заработать в принципе было сложно.
Следующий месяц был ещё более тусклым, хоть небо и очистилось. Листья давно уже облетели, деревья стояли голые, земля промозглая, а потом и вовсе пошёл снегопад, застилая землю. Квин всё смотрела на горизонт невидящим взглядом и долго не понимала, что происходит.
Когда настало морозное почти зимнее утро, которое принесло с собой гостей, вопреки тревоге Квин, это были не люди Тарка. У границ всё так же стояли воины и инферны, но новые гости шли очень быстро и пробивались хитрыми приёмами, заставая противников врасплох. Единственным реальным препятствием были инферны, но Квин высунула руку через защиту своих земель и жуткие существа двинулись к ней, касаясь её и падая замертво, что видели те, кто пришли на север с миром. Для них из воздуха просто появилась рука, разящая ласковым движением самых страшных из существ, на которых никто не знал управы, но женская рука, не вооружённая ни единым мечом или кинжалом, разила исчадий демона без труда.
Люди ворвались на север, ведя за собой скот и поклажи, тележки приезжали одна за другой, а Квин впускала всех безучастно, проявляя слепое гостеприимство. Она опустила голову, плечи затряслись, когда надежда увидеть Ксандра угасла. Люди прошли мимо вглубь долины, а Квин села на корточки и долго плакала.
— Квин, — тихо прозвучало рядом, — Я тут, искорка.
Горячие руки накрыли трясущиеся плечи девушки, и она заплакала в голос:
— Ты придурок! — ныла она, — Я ненавижу тебя!
— Врунья, — рассмеялся он раскатисто, — При чём бездарная врунья. Пойдём, я привёз тебе подарки!
— В глотку себе из засунь! — рыкнула она и встала, демонстрируя изменения своего тела, которое очень похудело, но вместе с тем что-то было ново.
— Квин, как-то ты изменилась. — изумрудные глаза сканировали тело девушки, пытаясь понять, что не так, — Платье новое?
— Упаси нас магия… — начала она грозно, — Чтобы наш ребёнок был таким же тугодумом как ты! — она ударила его в грудь.
Квин со злостью развернулась и пошла за удалившейся колонной гостей, а Ксандр смотрел ей вслед изумлённо.
— Квин! Я буду отцом?
— Отвали! Просто отвали от меня, жалкое ты создание! — ругалась она, — Я чуть с ума не сошла из-за тебя!
— Это я вижу… — указал он на сожжённый частично лес, в который, очевидно, не раз били молнии, — Но я ведь сделал всё, как обещал!
— И что толку? Привёл людей на смерть! Южан в зиму! Ума палата!
— Я всё продумал, милая, — он обнял её за плечи и улыбнулся, — Не беспокойся. Тебе вообще нельзя беспокоиться!
— Много ты знаешь!
— Не мало. Побольше тебя, не я ведь воспитан волками! — его рука накрыла уже торчащий живот Квин, — Ещё я знаю, что можно, а что нельзя, пока наш ребёнок не появиться на свет.
— Разрази тебя гром, Ксандр!
— Было бы здорово! — похабно улыбнулся он, — Можно даже прямо сейчас, я безумно скучал!
Алиса восседала в кресле в зале переговоров по левую руку от мужа, а по правую сидел Уолтер. Собрание Совета длилось уже несколько часов и проходило в спорах и склоках, хотя все между собой обычно ладили. Артемис сидел слева от Алисы и в тот момент громко что-то доказывал остальным, активно жестикулируя и переходя на повышенные интонации. Его вечным оппонентом был Марк Корф, который будто специально вступал в конфронтацию, а Алекс Вуарно всегда сидел со слишком умным видом, выражая снисхождения к участникам спора, но при этом саркастично пуская редкие комментарии.
— Риордан-то разошёлся! — хмыкнул он, глядя с хитрецой, — Ну прямо оратор, в рот компот! Из грязи в князи…
— Рот свой закрой, Вуарно! — рявкнул Риордан и сжал кулак до бела.
Алиса, смотря на это чуть улыбнулась, предвкушая стычку между Алексом и Артемисом, на что всегда ставил её муж, говоря: «Это должно рано или поздно произойти. Я бы посмотрел — должно быть зрелищно!». Противники из Риордана и Вуарно действительно были достойные, но Алиса без сомнений ставила на своего друга.