- Откуда у вас эта хуета? - очень спокойно спросила Алиса, не взирая на нецензурную лексику, будто это было в её обиходе.
- Не видела этого, - прищурилась Кэт, - Кристалл? Какой-то отстойный, судя по осадку внутри.
- Рада, что ты не падка на дешевую ювелиру, но это больше, чем "отстойный кристалл" - это причина твоей несостоявшейся смерти.
- ЧТО!?
- Нашла её знаешь где? Была спрятана в шариковой ручке, которая лежала в твоём домашнем платье. Дотронулась бы до самого кристалла и тут же умерла бы, но в таком виде он может долго тебя убивать.
- Я носила его почти неделю на прогулке с Изабель... БЛЯДЬ!
- Ты мне вот что скажи: откуда ручка?
- Арти подарили...
- Зашибись. Тогда целью была не ты, но знай, что эта адова отрыжка всё поместье отравляет. Тебе попало больше всех, потому что у тебя был прямой контакт.
- Я поправлюсь?
- Ясен пень, - утвердительно кивнула Герцогиня и положила кристалл в медальон, - Выздоравливай, Кэтти. Я навещу тебя через пару дней, а пока пиши мне, ладно?
- У тебя всё хорошо? - почему-то виновато спросила Кэт.
- Не волнуйся обо мне, сейчас главное ты и Изабель.
И она исчезла, появившись в другом месте уже за полночь. Полная жёлтая луна освящала город на сваях, который расположился в устье реки. Влажность и сырость сквозила ото всюду, что было логично, учитывая особенность расположения города. Это место восхищало бы своей красотой, ведь пейзажи вокруг были потрясающими, не будь на самом городе отпечатка чёрной смерти, который остался тенью былого величия Некроманта.
Алиса появилась в воде прямо под сваями, на которых лежали доски дорожек, ведущих от здания к зданию. Двигаясь в воде очень тихо, она смотрела сквозь щели деревянных досок и отслеживала стражу со всех сторон. На её лице даже в темноте отражались мысли, в которых бушевало негодование от нелепости ситуации, в которую она попала.
Выйдя из воды в более или менее пустом месте, Алиса невольно улыбнулась, потому что именно этот закоулок и был её целью. Будучи самым безлюдным, он отпугивал людей и делал из адекватной охраны людей неуправляемых и нервных, стража не могла довести дежурство до конца и вела себя непредсказуемо, поэтому с некоторых пор это место не охраняли должным образом.
- А следовало бы...! - тихо проурчала Алиса себе под нос и сделала шаг к источнику воды, бьющему из каменной змеи, обвитой вокруг каменного дерева. Вся скульптура была не больше полуметра, но сильно привлекало внимание Герцогини, которая не спешила прильнуть губам к соблазнительной воде, вместо этого поморщила нос.
Ещё несколько минут внимательного созерцания, происходящего сменились уверенной походкой, ведущей вглубь городка, с целью контрольной проверки. Теперь она шла, пренебрегая вниманием охраны, которая не решалась её остановить, но остановить решился кое-кто другой:
- Али... - окликнул её Риордан, но Алиса проигнорировала его, даже не повернувшись в его сторону, - Алиса! Тебе нельзя здесь быть!
Она выставила ладонь в его сторону, обозначая нежелание слушать, но Артемис был настойчив и перехватил её за локоть.
- Алиса, давай поговорим?
- Поговорить решил, да? - надменно переспросила она, - Я пришлю тебе моё расписание, может нам найдётся окошко.
- Окошко для друга?
Она резко развернулась и толкнула его в грудь с силой. Алиса менялась на глаза, становясь не просто зловещей, а уже источала энергию, которая рвалась наружу в порыве наказать обидчика:
- Для какого друга, Риордан? О ком речь? Ты ведь не о себе? Потому что ты не отвечал на мои письма, игнорировал меня целых два месяца! Я даже не знала, что ты здесь, думала, что на рудниках! Кто посылает мне кристаллы, интересно знать? М? Дрейк?
- Дрейк, да...
- То есть и он "так себе" дружок, да? Я знала, что в Облионе выставили заебательскую охрану, но не знала, что эта охрана - ты, и никак уж подумать не могла, что охраняете вы этот плесневелый остов от меня!
- Алиса, я не хотел тебя беспокоить.
- Ой заткнись, а? Я не хочу больше ни слова слышать от тебя и Дрейка. Я и раньше ненавидела людей, но были исключения, а теперь, как оказалось, всё исключение - это мои дети и родители, но кто знает, что будет завтра? Может и они меня предадут.
- Всё не так, Али... не так, как тебе кажется!
- Дежавю... - перебила она и сконфузилась, глядя на луну, - Уже слышала на днях эту фразу.
- Если мы поговорим спокойно, то ты всё поймёшь.
- Ты знал, что меня бросил Винсент? - вместо всего прочего спросила она, глядя прямо в его глаза.
- Знал, - честно ответил её друг.
- А ты не думал, что мне захочется поговорить с моим единственным настоящим другом?
- У тебя ведь есть Николь и Ирэн...
- Не путай гречку с сечкой, придурок!
- Я хотел отлучиться, но не мог бросить пост...
- Артемис, - она позвала уже спокойным голосом и сделала странное выражение лица, которое её друг знал и боялся. На её лице было нарисована та грань, за которой лежит разочарование, и он прекрасно понимал, что бывает, если Алиса Лисовская Пемберли-Беркли Блэквелл разочаровывается: она вычёркивает человека, который не оправдал её надежд, из жизни на всегда и безвозвратно, - Достаточно одной записки, и я появилась бы через десять секунд. Тебе мешала не служба, не расстояние и даже не больная жена, - медленно говорила она.
- Али, - хныкнул Артемис и свёл брови в жалобной гримасе. Он активно жестикулировал, пытаясь передать мысль, но слова, в отличии от жестов, никак не давались, - Малышка, я правда хотел тебя поддержать, но...
- ... Но Винсент. - за друга закончила она, - Он дал тебе поручение, сказал держать это от меня в секрете, сказал защищать Облион от всех и вся в том числе от меня, а может и главным образом от меня. Так?
- Прости...
- Артемис...
- Алиса, он - мой друг. Он попросил, и я не смог отказать!
- Я разве хоть раз говорила делать тебе выбор между им и мной? - серьёзно спросила она.
- Нет.
- Артемис, я ведь ревновала к Катрине. Жутко! Но я ни разу не встала между тобой и ею.
- Я знаю.
- Я приняла её. Видит Бог, это не всегда давалось мне легко, ведь я чокнутая. Когда ты начал дружить с моим мужем, я и это приняла. Когда ты, мой заместитель, начал тихим сапом подчиняться Ему, я молчала, хотя было обидно. А знаешь почему? - она сделала шаг ближе и с болью посмотрела в его глаза, - Потому что раньше мы были с тобой одни: ты и я, никого больше. Мы сидели в башне и обещали быть друг другу партнёрами, чуть позже это зашло дальше, и мы стали семьёй. Арти, ты и я: были семьёй. Больше у нас никого не было, ни-ко-го. Что бы ни происходило, - она взяла его ладонь в свою, - Ведь мы были вместе, помнишь? И обещали не бросать друг друга, - она скользнула рукой от ладони выше к его локтю, где был её сигил дружбы, - Только у тебя такой есть... ни у кого больше в целом свете! Ни у Николь, ни у Ирэн, ни у Дрейка с Марком... только у тебя. Я думала, это вечно, думала, что магия никогда не ошибается, но Винсент забрал у меня знак, и ты забрал у меня дружбу. Не знаю на что ты это променял, но... - она запнулась и закусила губу. Её грудь вздымалась от частого дыхания, воздуха не хватало, а глаза заплывали чернотой. Она отвернулась и зарычала, сдерживая магию, - ЧЁРТ ВАС ДЕРИ!!!
Артемис знал, что в такие моменты опасно трогать Герцогиню, и вовремя среагировал, приседая на четвереньки, потому что Алиса метала молнии в прямом смысле, ударяя в то место, где только что был Артемис.